Gjæret korn, frukt, juice og honning har blitt brukt til å lage alkohol (etylalkohol eller etanol) i tusenvis av år.
Gjærede drikkevarer fantes i den tidlige Egyptiske sivilisasjonen, og det er bevis for en tidlig alkoholholdig drikk i Kina rundt 7000 B. C., I India, en alkoholholdig drikk kalt sura, destillert fra rice, var i bruk mellom 3000 og 2000 B. C.
Babylonerne tilba en vin gudinnen så tidlig som 2700 B. C. I Hellas, en av de første alkoholholdige drikker å vinne popularitet var mjød, en gjæret drikk laget av honning og vann. Gresk litteratur er full av advarsler mot overdreven drikking.
Flere Native American sivilisasjoner utviklet alkoholholdige drikker før columbus1. Et utvalg av gjærede drikkevarer fra Andes-regionen i Sør-Amerika ble opprettet fra korn, druer og epler, kalt «chicha.,»
I det sekstende århundre, alkohol (kalt «sprit») ble brukt i stor grad for medisinske formål. I begynnelsen av det attende århundre, det Britiske parlamentet vedtok en lov å oppmuntre til bruk av korn til destillering av ånder. Billig sprit oversvømmet markedet og nådde en topp i midten av det attende århundre. I Storbritannia, gin forbruk nådd 18 millioner liter og alkoholisme ble utbredt.,
Det nittende århundre førte til en endring i holdninger og avholdssaken begynte å fremme moderat bruk av alkohol—noe som til slutt ble en push for et totalt forbud.
I 1920 vedtok USA en lov som forbyr produksjon, salg, import og eksport av berusende drikke. Den illegale handelen med alkohol steg voldsomt og i 1933, og forbudet mot alkohol ble kansellert.
i Dag er det anslagsvis 15 millioner Amerikanere lider av alkoholisme, og 40% av alle dødsfall i bilulykker i USA involverer alkohol.