NONNE, Pennsylvania — Entlang der Ufer des Ohio River hier Tausende Arbeiter sind Montage die region erste Ethan-cracker-Anlage. Es ist ein auffälliges Symbol für eine petrochemische und Kunststoff-Zukunft, die sich in der gesamten Appalachen-Region abzeichnet.
Mehr als 70 Baukräne ragen über Hunderte von Hektar, wo Zink fast ein Jahrhundert lang geschmolzen wurde., In ein oder zwei Jahren plant Shell Polymers, ein Teil des globalen Energieunternehmens Royal Dutch Shell, das sogenannte „Nassgas“ in Kunststoffpellets umzuwandeln, aus denen eine Vielzahl von Produkten hergestellt werden kann, von Flaschen bis zu Autoteilen.
Zwei asiatische Unternehmen könnten auch jeden Tag bekannt geben, dass sie vorhaben, bis zu 6 Milliarden US-Dollar in ein ähnliches Werk in Ohio zu investieren. Es wird eine dritte Kunststofffabrik für West Virginia vorgeschlagen.,
Mit wenig Ankündigung auf nationaler Ebene könnte ein neuer Drehkreuz für die Petrochemie-und Kunststoffherstellung entlang der 300-Meilen des Oberlaufs des Ohio River von außerhalb von Pittsburgh südwestlich nach Ohio, West Virginia und Kentucky entstehen. Es würde durch einen Erdgasboom angeheizt, der durch mehr als ein Jahrzehnt hydraulisches Fracking oder Fracking ausgelöst wurde, ein Bohrprozess, der die Energielandschaft des Landes bereits dramatisch verändert hat—und dazu beigetragen hat, Kohle zu lähmen.
Aber es gibt einen hohen Preis zu zahlen., Die planetenerwärmenden Treibhausgasemissionen allein aus dem Shell-Werk würden mehr oder weniger alle Reduktionen des Kohlendioxids auslöschen, die Pittsburgh, nur 25 Meilen entfernt, bis 2030 erreichen will. Bohrungen für Erdgas Lecks Methan, ein potenter Klimaschadstoff; und der Ölverbrauch für Petrochemie und Kunststoffe kann für die Hälfte des globalen Wachstums der Erdölnachfrage zwischen jetzt und 2050 ausmachen.,
Trotz der Klima-und Umweltrisiken fördern Staats-und Unternehmensführer und die Trump-Regierung die kunststoff-und petrochemische Entwicklung als das nächste große Ding, mehr als drei Jahrzehnte nach dem Zusammenbruch der Stahlindustrie der Region und als appalachischer Kohlebergbau zusammenbricht.
„Wir graben uns seit Jahrzehnten aus einem sehr tiefen Loch heraus“, sagte Jack Manning, Präsident und Exekutivdirektor der Handelskammer von Beaver County.,
„Als Shell mit einer Investition von 6 bis 7 Milliarden US-Dollar einherging , waren wir zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagte er.
Jeder will Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum, sagte Cat Lodge, der für das Environmental Integrity Project, eine nationale Umweltgruppe, mit Gemeinden im Ohio River Valley zusammenarbeitet, die von der Schiefergasindustrie betroffen sind. Aber nicht jeder möchte, dass sie auf einer anderen Form umweltschädlicher fossiler Brennstoffe basieren, sagte sie.,
„Während der Rest der Welt mit der globalen Erwärmung zu tun hat, umarmen Pennsylvania und Ohio und West Virginia die Entwicklung von Kunststoffen, und das beunruhigt mich nur“, sagt Lodge. „Es ist einfach nicht etwas, was ich als die Zukunft sehe und leider scheint das der Drang zu sein, das zur Zukunft zu machen. Und das ist ärgerlich.“
Lodge und ihr Mann zogen vor 18 Jahren auf der Suche nach frischer Luft und offenem Land von Pittsburgh aufs Land., Sie haben eine kleine Farm in einer Ecke des ländlichen West-Pennsylvania, wo kurvenreiche Straßen die Konturen der Appalachian Hills verfolgen und ein starker Übergang, der von einem Schiefergasboom angetrieben wird, im Gange ist.
„Wir lieben es immer noch, aber nach und nach und nach und in den letzten Jahren sind wir von der Öl-und Gasindustrie völlig umgeben“, sagte sie.
Steigende Nachfrage, aber auch Pushback auf Kunststoffe
Das Erdgas, das aus dem tiefen Untergrund in den Utica-und Marcellus-Schieferformationen gewonnen wird, hat mehr als Kohle für die Stromerzeugung übertroffen.,
Bohrunternehmen haben auch viele Erdgasflüssigkeiten extrahiert, insbesondere Ethan, auch Nassgas genannt. Es wird zur Herstellung von Ethylen verwendet, das dann in Kunststoffe umgewandelt wird und der Öl-und Gasindustrie eine zusätzliche Einnahmequelle bietet. Es ist das neueste Spiel der Branche und kommt zu einer Zeit, in der Branchenanalysten und die Bundesregierung sagen, dass die Nachfrage nach Kunststoffen in die Höhe schnellen wird.,
“ Diese Materialien sind in fast jedem Teil der Wirtschaft eingebunden, vom Gehäuse über die Elektronik bis hin zur Verpackung“, sagte Dave Witte, Senior Vice President bei IHS Markit, einem globalen Daten-und Informationsdienst. „Heute braucht die Welt jedes Jahr sechs dieser Anlagen, um mit dem Nachfragewachstum Schritt zu halten.“
IHS Markit fordert, den Appalachen oder den oberen Ohio River region die „Schiefer-Halbmond.,“Letztes Jahr wurde berichtet, dass die Gasversorgung der Region bis zu fünf große Cracker-Anlagen unterstützen könnte, wie die, die Shell baut. Die Pflanzen „knacken“ Ethanmoleküle, um Ethylen – und Polyethylenharzpellets herzustellen, und befinden sich in unmittelbarer Nähe zu einer Reihe von Herstellern, die diese Produkte verwenden, um alles von Farben bis hin zu Plastiktüten herzustellen.
IHS sieht einige Gegenwind, einschließlich einer internationalen Gegenreaktion gegen Kunststoffe., Sie veröffentlichte im vergangenen Sommer einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass der weltweite Druck, den Kunststoffverbrauch zu reduzieren und das Recycling zu erhöhen, einer der größten potenziellen Disruptoren für die Kunststoffindustrie war und „die zukünftige Nachfrage nach Kunstharzen und Investitionen in Milliardenhöhe in die Industrie gefährdete.“
Die Öl-und Gasindustrie könnte sich mit gestrandeten Vermögenswerten befinden, die die Gemeinden des Ohio River Valley verlassen müssen, sagte Lisa Graves-Marcucci, eine in Pennsylvania ansässige Organisatorin des Environmental Integrity Project.,
„Ist es ihnen wirklich wichtig“, fragte sie, “ ob sie in den ersten 10 oder 20 Jahren ihres Betriebs Geld verdienen können, aber dann verschwindet Plastik auf der Welt? Was passiert mit den zurückgebliebenen Gemeinden?“
Sie sagte, sie sei auch besorgt über eine so große Investition in Öl und Gas, da sich die Welt mit den Auswirkungen des Klimawandels auseinandersetzt.
Visionen eines Appalachian Kunststoff Hub
Die Idee für eine Kunststoff-hub in Appalachia bekam einen Aufzug im Dezember mit dem Kongress einen Bericht des US Department of Energy., Es beschrieb einen Vorschlag für die Entwicklung einer regionalen unterirdischen Lagerung von Ethan entlang oder unterhalb des Upper Ohio River.
Die Lagerung ist erforderlich, um Ethan-Crackanlagen einen stetigen und zuverlässigen Ethanstrom zu liefern, und es wäre wichtig für die Entwicklung eines regionalen petrochemischen Komplexes im oberen Ohio River Valley, schloss der Bericht.
Ein Unternehmen in West Virginia, Appalachia Development Group LLC, hat vorgeschlagen, Speicher für Ethan zu entwickeln, möglicherweise in abgebauten Salz-oder Kalksteinkavernen tief unter der Erde. Es ist in der zweiten Phase eines Bewerbungsprozesses für $1,9 Milliarden in Kreditgarantien aus dem Department of Energy für das Projekt, nach Angaben der Abteilung.
„Wir haben Standorte von Interesse in Pennsylvania, Ohio und West Virginia“, sagte Jamie Altman, ein Vertreter der Appalachia Development Group. „Wir verfolgen aggressiv privates Kapital.,“
Das Energieministerium denkt auch groß.
Sein Bericht projiziert die Ethanproduktion im Appalachian Basin würde bis 2025 auf insgesamt 640.000 Barrel pro Tag weiter rasant wachsen, mehr als 20-mal mehr als vor fünf Jahren. Bis 2050 soll die Ethanproduktion in der Region laut Agentur 950.000 Barrel pro Tag erreichen.
China Energy unterzeichnete 2017 eine Vereinbarung mit West Virginia, um möglicherweise 84 Milliarden US-Dollar in Schiefergasentwicklungs-und Chemieproduktionsprojekte im Bundesstaat zu investieren., Ende Januar sagte Mike Graney, Entwicklungsdirektor von West Virginia, den Senatoren des Staates, dass China Energy drei nicht offenbarte „Energie-und petrochemische“ Projekte betrachte. Eine Ankündigung könnte später in diesem Jahr gemacht werden, sagte er, obwohl der Handelskrieg von Präsident Donald Trump mit China zu Verzögerungen führte.
Andere Experten sehen eine Erdgasindustrie, die boomt und kaputt geht und sich die Frage stellt, ob die Region einen anderen nicht nachhaltigen Weg geht, wie Kohle.,
„Wir sind weniger optimistisch als die Branche, dass dies wirklich boomen wird“, sagte Cathy Kunkel, Energieanalystin beim Institute for Energy Economics and Financial Analysis, einem Umwelt-Think-Tank, der gerade einen Bericht veröffentlicht hat, in dem beschrieben wird, wie die Erdgasindustrie in West Virginia früheren Erwartungen an Arbeitsplätze und Steuereinnahmen nicht gerecht wurde.
Es gebe einen enormen internationalen Wettbewerb um die Kunststoffproduktion, sagte sie., „Alle großen ölexportierenden Länder im Nahen Osten sprechen über massive Investitionen in die Petrochemie in den nächsten fünf Jahren oder so“, sagte sie. „Das birgt das Risiko, dass Sie in einen Markt exportieren, der mit Produkten übersättigt wäre.,“
Der Bericht der Energieabteilung zitierte auch“ Sicherheit und Versorgungsvielfalt “ als Vorteil der Entwicklung eines neuen Kunststoff-und Petrochemie-Hubs in Appalachia. Der Großteil der US-amerikanischen Kunststoff-und Petrochemieanlagen befindet sich derzeit entlang der Golfküste, wo sie durch Hurrikane verursachten Versorgungsstörungen ausgesetzt sind.,
Vivian Stockman, die Interimsdirektorin der Ohio Valley Environmental Coalition mit Sitz in West Virginia, nannte dies eine „äußerst ironische“ Rechtfertigung für einen Appalachian Plastics Hub, da die Wissenschaft zeigt, dass die globale Erwärmung Hurrikane verstärken kann.
Wirtschaftliche Vorteile, mit gesundheitlichen Bedenken
Die Shell-Anlage wurde von Pennsylvania Beamten mit rund $1,65 Milliarden an Steueranreizen nach Beaver County gelockt. Es soll „Anfang nächsten Jahrzehnts“ eröffnet werden, sagte Unternehmenssprecher Ray Fisher., In diesem Jahr werden bis zu 6.000 Bauarbeiter daran arbeiten, und Shell plant 600 dauerhafte Arbeitsplätze, um das Werk zu betreiben.
Es ist in Potter Township, einer Gemeinde mit weniger als 700 Einwohnern. Rebecca Matsco, der Vorsitzende der Gemeindekommission, die Shell die lokalen Zonierungsgenehmigungen erteilt hat, sagte, sie sehe die Kunststofffabrik als industrielle Aufrüstung von einer schmutzigen Zinkschmelze, die seit etwa einem Jahrhundert auf dem Grundstück stand, und diese Shell aufgeräumt.,
„Es war eine echte Umweltbelastung geworden, und wir haben das Gefühl, dass Shell ein echter Partner bei der Beseitigung dieser Belastung war“, sagte Matsco.
Andere sehen die Cracker-Anlage jedoch als ihre eigene Umweltbelastung—eine neue Emissionsquelle, die lungenschädigenden Smog verursacht und den Planeten erwärmt.
Die Menschen in Pittsburgh waren traurig, so viel von der Stahlindustrie zu sehen, aber sie verpassen nicht den schmutzigen Himmel, sagte Graves-Marcucci, ein Einwohner von Allegheny County. Das wirtschaftliche Wiederaufleben, das folgte, konzentrierte sich auf das Gesundheitswesen, akademische Einrichtungen und sauberere Industrien, sagte sie.
Pittsburgh hat seine rußige Stahlstadt Vergangenheit abgewischt und verpflichtet sich nun, seine Kohlenstoffemissionen zu senken. Aber die Shell Cracker-Anlage allein, nur 25 Meilen entfernt, würde 2 emittieren.,25 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr, wodurch fast alle Gewinne bei der Co2-Reduktion, die Pittsburgh bis 2030 erreichen will, effektiv ausgelöscht werden, sagte Grant Ervin, Pittsburghs Chief Resilience Officer.
Das Shell-Werk wird auch so viel smogbildende Verschmutzung emittieren wie 36,000 Autos, die 12,000 Meilen pro Jahr fahren; das würde einem Anstieg der Anzahl der Autos in Beaver County um etwa 25 Prozent entsprechen, sagte James Fabisiak, Associate Professor und Direktor des Center for Healthy Environments and Communities an der University of Pittsburgh.,
Die Umwelt-und Gesundheitsbedrohungen werden nur mit einem Plastics Hub-Aufbau zunehmen, und keine Regulierungsbehörden untersuchen diese potenziellen kumulativen Auswirkungen, sagte Graves-Marcucci.
Zwei Weitere Gemeinden Bekommen Konnte Cracker-Anlagen
Rund 70 Kilometer südöstlich von der Shell-Anlage, eine weitere community wartet auf Neuigkeiten über das, was könnte die region zweiten großen Ethan-cracker-Anlage, in Belmont County, Ohio.
PTT Global Chemical mit Sitz in Thailand und sein koreanischer Partner Daelim Industrial Co., Ltd.,, könnte jeden Tag bekannt geben, ob sie beabsichtigen, mit einer Ethan-Cracker-Anlage fortzufahren, nachdem sie Ende Dezember staatliche Genehmigungen erhalten haben. Diese Anlage würde entlang eines Abschnitts des Ohio River in Belmont County sein, wo alte Produktionsanlagen und abgeschaltete Unternehmen das Bild des Rostgürtels der Nation malen.
“ Wissen Sie, was der größte Export aus Belmont County ist? Unsere Jugend“, sagte Larry Merry, ein Wirtschaftsentwicklungsbeauftragter der Belmont County Port Authority, mit Blick auf die Ohio River Bottomlands, wo die Cracker-Anlage auf dem geräumten Gelände eines ehemaligen Kohlekraftwerks errichtet werden würde.,
Frohe gearbeitet hat, um zu sichern das Kunststoff-Werk, genannt der öl-und gas-Industrie „ein großer Arbeitgeber ist für uns-viele der Investitionen, das hat geholfen.“
Aber es wird nicht vollständig durch Verluste an Stahl und Kohle ausgeglichen, und in diesem Cracker-Werk „geht es um Arbeitsplätze und Möglichkeiten, damit die Menschen ihr Leben optimal nutzen können“, sagte er.
Er wischte alle Bedenken über den Klimawandel oder zu viel Plastik beiseite. „Wie werden wir leben und Produkte haben? Erwarten Sie nicht, dass die Welt zusammenbricht, bis Sie eine Lösung finden“, sagte er.,
Ein Sprecher von PTT American sagte, er könne nicht sagen, wann eine Investitionsentscheidung getroffen werde.
Für Wood County, West Virginia, ist eine dritte potenzielle Cracker-Anlage geplant, die sich jedoch aufgrund nicht näher bezeichneter „Herausforderungen“ mit ihrer Muttergesellschaft verzögert hat, teilte das Energieministerium mit Bericht.
„Es bläst mir nur in den Sinn, dass es drei oder vier Cracker-Pflanzen oder sogar eine geben könnte“, sagte Steve White, ein westlicher Baumeister aus Pennsylvania. „Das ist eine ernsthafte Investition. Es zeigt Ihnen nur, wohin alles geht und wie viel Entwicklung kommt.,“
White ist auch ein Pilot, und er sagte, er habe von der Kabine einer Cessna aus 3.000 Fuß Höhe die Ausbreitung von Ölquellen, Pipelines und Verarbeitungsbetrieben über Schieferbohrzonen in Pennsylvania, Ohio und West Virginia beobachtet Farmen aufschneiden und in Häuser, Schulen und Unternehmen eindringen.
„Wir sind gerade im Weg“, sagte er.
Top Bild: Dutzende Kräne füllen die Skyline über dem Ohio River ein Shell-Tanker baut eine Ethan-Cracker-Anlage. Kredit: James Bruggers