Dorothea Dix var en tidlig 19. århundre aktivist som drastisk endret det medisinske feltet i løpet av livet hennes. Hun kjempet årsaker for både psykisk syke og urbefolkning. Ved å gjøre dette arbeidet, hun åpent utfordret av det 19. århundre forestillinger om reform og sykdom. I tillegg, Dix hjalp rekruttere sykepleiere for unionshæren under borgerkrigen. Som et resultat, hun forvandlet innen sykepleie.
Dix ble født i Hampden, Maine i 1802. Lite er kjent om hennes barndom., Men historikere mener at hennes foreldre led av alkoholisme og hennes far var støtende. På grunn av denne overgrep i ung alder hun flyttet til Boston for å bo hos bestemoren. Dix gikk på skole i Boston og undervist barn. Hun ble syk flere ganger, og ble tvunget til å stoppe undervisning. Under en av hennes utbrudd av sykdommen hennes leger foreslo at hun tilbringe tid i Europa. Under oppholdet i utlandet, Dix møtt med grupper av reformatorer som er interessert i å endre måten de mentalt syke ble tatt vare på. Når Dix tilbake til Usa, satte hun ut til tour mental sykehus over hele landet., Hun ofte rapportert hennes funn til flere politikere. Dix presset stater til å ha omsorg for den uheldige. Selv om mange politikere som er uenig i hennes arbeid, hun beveget seg fremover. Hun etterhvert etablerte institusjonene i New Jersey, North Carolina, og Illinois. Hun jobbet for å passere føderale lovgivning som ville opprette et nasjonalt asyl, selv om regningen ikke bestått. Dix også turnert i utlandet, rapportering om forhold av sykehus i ulike land.
Da borgerkrigen startet, Dix helt viet seg til eu-saken., Hun ble utpekt som Leder av Hæren Sykepleiere for unionshæren. Selv om mange mente hun satt utrolig høye standarder for rekruttert sykepleiere, hær av sykepleiere var svært vellykket og viktig for å fremme rollen som sykepleiere i krig og i det medisinske feltet. Dix var også kjent for å behandle både Føderalt og Union soldater, en praksis som fikk henne respekt fra mange. I løpet av en periode når mannlige leger åpent uttrykt forakt for kvinnelige sykepleiere, Dix fortsatte å presse på for formell opplæring og flere muligheter for kvinner sykepleiere., I løpet av krigen hun oppnevnes mer enn 3 000, eller om lag 15%, av unionshæren sykepleier. Hun gikk ned fra stillingen i 1865.
Etter krigen, Dix hevet midler for å bygge opp et nasjonalt monument til ære for avdøde soldater, som står på Fort Monroe, Virginia i dag. Hun fortsatte å kjempe for sosial reform i hele sitt liv. Hennes arbeid til støtte for en bedre omsorg for psykisk syke kulminerte i restruktureringen av mange sykehus både i Usa og i utlandet., Etter at du lider av sykdom, Dix kom tilbake til New Jersey, hvor hun tilbrakte resten av livet i en spesialdesignet suite i New Jersey State Hospital (sykehus). Hun døde den 17 juli 1887 og er gravlagt i Cambridge Massachusetts.