Det er middag på en fuktig lørdag høsten 1861, og en misjonær ved navn Francesco Borghero har blitt innkalt til en parade ground i Abomey, hovedstaden i det lille vestafrikanske staten Dahomey. Han sitter på den ene siden av en stor, åpen plass midt i sentrum av byen–Dahomey er kjent som en «Svart Sparta,» et sterkt militaristisk samfunn bøyd på erobring, som soldater spre frykt i deres fiender alle sammen det er fortsatt kjent som Slave Kysten., Den manøvrer begynne i møte med en truende regnskyll, men Kongen Glele er ivrige etter å vise frem de fineste enhet i hans hær til sine Europeiske gjest.
Som Far Borghero fans selv, 3,000 tungt bevæpnede soldater marsjere inn på plassen og starte et simulert angrep på en rekke forsvar designet for å representere en fiende hovedstaden. Den Dahomean tropper er en fryktinngytende syn, barbeint og bristling med stokker og kniver. Noen, kjent som Reapers, er bevæpnet med skinnende tre-fots-lang rett barberhøvler, hver sittet to-hånds og i stand til presten sa, for kutting en mann ren i to.,
soldatene forhånd i stillhet, reconnoitering. Deres første hinder er en vegg—enorme hauger av akasie grener bristling med nål-skarpe torner, og danner en barrikade som strekker seg nesten 440 yards. Troppene rush det rasende, ignorerer de sårene som de to-tommers lange torner påføre. Etter scrambling til toppen, de mime-hånd-til-hånd kamp med imaginære forsvarere, faller tilbake, skala thorn veggen en gang, så storm en gruppe av hytter og dra en gruppe av cringing «fangene» der Glele står, å vurdere deres ytelse., De modigste er presentert med belter laget av akasie torner. Stolte av å vise seg ugjennomtrengelig for smerte, krigerne stropp sine trofeer rundt sine waists.
The general som ledet angrepet, vises, og gir en lengre tale, sammenligne valor av Dahomey er kriger elite til den Europeiske tropper og tyder på at slike like modige folk bør aldri være fiender. Borghero lytter, men tankene hans er å vandre. Han finner den generelle fengende: «slank men velformet, stolt av å bære, men uten jåleri.»Ikke for høy, kanskje, eller svært muskuløs., Men så, selvfølgelig er det generelt er en kvinne, som alle er 3000 av henne tropper. Far Borghero har vært å se på Kongen av Dahomey berømte korps av «amasonene,» som moderne forfattere kalte dem—bare for kvinnelige soldater i verden som deretter rutinemessig serveres som kamptropper.
Når, eller faktisk hvorfor, Dahomey rekruttert sin første kvinnelige soldater er ikke sikker., Stanley Alpern, forfatteren av de eneste full-lengde Engish-språk studiet av dem antyder at det kan ha vært i det 17. århundre, for ikke lenge etter at riket ble grunnlagt av Dako, leder av Fon stamme, rundt 1625. En teori sporer sin opprinnelse til team av kvinnelige jegere kjent som gbeto, og sikkert Dahomey var kjent for sine kvinner jegere, en fransk marinelegen heter Repin rapportert i 1850-årene at en gruppe på 20 gbeto hadde angrepet en flokk av 40 elefanter, drepte tre på bekostning av flere jegere gored og trampet., En Dahomean tradisjon forteller at da Kong Gezo (1818-58) roste deres mot, gbeto cockily svarte at «en fin manhunt ville passe dem enda bedre,» så han skrevet dem innkalt til hæren sin. Men Alpern advarer om at det er ingen bevis for at en slik hendelse har skjedd, og han foretrekker en alternativ teori som antyder at kvinner krigere kom inn i eksistens som et palass vakt i 1720-årene.,
Kvinner hadde fordelen av å være tillatt i palasset toget når det er mørkt (Dahomean menn ikke var), og en livvakt kan ha blitt dannet, Alpern sier, blant kongens «tredje klasse» hustruer–de anses som tilstrekkelig vakkert å dele sin seng og som ikke hadde født barn. I motsetning til det 19. århundre sladder som portretteres kvinnelige soldater som seksuelt grådig, Dahomey kvinnelige soldater var formelt gift med kongen—og siden han aldri egentlig hadde forbindelser med noen av dem, ekteskap gjengitt dem i sølibat.,
minst én bit av bevis antyder at Alpern er retten til dato dannelsen av kvinnelige korps tidlig i det 18. århundret: en fransk underordnede som heter Jean-Pierre Thibault, som kalte på Dahomean havnen i Ouidah i 1725, som beskrevet se grupper av tredje rang hustruer bevæpnet med lange stenger og opptre som politi., Og når, fire år senere, Dahomey er kvinner krigere gjorde sin første opptreden i en skriftlig historie, var de bidrar til å gjenerobre den samme porten etter det falt til et overraskende angrep av yorubafolket–en mye mer tallrike stamme fra øst som skulle heretter være Dahomeans’ chief fiender.
Dahomey kvinnelige tropper var ikke den eneste martial kvinner av sin tid., Det var minst et par moderne eksempler på vellykkede kriger queens, den mest kjente av dem var sannsynligvis Nzinga av Matamba, en av de viktigste figurene i det 17. århundre Angola—en hersker som kjempet portugisisk, quaffed blod oppofrende ofre, og holdt et harem av 60 mannlige konkubiner, som hun kledd i dameklær. Heller ikke ble kvinnelige vakter ukjent; i midten av det 19. århundre, Kong Mongkut av Siam (samme monarch huske portrettert i et ganske annet lys av Yul Brynner i King og jeg) er ansatt en livvakt av 400 kvinner., Men Mongkut er vakter utført en seremoniell funksjon, og kongen kunne aldri orker å sende dem til krigen. Hva var det som gjorde Dahomey er kvinner krigere unike, var at de kjempet, og ofte døde, for kongen og landet. Selv de mest konservative anslag tyder på at det i løpet av bare fire større kampanjer i siste halvdel av det 19. århundre, de mistet minst 6000 er døde, og kanskje så mange som 15,000. I sine siste kamper, mot franske tropper utstyrt med langt overlegen våpen, rundt 1500 kvinner tok feltet, og bare ca 50 forble passer for aktiv tjeneste ved utgangen.,
Ingen av dette, selvfølgelig, forklarer hvorfor denne kvinnelige korps oppsto bare i Dahomey., Historiker Robin Law, University of Stirling, som har gjort en studie av faget, avviser ideen om at Fon sett menn og kvinner som likeverdige i noen meningsfull forstand; kvinner fullt utdannet som krigere, påpeker han, var tenkt å «bli» menn, vanligvis i øyeblikket er de disemboweled sin første fiende. Kanskje den mest overbevisende mulighet er at Fon var så dårlig i mindretall av fiendene som omringet dem som Dahomey er konger ble tvunget til å vernepliktige kvinner. Yorubafolket alene var omtrent ti ganger så mange som Fon.,
Støtte for denne hypotesen kan bli funnet i skrifter av Commodore Arthur Eardley Wilmot, en Britisk marineoffiser som kalte på Dahomey i 1862 og observert at kvinner sterkt mindretall menn i sine byer—et fenomen som han tilskrives en kombinasjon av militære tap og virkninger av slavehandelen. Rundt samme tid Vestlige besøkende til Abomey lagt merke til et kraftig hopp i antall kvinnelige soldater. Poster som tyder på at det var rundt 600 kvinner i Dahomean hæren fra 1760 til 1840-tallet—på hvilket tidspunkt Kongen Gezo utvidet korps til så mange som 6000.,
Ingen Dahomean poster overleve for å forklare Gezo er ekspansjon, men det var sannsynligvis koblet til et nederlag han led i hendene på yorubafolket i 1844. Muntlige tradisjoner tyder på at provosert av Dahomean angrep på deres landsbyer, en hær fra en stamme gruppering kjent egba montert et overraskende angrep som kom i nærheten av å fange Gezo og gjorde gripe mye av hans kongelige regalia, inkludert kongens verdifulle paraply og hans hellige avføring. «Det har blitt sagt at bare to amazon ‘bedrifter’ eksisterte før Gezo og at han opprettet seks nye,» Alpern notater., «Hvis det er slik, er det sannsynligvis skjedde på denne tiden.»
å Rekruttere kvinner inn i Dahomean hæren var ikke spesielt vanskelig, til tross for kravet om å klatre torn hekker og risikere liv og lemmer i kamp. De fleste Vest-Afrikanske kvinner levde liv av tvang slitet., Gezo kvinnelige soldater bodde i hans sammensatte og holdt godt utstyrt med tobakk, alkohol og slaver–så mange som 50 til hver kriger, i henhold til den kjente reisende Sir Richard Burton, som besøkte Dahomey i 1860-årene. Og «når amasonene gikk ut av palasset,» notater Alpern, «de ble innledet med en slave jente bærer en bjelle. Lyden minnet på det hver mann for å komme ut av sin bane, pensjonere en viss avstand, og ser den andre veien.»Å røre disse kvinnene betydde døden.,
Mens Gezo plottet hevn mot egba (hans nye kvinnelige rekrutter ble satt gjennom omfattende opplæring. Skalering av ondskapsfulle torn hekker var ment å fremme den stoisk aksept av smerte, og kvinnene har også kjempet hverandre og foretok overlevelse trening, blir sendt ut i skogen for opptil ni dager med minimale rasjoner.,
Det aspektet av Dahomean militære egendefinerte som tiltrakk seg mest oppmerksomhet fra Europeiske besøkende, derimot, var «insensitivitet trening»—å utsette unblooded tropper til døden. På en årlig seremoni, nye rekrutter av begge kjønn var nødvendig å montere en plattform 16 meter høy, plukke opp kurver som inneholder bundet og kneblet krigsfanger, og kast dem over brystningen til en sammenkobling mob nedenfor. Det er også beretninger om kvinnelige soldater ble beordret til å gjennomføre henrettelser., Jean Bayol, en fransk marineoffiser som besøkte Abomey i desember 1889, sett på som en tenåring rekruttere, en jente som heter Nanisca «som ennå ikke hadde drept noen,» var testet. Brakt en ung fange som satt bundet i en kurv, hun:
gikk jauntily opp til , svingte sitt sverd tre ganger med begge hender, så rolig kutte siste kjøtt som er festet hodet til trunk… Hun presset blod av hennes våpen og svelget det.
Det var denne strenge at de fleste lammet Vestlige observatører, og faktisk Dahomey Afrikanske fiender., Ikke alle er enige om at kvaliteten på Dahomeans » militær beredskap—Europeiske observatører var hånlig av måten kvinner håndtert sine gamle flintlåsen musketter, mest skyte fra hoften snarere enn mål fra skulder, men selv den franske enige om at de «utmerket seg ved hånd-til-hånd bekjempe» og «håndtert på en beundringsverdig måte.»
For det meste, også forstørret kvinnelige korps hatt betydelig suksess i Gezo endeløse kriger, som spesialiserer seg på pre-daggry angrep på intetanende fiende landsbyer., Det var først da de ble kastet mot egba (hovedstaden, Abeokuta, at de smakte nederlag. To rasende angrep på byen, i 1851 og 1864, mislyktes dismally, delvis på grunn av Dahomean overdreven, men mest fordi Abeokuta var et godt mål—en stor by ringsel med gjørme-murstein og husing en befolkning på 50.000.
Ved slutten av 1870-tallet Dahomey hadde begynt å temperament sin militære ambisjoner., De fleste utenlandske observatører tyder på at kvinner korps ble redusert til 1500 soldater på denne tiden, men angrep på yorubafolket fortsatte. Og korpset fortsatt eksisterte 20 år senere, når riket endelig funnet seg selv fanget opp i «scramble for Africa», som så ulike Europeiske makter å konkurrere til å absorbere skiver av kontinentet i sine imperier. Dahomey falt innenfor den franske sfære, og det var allerede en liten fransk koloni i Porto-Novo når, i 1889, og kvinnelige soldater var involvert i en hendelse som resulterte i en full krig., I henhold til lokal muntlig tradisjon, gnisten kom da Dahomeans angrepet en landsby under fransk suzerainty som sjef prøvde å avverge panikk ved å sikre innbyggerne at tricolor ville beskytte dem. «Så du liker dette flagget?»det Dahomean generelle spurt om når oppgjøret hadde blitt overkjørt. «Eh bien, den vil tjene deg.»På generelt signalet, en av kvinnene krigere halshugget daglig med ett slag av hennes cutlass og gjennomført hodet tilbake til hennes nye kongen, Béhanzin, innpakket i fransk standard.,
Den Første Franco-Dahomean Krigen, som oppstod i 1890, resulterte i to store kamper, og en av disse fant sted i heavy rain ved daggry utenfor Cotonou, på Bight av Benin. Béhanzin ‘ s army, som inkluderte kvinnelige enheter, overfalt en fransk stockade, men ble drevet tilbake i hånd-til-hånd kamp. Ingen kvartal ble gitt på hver side, og Jean Bayol så sin overkanoner halshogde av en fighter han anerkjent som Nanisca, den unge kvinnen han hadde møtt tre måneder tidligere i Abomey som hun utførte en fange., Bare ren ildkraft av sin moderne rifler vant dagen for den franske, og i kamp er kjølvannet Bayol funnet Nanisca liggende døde. «Det cleaver, med sin buede bladet, gravert med fetisj-symboler, var knyttet til hennes venstre håndledd med en liten ledning,» skrev han, «og hennes høyre hånd var knyttet rundt fat i henne carbine dekket med cowries.»
I den urolige fred som fulgte, Béhanzin gjorde sitt beste for å utstyre sin hær med mer moderne våpen, men Dahomeans var fremdeles ingen match for den store franske styrken som ble satt sammen for å fullføre erobringen to år senere., At syv-ukers krig ble utkjempet enda mer intenst enn den første. Det var 23 separat kamper, og igjen kvinnelige soldater var i vanguard av Béhanzin sine styrker. Kvinnene var de siste til å overgi seg, og selv da—i hvert fall ifølge et rykte vanlig i den franske hær av yrke—de overlevende tok sin hevn på fransk av skjulte erstatte seg selv for Dahomean kvinner som ble tatt inn i fiendens stockade. Hver tillatt seg selv å bli forført av fransk offiser, ventet til han sovner, og deretter kutte strupen hans med hans egen bajonett.,
Sine siste fiender var full av ros for sitt mot. En fransk Utenlandske Legionnaire heter Bern hyllet dem som «warrioresses… kjempe med ekstrem valor, alltid foran de andre troppene. De er usedvanlig modig … godt trent for å bekjempe og veldig disiplinerte.»En fransk Marine, Henri Morienval, trodde dem «bemerkelsesverdig for deres mot og deres villskap… kastet seg på vår bajonetter med stor tapperhet.,»
de Fleste kilder tyder på at den siste av Dahomey er kvinner krigere døde i 1940-årene, men Stanley Alpern bestrider dette. Og peker på at «en kvinne som hadde kjempet på fransk i tenårene, ville ha vært noe eldre enn 69 i 1943,» foreslår han, mer pipe, at det er sannsynlig at en eller flere overlevde lenge nok til å se sitt land tilbake sin uavhengighet i 1960. Så sent som i 1978, en Beninese historiker oppstått en svært gammel kvinne i landsbyen Kinta som på en overbevisende måte hevdet å ha kjempet mot franskmennene i 1892., Hennes navn var Nawi, og hun døde i alderen godt over 100 i November 1979. Nok hun var den siste.
Hva var de liker, er disse spredt overlevende av en etasjer regiment? Litt stolt, men fattige, det virker, mens andre er gift, noen vanskelige og kranglete, bra stand, Alpern sier, for «å slå opp menn som har våget å krenkelse dem.»Og minst én av dem er fortsatt traumatisert av hennes tjeneste, en påminnelse om at noen militære erfaringer er universelle., En Dahomean som vokste opp i Cotonou i 1930-årene fortalte at han regelmessig plaget en eldre kvinne han og hans venner så sanering langs veien, krumbøyd av tretthet og alder. Han har betrodd den franske forfatteren Hélène Almeida-Topor som
en dag, og en av oss kaster en stein som treffer en annen stein. Støy runger, en gnist fluer. Vi plutselig se den gamle kvinnen rette opp. Ansiktet hennes er forklaret. Hun begynner å marsjere stolt… Nå en vegg, hun legger seg ned på magen og kryper på henne albuene for å komme rundt det., Hun tror hun holder en rifle fordi brått hun skuldrene og branner, deretter laster henne imaginære arm og branner igjen, etterligne lyden av en salve. Da hun sprang, pounces på en innbilt fiende, ruller på bakken i rasende hånd-t0-hånd kamp, flater fiende. Med én hånd, som hun ser ut til å feste seg til bakken, og med den andre stikker ham gjentatte ganger. Hennes rop forråde sin innsats. Hun gjør bevegelsen av kuttet til rask og står opp svingte henne trofeet….,
Hun intones en sang av seier og danser:
blodet flyter,
Du er død.
blodet flyter,
Vi har vunnet.
blodet flyter, det flyter, det flyter.
blodet flyter,
fienden er ikke mer.
Men hun plutselig stopper, ør. Kroppen hennes svinger, innskytelser, Hvor gammel hun synes, eldre enn før!, Hun går bort med en nølende skritt.
Hun er en kriger, en voksen forklarer…. Kampene endte år siden, men hun fortsetter krigen i hodet hennes.
Kilder
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l’Afrique Précoloniale. Paris: Editions Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amasonene av Svart Sparta: Kvinner Krigere Dahomey. London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. En Oppgave å Gelele, Konge av Dahome. London: RKP, 1966; Robin Loven. ‘Den ‘Amasonene» av Dahomey.’Paideuma 39 (1993); J. A., Skertchley. Dahomey Som Det Er: å Være en Fortelling om Åtte Måneders opphold i Landet, med en Fullstendig beskrivelse av den Beryktede Årlige Toll… London: Chapman & Hall, 1874.