9. April 1959, National Aeronautics and Space Administration (NASA) introduserer usas første astronauter til pressen: Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr, John Glenn H. Jr, Virgil «Gus» Grissom, Walter Schirra Jr, Alan Shepard Jr. og Donald Slayton. De syv menn, alle militære teste piloter, var nøye valgt ut fra en gruppe på 32 kandidater til å ta del i Prosjektet Kvikksølv, usas første bemannede romprogram. NASA planlagt å begynne bemannet orbital flyreiser i 1961.,
4. oktober 1957, SOVJET scoret det første seieren til «space race» når det lansert verdens første kunstige satellitt, Sputnik, i Jordens bane. I respons, Usa styrket sin ulike militære og sivile plass innsats i NASA, som viet seg til å slå Russerne til bemannede romferder. I januar 1959, NASA begynte astronaut søknadsbehandlingen, screening registreringer av 508 militære teste piloter og velge 110 kandidater. Dette nummeret ble tilfeldig delt inn i tre grupper, og de to første gruppene rapporterte til Washington., På grunn av den høye frekvensen av frivillighet, den tredje gruppen ble eliminert. Av de 62 piloter som meldte seg frivillig, seks ble funnet å ha blitt for høye siden deres siste legeundersøkelse. En innledende batteri av skriftlige tester, intervjuer og medisinsk historie anmeldelser ytterligere redusert antall kandidater til 36. Etter å ha lært av ekstreme fysiske og psykiske tester planlagt for dem, fire av disse mennene falt ut.
Det endelige 32 kandidater reiste til Lovelace Klinikk i Albuquerque, New Mexico, hvor de gjennomgikk omfattende medisinske og psykologiske undersøkelser., Mennene viste seg å være så sunt, men at det bare er én kandidat ble eliminert. De resterende 31 kandidater gikk deretter til Wright Aeromedical Laboratorium i Dayton, Ohio, hvor de gjennomgikk den mest krevende del av utvelgelsesprosessen. For seks dager og tre netter, men ble utsatt til ulike torturerer som testet sin toleranse for fysisk og psykisk stress. Blant andre tester, kandidatene ble tvunget til å tilbringe en time i et trykkammer som simulerte en høyde av 65,000 føtter, og to timer i et kammer som ble varmet opp til 130 grader Fahrenheit., På slutten av en uke, 18 kandidater som sto igjen. Blant disse menn, valg komiteen var å velge seks basert på intervjuer, men sju kandidater ble så sterk at de endte opp med å etablere seg på det nummeret.
LES MER: Utforskning av Verdensrommet: Tidslinje og Teknologier
Etter at de ble annonsert, «Kvikksølv Syv» ble kjendiser over natten. Kvikksølv Prosjektet lidd noen tidlig tilbakeslag, imidlertid, og på April 12, 1961, Sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin gikk i bane rundt Jorden i verdens første bemannede romferder., Mindre enn en måned senere, den 5. Mai, astronaut Alan Shepard ble lansert i verdensrommet på en suborbital fly. Februar 20, 1962, i en stort steg for det AMERIKANSKE romfartsprogrammet, John Glenn ble den første Amerikaner til å bane rundt Jorden. NASA fortsetter å trail Russerne i verdensrommet prestasjoner til slutten av 1960-tallet, da nasas Apollo-programmet satt de første menneskene på månen og trygt tilbake dem til Jorden.
I 1998, 36 år etter hans første flyging, John Glenn reiste ut i verdensrommet igjen., Glenn, da 77 år gammel, var en del av Romfergen Discovery mannskap, som 9-dagers forskning oppdrag lansert på oktober 29, 1998. Blant mannskapet undersøkelser var en studie av space flight og den aldrende prosessen.