På februar 7, 1812, den mest voldelige av en rekke jordskjelv i nærheten av Missouri fører til en såkalt fluviale tsunamien i Mississippi-Elven, faktisk gjør elva kjøre bakover i flere timer. Serien av skjelv, som fant sted mellom desember 1811 og Mars 1812, var den mektigste i historien i Usa.
Den uvanlige seismisk aktivitet begynte på om lag 2 a.m. på desember 16, 1811, da en sterk tremor rystet New Madrid-regionen., Byen New Madrid, som ligger i nærheten av Mississippi-Elven i det som i dag Missouri, hadde om lag 1000 innbyggere på den tiden, for det meste bønder, jegere og pels fangstmenn. At 7:15 am, en enda mer kraftige jordskjelvet brøt ut, nå er beregnet til å ha hatt en styrke på 8.6. Dette tremor bokstavelig talt banket folk av deres føtter, og mange mennesker har opplevd kvalme fra den omfattende rolling av jorden. Gitt at området var tynt befolket, og det var ikke mange multi-story strukturer, dødstallene var relativt lav., Men skjelvet førte til jordskred som ødela flere lokalsamfunn, inkludert Lille Prairie, Missouri.
jordskjelvet også forårsaket sprekker—noen så mye som i flere hundre meter lang–å åpne på jordens overflate. Store trær ble delt i to. Svovel har lekket ut fra t-lommer og elvebredder er forsvunnet, flom tusenvis av hektar med skog. Januar 23, 1812, anslagsvis 8.4-skjelvet rammet i nesten samme sted, noe som fører katastrofale virkninger. Angivelig, presidentens kone, Dolley Madison, ble vekket av tremor i Washington, D.C., Heldigvis, dødstallene var mindre, som de fleste av de overlevende fra den første jordskjelvet var nå bor i telt, i som de ikke kunne bli knust.
Den sterkeste av skjelv fulgte 7. februar. Dette ble anslått til en fantastisk 8.8-omfang og var trolig en av de sterkeste jordskjelv i menneskehetens historie. Kirkeklokkene ringte i Boston, tusenvis av miles unna, fra risting. Murstein veggene var veltet i Cincinnati. I Mississippi-Elven, vannet slås brun og boblebad utviklet plutselig fra depresjoner opprettet i elva., Fosser ble opprettet i en umiddelbar, i én rapport, 30 båter ble hjelpeløst kastet over falls, drepe folk om bord. Mange av de små øyene i midten av elven, ofte brukt som baser ved elven pirater, permanent forsvant. Store innsjøer, for eksempel Reelfoot Lake i Tennessee og Big Lake ved Arkansas-Missouri grensen, ble opprettet av jordskjelvet som river vann strømmet inn nye depresjoner.
Denne serien av store jordskjelv ble avsluttet i Mars, selv om det var etterskjelv for noen flere år., I alt er det antatt at ca 1000 mennesker døde på grunn av jordskjelv, men en nøyaktig opptelling er vanskelig å fastslå på grunn av en mangel på en nøyaktig oversikt over de Innfødte Amerikanske befolkningen i området på den tiden.