1970
coppolas gjennombrudd kom med The Godfather (1972), en strålende, enormt vellykket, muskuløs tilpasning av Mario Puzo bestselgende romanen av samme navn. En stor box-office hit (den femte høyeste innbringende film av 1970-tallet), Gudfaren ble også hyllet av kritikerne og ble rangert som tredje på American Film Institute ‘ s 1998 liste over topp 100 Amerikanske filmer av alle tid., En voldelig, emosjonelt ladet utforskning av en Mafia familie, Gudfaren er en mytisk gangster film, men det er også historien om en far og hans sønner. Marlon Brando vant oscar for beste mannlige hovedrolle for sin tolkning av tittelen capo, Vito Corleone. John Cazale, Caan, og Al Pacino spilte hans sønner og Duvall hans betrodde rådgiver (de tre siste ble nominert for beste mannlige skuespiller-priser). Coppola ble nominert som beste regissør, og han og Puzo vunnet prisen for beste tilrettelagte manus.,
Økonomisk kompetanse til å gjøre en mindre kommersiell, mer personlig film, Coppola skrev, regisserte, produserte og Samtalen (1974), en meditasjon på teknologi er dehumanizing makt., Gene Hackman spilte som et overvåkningsorgan og en domstol ekspert som har mistanke om at et par som han har elektronisk avlyttet er i ferd med å bli drept. For dystre for noen smaker, filmen likevel skrøt en Academy Award-nominert manus samt sterke forestillinger, og den ble nominert til oscar for beste bilde.
Coppola, men endte opp med å konkurrere mot seg selv, som hans mesterlige oppfølgeren The Godfather: Part II (1974) vant årets oscar for beste bilde., Beveger seg både fremover i tid gjennom 1950-tallet og tilbake til de tidlige årene av det 20. århundre, Godfather II bookended hendelsene i The Godfather med contrapuntal historier som beriket hverandre (og i prosessen, den originale filmen). Robert De Niro spilte den unge Vito Corleone, som etter å ha utvandret fra Italia, tar over New Yorks Little Italy, litt etter litt, hensynsløst stigende til graden av «gudfaren.»I parallell 1950-historien, Vito’ s sønn Michael (Pacino) bestrebelser (bare så hensynsløst) for å gjøre Corleone-familien legitime., The Godfather: Part II gjort eksplisitt innvandrerbakgrunn kamp for å overleve i Amerika som lå til grunn for den første Gudfaren. Michael V. Gazzo og Aktører Studio guru Lee Strasberg ble nominert til oscar for beste mannlige skuespiller, som ble vunnet av De Niro. Videre, Coppola vant prisen for beste regissør og delte den beste manus prisen med Puzo mens Carmine Coppola og Nino Rota vant prisen for deres musikalske resultat.,
På toppen av sin innflytelse—ingen annen forfatter-direktør noen gang hadde hatt to beste bilde-nominasjoner og to beste manus nominasjoner i samme år—Coppola sett om den vanskelige oppgaven med å filme Apocalypse Now (1979), som oversatt Joseph Conrad ‘ s novella Hjertet av Mørket til Vietnam-Krigen, med et manus av Coppola, John Milius, og Michael Herr. Den urolige produksjonen var plaget av naturkatastrofer (skutt på location i norge, det ble rammet av en tyfon og et jordskjelv), personlig tragedie (star Martin Sheen fikk et hjerteinfarkt og døde nesten), og enkle arroganse., Coppola ‘ s original $12 millioner budsjett endelig overskredet $30 millioner kroner, mye av det på grunn av hans egen profligacy, og en betydelig andel av overkjørt ble betalt for av Coppola selv. Videre, overdreven kostnadene for produksjon og ryktene fra den urolige sett besmirched omdømme Coppola hadde tjent som kronprinsen av Hollywood-regissører. Den quixotic å lage filmen ble nedtegnet av Coppola ‘ s kone Eleanor, i hennes journal-Notater (1979) og senere i dokumentaren Hearts of Darkness (1991).,
til Tross for sin godt dokumenterte problemer og tilbakeslag, Apocalypse Now er et angrep på sansene som vanligvis regnes som en feil mesterverk. Det er spesielt overbevisende når Duvall og Frederic Forrest er front og senter. Brando er en gåte komplekse fremstillinger av monomaniacal oberst Kurtz ble feiret av noen kritikere og avvist av andre, men det er fortsatt vanskelig å glemme. I slutten, Apocalypse Now tjent åtte oscar-nominasjoner, inkludert beste film, og var alt annet enn en fiasko på billettkontoret, og endte som årets sjette høyeste innbringende film.