Frühe Reformen
Am 16.“Der Titel Zar wurde vom lateinischen Titel caesar abgeleitet und von Ivans Zeitgenossen als „Kaiser“ übersetzt.“Im Februar 1547 heiratete Ivan Anastasia Romanovna, eine Großtante des zukünftigen ersten Zaren der Romanov-Dynastie.,
Seit 1542 war Ivan stark von den Ansichten des Metropoliten von Moskau, Makari, beeinflusst worden, der den jungen Zaren in seinem Wunsch ermutigte, einen christlichen Staat auf der Grundlage der Prinzipien der Gerechtigkeit zu gründen. Iwans Regierung begann bald ein breites Reformprogramm und die Umstrukturierung der zentralen und lokalen Verwaltung. Die in den Jahren 1547 und 1549 einberufenen Kirchenräte stärkten und systematisierten die Angelegenheiten der Kirche, bekräftigten ihre Orthodoxie und heiligten eine große Anzahl russischer Heiliger., 1549 wurde der erste Zemski sobor in beratender Funktion einberufen—dies war eine Nationalversammlung, die sich aus Bojaren, Geistlichen und einigen gewählten Vertretern des neuen Dienstadels zusammensetzte. Im Jahr 1550 wurde ein neues, detaillierteres Gesetzbuch erstellt, das eines aus dem Jahr 1497 ersetzte. Die russische Zentralverwaltung wurde ebenfalls in Abteilungen neu organisiert, die jeweils für eine bestimmte Funktion des Staates verantwortlich waren., Die Bedingungen des Militärdienstes wurden verbessert, die Streitkräfte neu organisiert und das Befehlssystem so geändert, dass die Kommandeure nicht nur aufgrund ihrer edlen Geburt, sondern auch aufgrund ihrer Verdienste ernannt wurden. Die Regierung führte auch eine umfangreiche Selbstverwaltung ein, wobei Bezirksverwalter vom örtlichen Adel gewählt wurden.
Ein Ziel der Reformen bestand darin, die Befugnisse der erblichen Aristokratie von Fürsten und Bojaren (die ihre Güter erblich besaßen) einzuschränken und die Interessen des Dienstadels zu fördern, der ihre Landgüter ausschließlich als Entschädigung für den Dienst an der Regierung innehatte und somit vom Zaren abhängig war. Ivan zielte anscheinend darauf ab, eine Klasse von Landadel zu bilden, die dem Souverän alles verdanken würde., Alle Reformen fanden unter der Ägide des sogenannten „Gewählten Rates“ statt, eines informellen Beratungsgremiums, in dem die Favoriten des Zaren Aleksey Adashev und der Priester Silvestr. Der Einfluss des Rates schwand und verschwand dann in den frühen 1560er Jahren, jedoch nach dem Tod von Ivans erster Frau und von Makari, Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Iwans Ansichten und sein Gefolge geändert. Ivans erste Frau, Anastasia, starb 1560, und nur zwei männliche Erben, Ivan (geboren 1554) und Fjodor (geboren 1557), überlebten die Strapazen der mittelalterlichen Kindheit.,
Russland war für den größten Teil von Iwans Herrschaft im Krieg. Die Moskauer Herrscher hatten lange Zeit Einfälle der Tataren befürchtet, und in den Jahren 1547-48 und 1549-50 wurden erfolglose Feldzüge gegen das feindliche Khanat Kasan an der Wolga unternommen. 1552 machte sich der Zar nach langwierigen Vorbereitungen auf den Weg nach Kasan, und der russischen Armee gelang es, die Stadt durch Angriff einzunehmen. 1556 wurde das Khanat von Astrachan an der Wolga-Mündung kampflos annektiert. Von diesem Moment an wurde die Wolga ein russischer Fluss, und die Handelsroute zum Kaspischen Meer wurde sicher gemacht.