Muir første gang besøkte Yosemite i 1868. Han ble så imponert over hans ukes besøk at han bestemte seg for å gå tilbake året etter, finne arbeid som en ranch hånd, som han slo seg ned i området. Det neste året, og han fikk en hyrde jobb for $30 per måned som passet ham bra. Mens Muir ledet en flokk på 2000 sauer til Tuolumne Meadows i High Sierra, han studerte flora og fauna, og tegnet fjellandskap. (Hans erfaringer og illustrasjoner senere ble publisert i Min Første Sommer i Sierra.,) Etter en periode som en hyrde, Muir funnet i ordinært arbeid på et nylig bygget sagbruk langs dagens Lavere Yosemite Fall sti i Dalen. I løpet av de to årene han arbeidet ved fabrikken eies av James Mason Hutchings, Muir begynte å bygge sin egen Yosemite Creek hytte, hvis bare så han kunne høre lyden av vann som han sov. Muir er nyvunne oppmerksomhet som et Yosemite talsmann plaget Hutchings, som innbilte seg den endelige autoritet på emnet. Sinne blusset, og Muir slutte i 1871.,
I September 1871, to måneder etter at sagbruket, Muir skrev sin første artikkel for publisering på breer, publisert i New York Tribune. Hans evne til å utvikle forbindelser med litterære, vitenskapelige og kunstneriske kjendiser raskt forbedret Muir ‘ s rykte som en naturalist. Botanikere Asa Gray og Albert Kellogg, kunstneren William Kieth, poetess Ina Coolbrith, redaktører Charles Warren Stoddard og Henry George, forfatter Jeanne Carr, lærere, J. B. McChesney og John Swett, og fotograf J. J. Reilly alle ble tidlig fortrolige.,
Gjennom 1870-årene, populariteten av Muir avis publikasjoner vokste jevnt og trutt. Den profilerte forfatteren ble spesielt opptatt av naturlige landskap bevaring. Publisert i Sacramento Rekord-Union i 1876, «I Guds Første Templer: Hvordan Skal Vi Bevare Våre Skoger?»irettesatte California lovgivere for å stå på mens statens skoger var uforsvarlig tomt. I løpet av 1880-årene, og han fokuserte sin oppmerksomhet på ødeleggelse av naturressurser i områder rundt state-administrert Yosemite Gi, sett til side i 1864., Muir ble skremt på den store skader på husdyr dyr forårsaket delikat High Sierra økosystemer, spesielt «hoofed gresshopper» han hadde så nøye overvåket et par år tidligere.