Katarina den Store ©Catherine II var Keiserinne av Russland i mer enn 30 år, og en av landets mest innflytelsesrike herskere.
Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst ble født den 2 Mai 1729 i Stettin, da en del av Preussen (i dag Szczecin i Polen), datter av en liten tysk prins. I 1745, etter å ha blitt mottatt i den russisk-Ortodokse Kirken, og endre sitt navn til Catherine, som hun giftet seg med storhertug Peter, sønn av Peter den Store og arving til den russiske tronen.,
ekteskapet var ulykkelig, men paret gjorde produsere en sønn, Paul. I 1762 Catherine ‘ s mann ble Tsar Peter III, men han var snart styrtet med Catherine blir erklært keiserinne. Peter ble deretter drept kort tid etterpå, og det er ikke kjent om Catherine hadde en del i hans død. Hun har senere hatt en rekke elskere som hun forfremmet til høy office, de mest kjente og beste av dem var Grigori Potemkin.
Catherine ‘ s store påvirkninger på henne vedtatt landet var i å utvide Russlands grenser og fortsetter prosessen med Westernisation startet av Peter den Store., Under hennes regjeringstid hun utvidet det russiske imperiet sørover og vestover, og legger til områder som er inkludert Krim, Hviterussland og Litauen. Avtaler med Preussen og Østerrike førte til tre partisjoner av Polen, i 1772, 1793 og 1795, som strekker seg Russlands grenser godt inn i sentral-Europa.
Catherine begynte som en politisk og sosial reformator, men etter hvert vokste mer konservative som hun ble eldre. I 1767 hun holdt den Lovgivende Kommisjonen å kodifisere Russlands lover og i den prosessen modernisert russiske liv., Hun presenterte kommisjonen med henne Nakaz, (eller ‘Instruksjon’), en slående liberale dokument som presenteres empress visjon av den ideelle regjeringen. Kommisjonen produsert ingen ønskede resultater og utbrudd av krig mot det Osmanske Riket i 1768 gitt en god mulighet til å oppløse det.
Pugachev Opprør 1774-1775 fått stor støtte i Russlands vestlige territorier helt til den var slukket av den russiske hæren., Catherine realisert henne tung avhengighet av adelen til å styre landet og igangsatt en rekke reformer som gir dem større kontroll over sitt land og livegne. Den 1785 ‘Charter til Adelen’ etablerte seg som en egen eiendom i russisk samfunn og trygg på sine privilegier. Catherine derfor ignorert noen bekymring kan hun tidligere har hatt for tilstanden til de livegne, som status og rettigheter falt videre.
Catherine ‘ s største interesser var i utdanning og kultur., Hun leste mye og korresponderte med mange av de fremste tenkere på den tiden, blant annet Voltaire og Diderot. Hun var en beskytter av kunst, litteratur og utdanning, og kjøpt en kunstsamling som nå danner grunnlag av Hermitage Museum.
Catherine døde i St Petersburg på 17 November 1796 og ble etterfulgt av sin sønn Paul.