Jamaikas erste Bewohner, die Tainos (auch die Arawaks genannt), waren ein friedliches Volk glaubte, aus Südamerika zu sein. Es waren die Tainos, die Christoph Kolumbus trafen, als er 1494 an Jamaikas Küsten ankam. Spanische Siedlungen blühten bis in die 1600er Jahre, In den 1650er Jahren verloren die Spanier Jamaika an die Briten, die große und lukrative Zuckerplantagen errichteten.
1694 wurde Jamaika von den Franzosen unter der Führung von Admiral Du Casse angegriffen., Die Franzosen übertrafen ihre Gegner bei weitem, wurden aber schließlich zurückgewiesen, nachdem sie Hunderte von Männern in dem Konflikt verloren hatten; Es gelang ihnen jedoch, viele Zuckergüter und Plantagen auf Jamaika zu beschädigen oder zu zerstören.
Edward Trelawny wurde 1738 Gouverneur und hatte eine der angesehensten politischen Karrieren des Jahrhunderts. Er verhandelte erfolgreich einen Vertrag mit den Maronen, die Nachkommen ehemaliger Sklaven waren, die in Jamaikas Hügeln lebten., Es gab anhaltende Konflikte zwischen den Maronen und den Kolonisten, die von Trelawny gelöst wurden, indem den Maronen Grundstücke gewährt, sie von Steuern befreit und ihnen erlaubt wurden, sich selbst zu regieren.
Der Sklavenhandel zwischen Afrika und Jamaika wurde 1807 endgültig abgeschafft und nach dem 1. März 1808 sollten keine weiteren Sklaven mehr auf die Insel gebracht werden. Historisch gesehen basierte ein Großteil des Erfolgs Jamaikas auf der Arbeit von Sklaven, was zu vielen Konflikten führte., Das Emanzipationsgesetz von 1834 bewegte Sklaven zu einem Lehrlingsystem, das eine Verschiebung in die richtige Richtung sein sollte, obwohl es voller Probleme war. Die Sklaverei wurde 1838 offiziell abgeschafft, zu dieser Zeit zerstreuten sich viele ehemalige Sklaven afrikanischer Abstammung in andere Teile Jamaikas, so dass Plantagenbesitzer Arbeiter brauchten; Viele dieser Besitzer wandten sich China und Indien als Arbeitsquelle zu.
In den 1930er Jahren begannen zwei Figuren, die seitdem Nationalhelden genannt wurden, in Jamaika Wellen zu schlagen—Norman Manley und Alexander Bustamante., Bustamante gründete die Bustamante Industrial Trade Union (BITU), Jamaikas erste Gewerkschaft, sowie die Jamaica Labour Party (JLP) und wurde der erste Premierminister der Insel. Manley war ein erfahrener Verhandlungsführer, Befürworter der Arbeitnehmerrechte und Gründer der People ‚ s National Party (PNP). Am 6. August 1962 erlangte Jamaika die Unabhängigkeit von Großbritannien und hob zum ersten Mal seine eigene Flagge.
Die Insel ist der Geburtsort des Rastafarismus und die Bewegung spielte eine enorme Rolle in Jamaika des 20., In den 1930er Jahren ermutigte der politische Führer Marcus Garvey, der die United Negro Improvement Association leitete, die Menschen, „nach Afrika zu schauen“, wo er vorhersagte, dass ein schwarzer König gekrönt werden würde, der als Erlöser dienen würde.
Bald darauf wurde Haile Selassie zum Kaiser von Äthiopien gekrönt; Das Wort Rastafari kommt von Selassies Namen bei der Geburt, Tafari Makonnen, und dem Wort „Ras“, was „Prinz“ bedeutet.,“Obwohl Selassie sich nie für Gott hielt, sahen die Anhänger ihn als Retter, der dazu beitragen würde, schwarze Menschen nach Afrika zurückzukehren, wo sie in Frieden in ihrer Heimat leben könnten; Anhänger suchen heute weniger nach einer wörtlichen Rückkehr nach Afrika.
Rastafarianismus ergriff in Jamaika und Anhänger wie Bob Marley halfen, das Wort zu verbreiten und die Bewegung zu popularisieren. Historisch gesehen hat Marihuana eine Rolle im Rastafarianismus gespielt, da Anhänger glauben, dass seine Verwendung sie Gott näher bringen kann, obwohl Marihuana in Jamaika weiterhin illegal ist., Anhänger des Rastafarismus, von denen geschätzt wird, dass sie eine Million erreichen, tragen ihre Haare in Dreadlocks, meiden Fleisch—insbesondere Schweinefleisch -, ermutigen zum Verzehr von unverarbeiteten Lebensmitteln und meiden Alkohol; Die Religion legt großen Wert auf die persönliche Akzeptanz Gottes, den Respekt vor der Natur und den Wert des menschlichen Lebens.