Napoleon in Russland, 1812

von Joan Neuberger

Am 19.muss Moskau verlassen. Der anschließende Rückzug wurde für den Rest des Jahrhunderts zum Symbol des Leidens und der Torheit der Kriegsführung. Es wurde von Tolstoi in Krieg und Frieden als Folge der Eitelkeit der Tyrannen verewigt., Die Invasion und der Rückzug waren verantwortlich für eines der berühmtesten visuellen Dokumente der modernen Geschichte, Charles Joseph Minards Diagramm, das die Erschöpfung der Grande Armee zeigt. Beginnend mit ungefähr einer halben Million Truppen im Juni 1812 waren mehr als 4 von 5 Soldaten gestorben, als die französische Armee im Dezember den Fluss Neman zurückeroberte und Russland zurückließ.

Russland besiegte Napoleon mit überlegenen Strategie und Logistik., Bereits 1810 beschlossen Verteidigungsminister Barclay de Tolly und Kaiser Alexander I., sich strategisch zurückzuziehen, lokale Ernten zu zerstören, um Napoleon daran zu hindern, Nahrung für seine Soldaten und Futter für ihre Pferde zu erhalten, und sich nur an kleinen Scharmützeln zu beteiligen. Napoleons Erfolg in West-und Mitteleuropa beruhte auf seiner Fähigkeit, die feindliche Armee schnell und entschlossen zu vernichten. Die russische Politik des Rückzugs tief in das russische Territorium und der Weigerung, sich im Kampf zu engagieren, war zutiefst unbeliebt, gewann aber den Krieg., Alexander schwankte nur zweimal in seiner Entschlossenheit, großes Engagement zu vermeiden. Zuerst in Smolensk, wo der französische Sieg nicht entscheidend genug war, um die Oberhand zu gewinnen, und dann nur 75 Meilen außerhalb von Moskau in Borodino. Die eintägige Schlacht bei Borodino am 7. September 1812 ist einer der blutigsten Tage in der Geschichte der Kriegsführung. Schätzungen variieren natürlich, aber an diesem Tag starben ungefähr 75-80.000 Männer. Im Vergleich dazu führte der blutigste Tag im US-Bürgerkrieg, die Schlacht bei Antietam, fünfzig Jahre später am 17., Der russische Oberbefehlshaber, Michail Kutusow, erkannte, dass die Fortsetzung des Kampfes Moskau nicht retten würde, und befahl der russischen Armee erneut, sich zurückzuziehen. Eine Woche später trat Napoleon triumphierend in die alte Hauptstadt des Russischen Reiches ein.

Dieser Triumph wurde schnell zur Katastrophe. Alexander hatte der Bevölkerung befohlen, zu evakuieren, so dass Moskau leer war. Dann brachen mysteriöse Feuer in der meist hölzernen Stadt aus und zerstörten drei Viertel ihrer Gebäude. Es gab kein Essen und die Menschen in den umliegenden Dörfern weigerten sich, das, was sie hatten, an die Nahrungssuche feindlicher Soldaten abzugeben., Der letzte Schlag kam, als Alexander sich weigerte, mit Napoleon zu verhandeln, solange er und seine Armee auf russischem Boden waren. Die Botschaft, die Alexander an seine Soldaten sandte, lautete:

“ Ich werde jede letzte Ressource meines Reiches nutzen; es besitzt noch mehr als meine Feinde denken., Aber selbst wenn die göttliche Vorsehung vorschreibt, dass meine Dynastie nicht mehr auf dem Thron meiner Vorfahren regieren soll, dann werde ich, nachdem ich alle Mittel in meiner Macht ausgeschöpft habe, meinen Bart bis hierher wachsen lassen (und auf seine Brust zeigen) und mit dem allerletzten meiner Bauern Kartoffeln essen, anstatt einen Frieden zu unterzeichnen, der mein Vaterland und dieses liebe Volk beschämen würde, dessen Opfer ich für mich zu schätzen weiß…Napoleon oder ich, ich oder er, wir können nicht beide gleichzeitig regieren: Ich habe gelernt, ihn zu verstehen, und er wird mich nicht täuschen.,“

Es war nicht leicht für Napoleon anzuerkennen, dass er vom Herrscher und Volk des Landes, das er als „Koloss der nördlichen Barbarei“ bezeichnete, überlistet worden war.“

Aber nach 35 Tagen in Moskau, nahm er seinen Abschied.

Napoleons Rückzug aus Moskau, von Adolph Nord –

Die Klausur war unordentlich und tödlich. Mehr Menschen starben an Krankheit und Hunger als im Kampf. Aber Partisanen und Kosaken belästigten die sich zurückziehende französische Armee auf ihrem verwüsteten Weg., Romantische Romanciers und Mythenmacher machen den harten russischen Winter gerne für den Untergang der Grande Armee verantwortlich, aber als die Temperaturen sanken und es Anfang November zu schneien begann, war der größte Teil des Schadens bereits angerichtet. Die bittere Kälte im Dezember 1812 verursachte großes Leid, aber der Dezember markierte nur die letzten Wochen des sechsmonatigen Krieges.

Obwohl es mehr als ein Jahr dauerte, bis Alexander I. und seine Verbündeten in Mitteleuropa Napoleon nach Paris zurückjagten, war der russische Widerstand der Wendepunkt der napoleonischen Kriege., Die Niederlage zeigte, dass Napoleon nicht unbesiegbar war und der Rückzug symbolisierte die schrecklichen Kosten dieser Kriege.