Crawford ble født i San Antonio, Texas. Hennes egentlige navn var Lucille Fay LeSueur. Hun begynte sin karriere som danser. Hun flyttet til Hollywood i 1925. Hun har jobbet i lydløs filmer. Hun spilte hardt arbeidende unge kvinner som ønsket kjærlighet, romantikk, og glamour. Hun laget «talkies», også. Hun ble gitt navnet «Joan Crawford» fra et magasin konkurransen sponset av MGM.
Crawford vunnet den Beste Skuespilleren oscar for Mildred Pierce i 1945. Hun gjorde mange flere filmer, men trakk seg tilbake i 1970., Hun døde i New York på et hjerteinfarkt.
Crawford vant suksess med Letty Lynton (1932). Filmen er for det meste husket på grunn av «Letty Lynton dress». Denne kjolen var designet av Adrian. Det var en hvit bomull organdy kjole med store ruffled ermer, opphovnet på skulderen. Det var med denne kjolen som Crawford brede skuldre begynte å bli fremhevet av kostyme. Macy ‘ s kopiert dress i 1932, og det solgt over 500.000 kopier i Usa.
Crawford var gift fire ganger. Første som skuespiller Douglas Fairbanks, Jr. og deretter til skuespiller Franchot Tone., Hennes tredje mann var skuespiller Phillip Terry, og hennes fjerde og siste mann var Pepsi executive Alfred Steele. Crawford ble aktiv i Pepsi-Cola company etter Steele er død.
Crawford vedtatt fire barn: Christina, Christopher, og «tvillingene» Cynthia og Cathy. Christina skrev bestselgeren «forteller alt»-biografien Mommie Kjæreste. Denne boken påstått at Crawford misbrukt sine barn.