In einem der vernichtendsten Siege in der Geschichte der US-Präsidentschaftswahlen, Amtsinhaber Lyndon Baines Johnson besiegt republikanischen Herausforderer Barry Goldwater, Sr. Mit über 60 Prozent der Stimmen der Bevölkerung, Johnson wandte sich an den konservativen Senator aus Arizona seine erste volle Amtszeit nach dem Nachfolger der Präsidentschaft nach der Ermordung von John F. Kennedy im November 1963 zu sichern.,
Während der Kampagne 1964 kritisierte Goldwater Johnsons liberale innenpolitische Agenda entschieden, lehnte Wohlfahrtsprogramme ab und verteidigte seine eigene Entscheidung, gegen den Civil Rights Act zu stimmen, der Anfang des Jahres vom Kongress verabschiedet wurde. Einige der dramatischsten Unterschiede zwischen den beiden Kandidaten traten jedoch in Bezug auf die Außenpolitik des Kalten Krieges auf.
Der Republikaner beschuldigte Johnson und die Demokratische Partei wütend, der kommunistischen Aggression nachgegeben zu haben, und bezog sich dabei auf die Existenz von Castros kommunistischem Kuba 90 Meilen vor Amerikas Küste., Bei mehr als einer Gelegenheit schien Goldwater darauf hinzudeuten, dass er sowohl auf Kuba als auch in Nordvietnam keine Atomwaffen einsetzen würde, um die US-Ziele zu erreichen. Johnsons Berater taten natürlich alles, um Goldwater als säbelrasselnden Kriegstreiber darzustellen, der die Welt zur nuklearen Vernichtung bringen würde, wenn er gewählt würde. Der Präsident konterte die Herausforderungen seines Gegners, indem er sich als Modell staatsmännischer Zurückhaltung darstellte.,
In Bezug auf Vietnam bekräftigte er seine Bedenken hinsichtlich eines möglichen Krieges, indem er behauptete, dass er „amerikanische Jungen“ nicht neun-oder zehntausend Meilen von zu Hause wegschicken würde, um das zu tun, was asiatische Jungen für sich selbst tun sollten.“Johnsons Aussage befriedigte viele Amerikaner, aber jede Verpflichtung, die er möglicherweise eingegangen war, um eine direkte Beteiligung der USA am Vietnam-Konflikt zu vermeiden, wurde bereits zum Zeitpunkt der Wahlen von 1964 untergraben. Vier Monate nach seinem Sieg verpflichtete Johnson US-Kampftruppen nach Vietnam.
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