Messung von Straftaten
Die Schätzung der tatsächlich begangenen Straftaten ist ziemlich kompliziert. Die Zahlen für die erfasste Kriminalität liefern im Allgemeinen kein genaues Bild, da sie von variablen Faktoren wie der Bereitschaft der Opfer, Straftaten zu melden, beeinflusst werden. Tatsächlich wird allgemein angenommen, dass die offizielle Kriminalstatistik nur einen kleinen Bruchteil der begangenen Straftaten ausmacht.,
Die Sicht der Öffentlichkeit auf Kriminalität wird weitgehend von den Nachrichtenmedien abgeleitet, und da sich die Medien normalerweise auf schwere oder sensationelle Verbrechen konzentrieren, ist die Wahrnehmung der Öffentlichkeit oft stark verzerrt. Eine genauere Ansicht wird in der Regel durch detaillierte Statistiken der Kriminalität zur Verfügung gestellt, die von den Ministerien zusammengestellt und veröffentlicht werden; zum Beispiel veröffentlicht das Federal Bureau of Investigation (FBI) US-Kriminalstatistik jährlich in dem, was die Uniform Crime Reports genannt wird., In den späten 1990er Jahren begannen die Vereinten Nationen (UN) mit der Veröffentlichung des Globalen Berichts über Kriminalität und Gerechtigkeit, der offizielle Daten von etwa 90 Nationen enthält—hauptsächlich von den stärker entwickelten Nationen, da diese in erster Linie solche Statistiken sammeln.
Politische Entscheidungsträger verwenden häufig die amtliche Kriminalitätsstatistik als Grundlage für neue Maßnahmen zur Bekämpfung der Kriminalität; So können Statistiken über einen Zeitraum von Jahren einen Anstieg der Inzidenz einer bestimmten Art von Kriminalität zeigen und daher darauf hindeuten, dass eine gewisse Änderung der Methoden zur Bekämpfung dieser Art von Kriminalität erforderlich ist., Die amtlichen Kriminalstatistiken sind jedoch fehlerhaft und können irreführend sein, insbesondere wenn sie ohne Verständnis der Prozesse, mit denen sie erstellt werden, und der Einschränkungen, denen sie notwendigerweise unterliegen, verwendet werden. Die Statistiken werden in der Regel auf der Grundlage von Berichten von Polizeikräften und anderen Strafverfolgungsbehörden gesammelt und werden allgemein als Statistiken über gemeldete Straftaten oder der Polizei bekannte Straftaten bezeichnet., Da in den Berichten nur Vorfälle enthalten sind, die von der Polizei beobachtet oder von Opfern oder Zeugen gemeldet wurden, kann das Bild der tatsächlich begangenen Straftat ungenau sein.
Ein Faktor, der diese Verzerrung berücksichtigt, ist das Ausmaß, in dem die Polizeiressourcen eher auf die Untersuchung einer Art von Verbrechen als auf eine andere gerichtet sind, insbesondere im Hinblick auf sogenannte „opferlose Verbrechen“ wie den Besitz von Drogen., Diese Verbrechen werden erst entdeckt, wenn die Polizei sich bemüht, nach ihnen zu suchen, und sie sind nicht in der Statistik der gemeldeten Straftaten enthalten, es sei denn, die Polizei ergreift die Initiative. Daher kann ein plötzlicher Anstieg der gemeldeten Inzidenz eines Verbrechens von einem Jahr auf das nächste in der Tat einen allgemeinen Anstieg solcher Aktivitäten widerspiegeln, aber es kann stattdessen nur zeigen, dass die Polizei mehr Interesse an diesem Verbrechen gezeigt und mehr Ressourcen für seine Untersuchung aufgewendet hat., Ironischerweise können Bemühungen, eine bestimmte Art von Kriminalität durch intensivere Strafverfolgung zu entmutigen oder zu beseitigen, den Eindruck erwecken, dass die betreffende Straftat zugenommen hat, da wahrscheinlich mehr Fälle entdeckt werden und somit in die Statistik eingehen.
Ein zweiter Faktor, der sich auffällig auf die offensichtliche statistische Inzidenz einer bestimmten Art von Straftat auswirken kann, ist eine Veränderung der Bereitschaft der Opfer der Straftat, sie der Polizei zu melden. Opfer melden ein Verbrechen häufig aus verschiedenen Gründen nicht: Sie erkennen möglicherweise nicht, dass ein Verbrechen gegen sie begangen wurde (z., kinder, die sexuell belästigt wurden); Sie können glauben, dass die Polizei den Täter nicht fassen kann; Sie können befürchten, als Zeuge zu dienen; oder sie können sich über das Verhalten schämen, das sie dazu gebracht hat, Opfer des Verbrechens zu werden (z. B. eine Person, die von einer Prostituierten ausgeraubt wurde). Einige Straftaten scheinen auch nicht so schwerwiegend zu sein, dass es sich lohnt, die Polizei zu informieren, oder es kann Möglichkeiten geben, wie die Angelegenheit gelöst werden kann, ohne sie einzubeziehen (z. B. kann eine Gewalttat eines Schulkindes gegen ein anderes von den Schulbehörden behandelt werden)., All diese Faktoren sind schwer mit einem gewissen Grad an Genauigkeit zu messen, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass sie im Laufe der Zeit oder nach Gerichtsbarkeit konstant bleiben. Daher kann eine Änderung eines der Faktoren das Auftreten eines Anstiegs oder einer Abnahme einer bestimmten Art von Kriminalität hervorrufen, wenn keine solche Änderung stattgefunden hat oder wenn die tatsächliche Änderung in einem viel kleineren Maßstab erfolgt ist, als die Statistiken vermuten lassen.
Ein dritter Faktor, der das von der amtlichen Kriminalstatistik gemalte Porträt beeinflussen kann, ist die Art und Weise, wie die Polizei bestimmte Vorfälle behandelt., Viele der Gesetze, die Verbrechen definieren, sind ungenau oder mehrdeutig, z. B. im Zusammenhang mit rücksichtslosem Fahren, Obszönität und grober Fahrlässigkeit. Einige Verhaltensweisen, die in einer polizeilichen Gerichtsbarkeit als kriminell behandelt werden oder aggressiver verfolgt werden, können in einer anderen Gerichtsbarkeit aufgrund unterschiedlicher Prioritäten oder Auslegungen des Gesetzes nicht ähnlich behandelt werden. Der von der Polizei verwendete Aufzeichnungsprozess beeinflusst auch die Kriminalstatistik; Beispielsweise kann der Diebstahl einer Reihe von Gegenständen als einzelner Diebstahl oder als eine Reihe von Diebstählen der einzelnen Gegenstände erfasst werden.,
Forscher auf dem Gebiet der Kriminologie haben sich bemüht, ein genaueres Bild von der Häufigkeit von Straftaten und den Trends und Variationen von einem Zeitraum und Gerichtsbarkeit zum anderen zu erhalten. Eine Forschungsmethode, die besonders nützlich war, ist die Opferumfrage, bei der der Forscher eine repräsentative Stichprobe der Bevölkerung identifiziert und Einzelpersonen auffordert, Straftaten offenzulegen, deren Opfer sie während eines bestimmten Zeitraums waren., Nachdem eine große Anzahl von Personen befragt wurde, können die aus der Umfrage gewonnenen Informationen mit den Statistiken für gemeldete Straftaten für denselben Zeitraum und Ort verglichen werden; Der Vergleich kann den Zusammenhang zwischen der tatsächlichen Inzidenz der fraglichen Art von Straftaten und der Anzahl der der der Polizei gemeldeten Fälle anzeigen. Obwohl Kriminologen ausgefeilte Verfahren zur Befragung der Opferpopulationen entwickelt haben, unterliegen solche Projekte mehreren Einschränkungen., Die Ergebnisse hängen vollständig von der Erinnerung der Opfer an Vorfälle, ihrer Fähigkeit zu erkennen, dass ein Verbrechen begangen wurde, und ihrer Bereitschaft ab, es offenzulegen. Darüber hinaus ist diese Methode offensichtlich nicht auf opferlose Verbrechen anwendbar.
Das US Census Bureau begann 1972 mit der Durchführung einer jährlichen Umfrage unter Kriminalitätsopfern., Jahrhunderts umfasste die Umfrage eine Zufallsstichprobe von etwa 60.000 Haushalten, in denen etwa 100.000 Einwohner ab 12 Jahren zweimal im Jahr befragt wurden und gefragt wurden, ob sie in den letzten sechs Monaten Opfer einer Vielzahl von Straftaten geworden waren. Die Ergebnisse der Haushaltsumfrage standen im Widerspruch zu den vom FBI veröffentlichten Berichten., Die häufigste Erklärung für die Unterschiede in den gemeldeten Trends ist, dass die Opferumfragedaten die tatsächlichen Trends in der Häufigkeit kriminellen Verhaltens widerspiegeln und dass die Daten in den einheitlichen Kriminalitätsberichten des FBI in erster Linie die Zunahme der Berichterstattung von Straftaten durch Opfer an die Polizei widerspiegeln. Unter Verwendung beider Arten von Daten kann geschätzt werden, dass etwa die Hälfte aller gewalttätigen Opfer und weniger als die Hälfte aller Eigentumsopfer im Allgemeinen der Polizei gemeldet werden., Viele andere Länder – darunter Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Schweden, Kanada, Israel und Neuseeland—haben ebenfalls Opfererhebungen übernommen. Seit den späten 1980er Jahren hat die UNO auch eine internationale Umfrage unter Opfern von Straftaten gesponsert, mit Interviews in mehr als 50 Ländern. Wie die offiziellen Statistiken der Vereinten Nationen konzentriert sich diese Umfrage aus verschiedenen praktischen Gründen tendenziell auf stärker entwickelte Nationen. In weniger entwickelten Ländern konzentrierte sich die Umfrage auf stärker entwickelte städtische Gebiete.,
Eine alternative Methode zur Erhebung von Kriminalitätsstatistiken, die einige Kriminologen bevorzugen, ist die Selbstberichtsstudie, in der eine repräsentative Stichprobe von Personen unter Zusicherung der Vertraulichkeit gefragt wird, ob sie Straftaten einer bestimmten Art begangen haben. Diese Art von Forschung unterliegt einigen der gleichen Schwierigkeiten wie die Opferbefragung—der Forscher hat keine Möglichkeit, die Informationen zu überprüfen, und die Probanden können leicht verbergen, dass sie irgendwann eine Straftat begangen haben., Solche Umfragen haben jedoch häufig bestätigt, dass eine große Anzahl von Straftaten begangen wurde, ohne gemeldet zu werden, und dass die Kriminalität viel weiter verbreitet ist, als offizielle Statistiken vermuten lassen.