, ein 9-jähriger Junge namens Walter Collins, aus seiner Nachbarschaft in Los Angeles verschwand. Das LAPD suchte fünf Monate lang erfolglos nach Walter, Untersuchung eines nahe gelegenen Sees und Untersuchung von Hinweisen von Personen, die dachten, den Jungen gesehen zu haben. Im August wandte sich Walter der Polizei in DeKalb, Illinois, zu und seine Mutter Christine Collins bezahlte dafür, dass er nach L. A. zurückgebracht wurde
Aber es gab ein großes Problem: Als Christine und Walter wieder vereint waren, behauptete sie, dass der Junge nicht ihr Sohn sei. LAPD-Kapitän J. J., Jones versicherte ihr, dass der Junge Walter war und dass ihr Sohn einfach anders aussah, weil er in den letzten fünf Monaten gereift war und Stress hatte. Jones sagte Christine dann, sie solle den Jungen nach Hause bringen, um ihn einige Wochen lang auszuprobieren. Da das Geheimnis von Walters Verschwinden dazu beigetragen hatte, dass die Öffentlichkeit das LAPD als inkompetent und korrupt ansah, wollte die Abteilung den Fall so schnell wie möglich abschließen.
Drei Wochen später sammelte Christine Walters Zahnaufzeichnungen sowie eine Gruppe von Freunden, die ihren Sohn kannten, um zu beweisen, dass der Junge ein Betrüger war., Jones beschuldigte Christine, versucht zu haben, ihren Sohn aufzugeben, damit sie sich nicht um ihn kümmern müsse. Nachdem er sie Berichten zufolge auch einen grausamen Narren genannt hatte, Jones ließ sie in die psychiatrische Abteilung des LA County General Hospital einweisen.
Der echte Walter Collins links, via Wikimedia Commons.
Walter Collins Schwindler Arthur Hutchins Jr, rechts, via Wikimedia Commons.,
Während Christine gegen ihren Willen in der Psychiatrie festgehalten wurde, stellte ein Handschriftenexperte fest, dass die Handschriftproben des Jungen nicht mit Walters übereinstimmten. Der Betrüger gab schließlich zu, dass er wirklich Arthur Hutchins Jr.war, ein 12-Jähriger aus Iowa, der nach dem Tod seiner Mutter von zu Hause weggelaufen war. Als die Polizei in DeKalb, Illinois, Arthur befragte, fragten sie ihn, ob er wisse, wer Walter Collins sei., Arthur sagte anfangs nein, aber nachdem er erkannte, dass seine Ähnlichkeit mit Walter bedeutete, dass er von seinem Vater und seiner Stiefmutter wegkommen konnte, plus eine kostenlose Reise nach Kalifornien bekommen, er sagte der Polizei, dass er der vermisste Junge war.
Volle 10 Tage nach Arthurs Geständnis wurde Christine aus der Psychiatrie entlassen. Sie gewann 10.800 US-Dollar vor Gericht wegen falscher Inhaftierung, aber Jones bezahlte sie nie; Das LAPD suspendierte Jones nur für ein paar Monate, bevor er ihn dauerhaft wieder einsetzte.,
Arthur ging zurück, um bei seinem Vater und seiner Stiefmutter zu leben, und er besuchte die Iowa State Training School für Jungen, ein Rehabilitationsprogramm für jugendliche Straftäter. 1933 schrieb er, dass er Walter verkörperte, um seiner Stiefmutter zu entkommen. „Ein Mensch weiß nicht, was für eine Hölle diese Welt in den Händen einer Stiefmutter sein kann, die dich nicht liebt oder will“, schrieb er, obwohl er nicht erwähnte, dass er auch vor der Polizei seiner Heimatstadt davonlief. In diesem Sommer, Er wurde wegen Diebstahls verhaftet, und als die Polizei verlangte, dass er einmal pro Woche bei ihnen einchecken, Er rannte nach Illinois weg., Arthur beschrieb sich selbst als Jungen Abenteurer und gab zu, dass er Christine Collins schuldete und sich für seine trügerischen Handlungen entschuldigte. Als Erwachsener verkaufte Arthur Konzessionen bei Karnevalen, arbeitete als Pferdetrainer und gründete eine Familie, bevor er 1954 an einem Blutgerinnsel starb.
Der wahre Walter Collins wurde nie gefunden, aber die Polizei glaubt, dass er eines der Opfer des Serienmörders Gordon Stewart Northcott und seiner Mutter Sarah Louise Northcott war. Die Northcotts entführt, sexuell missbraucht, und tötete mehrere Jungen in ihrem Hühnerstall in Wineville, Kalifornien., Da die Polizei keine physischen Beweise fand, die Walter endgültig mit den Wineville-Hühnerstallmorden in Verbindung brachten (wie die Taten der Northcotts bekannt waren), hielt Christine jahrzehntelang die Hoffnung aufrecht, dass Walter irgendwie am Leben war. Sie suchte weiter nach ihm, bis sie 1964 in Los Angeles starb, 36 Jahre nachdem ihr einziger Sohn vermisst worden war.
Bonus: Der Film Changeling von 2008 unter der Regie von Clint Eastwood mit Angelina Jolie als Christine Collins erzählt die Geschichte von Christines Suche nach Walter.