Descrizione
William Harvey (1578-1657) è riconosciuto come l’uomo che scoprì e pubblicò la prima descrizione accurata del sistema circolatorio umano, basato sui suoi molti anni di esperimenti e osservazioni dello scienziato e medico., Harvey aveva accumulato una massa di prove sperimentali inconfutabili a sostegno della sua nuova visione drammatica, sapendo che una quantità enorme di critiche e incredulità sarebbe montata contro la sua rivoluzionaria teoria rivoluzionaria della fisiologia della circolazione sanguigna. Anche se la maggior parte dei medici e degli scienziati del suo tempo ha rifiutato di accettare la sua ricerca, la scoperta di Harvey e la descrizione scritta del vero funzionamento del cuore e del sistema circolatorio rimane come uno dei libri di testo medici di riferimento e il fondamento della fisiologia moderna.,
Background
La maggior parte dei medici, scienziati e filosofi dell’Europa del XVII secolo erano aderenti alla dottrina di Galeno, che conteneva diversi errori significativi riguardanti il movimento del sangue e il funzionamento del cuore. Queste erano in realtà idee e nozioni piuttosto antiche, accettate ancora più di 1.400 anni dopo essere state postulate per la prima volta da Galeno (130?-200?), il medico greco di Roma., Nel corso del tempo, il dogma di Galeno divenne sacrosanto, anche se la maggior parte delle sue conoscenze anatomiche e le indagini fisiologiche erano basate sui suoi studi di scimmie e maiali, perché le dissezioni di corpi umani non erano tipicamente consentite. Galeno riconobbe l’utilità dell’anatomia comparata per ottenere la comprensione del corpo umano e studiò in dettaglio il funzionamento dei corpi animali e delle varie strutture. Fu uno scrittore prolifico e uno scienziato dedicato, venerato per secoli e a lungo considerato l’autorità sulla medicina e sulla salute.,
Galeno e i suoi sostenitori credevano che la circolazione del sangue iniziasse nei vasi sanguigni gastrici e intestinali e fosse trasportata al fegato, dove veniva “elaborata” dal fegato. Questo “sangue venoso” entrò quindi nella vena epatica, che credeva essere l’origine della vena cava, e la vena cava “discendente” trasportava il sangue nella parte inferiore del corpo, mentre il ramo “ascendente” inviava il sangue alla parte superiore del corpo., Mentre il sangue entrava nella parte destra del cuore, si pensòper passare attraverso i pori invisibili nel setto che divideva il cuore, forzato nel ventricolo sinistro, mescolato con l’aria portata dai polmoni dalle vene polmonari e trasformato nel “sangue arterioso.”Il cuore era visto come un tipo di soffietto, che si espandeva quando un piccolo volume di sangue nel ventricolo sinistro veniva notevolmente riscaldato dall’aggiunta di “spiriti vitali”, costringendo il cuore ad espandersi e ad aspirare sangue all’interno., In modo simile, le arterie trasportavano questo sangue “bollito” dal cuore al corpo, ma il sangue non tornava al cuore. Secondo la dottrina galenica, il fegato è stato visto come la fonte continua di nuovo sangue, reintegro il sangue che è stato vaporizzato e convertito in materiale di scarto, e rilasciato dai polmoni come “fuliggine.,”
Come medico personale di re Carlo I e il destinatario della migliore educazione medica possibile, Harvey era forse il medico preminente in Inghilterra e forse in tutta Europa, e dubitò a lungo dell’accuratezza di molti dei” fatti ” che la professione medica sposava. Harvey pubblicò infine i risultati delle sue ricerche nel suo testo Exercitatio anatomica de motu cordis sanguinis in animalius (Sul movimento del cuore e del sangue negli animali) nel 1628., Harvey ha accettato solo come fatti quelle idee che sono state supportate da ripetute prove sperimentali e, come era la sua natura, ha esposto metodicamente e con forza gli errori delle idee sbagliate a lungo tenute sul cuore e sulla circolazione sanguigna. Il suo nuovo sistema alterò completamente il concetto galenico di circolazione sanguigna, dimostrando che il cuore è un muscolo cavo che si contrae regolarmente per fornire l’unica forza motrice del movimento del sangue., Ha pazientemente esposto gli altri aspetti inaccettabili del sistema errato di Galeno, usando esperimenti ben progettati che tentavano di dissipare varie falsità.
Harvey è stato in grado di illustrare pienamente le azioni del cuore, le sue camere e valvole, oltre a chiarire il lungo schema incompreso della circolazione polmonare. Harvey concluse che il sangue si muoveva dal ventricolo destro nei polmoni attraverso l’arteria polmonare rinominata (correttamente cambiata dalla vena polmonare), che Galeno pensava portasse solo aria e “fuliggine” avanti e indietro tra i polmoni e il cuore., Harvey correttamente dichiarato che il sangue poi restituito al lato sinistro del cuore attraverso le vene polmonari. Harvey non avrebbe tentato di rispondere perché il sangue viaggiava verso i polmoni e ritorno, poiché non aveva alcuna conoscenza dello scambio di gas durante la respirazione polmonare. Harvey ha anche completamentedettagliato il sistema circolatorio sistematico, tracciando il flusso di sangue attraverso le arterie che scorrono all’interno del corpo, tornando al cuore attraverso la rete di vene., Illustrò anche ad arte il funzionamento delle valvole nelle vene, dimostrando la circolazione unidirezionale del sangue venoso verso il cuore, e confutando l’idea che le valvole fossero in realtà strutture di rinforzo che impedivano l’eccessiva espansione delle vene mentre il sangue veniva forzato, come aveva insegnato il suo mentore universitario Girolamo Fabrici (1537-1619).,
Quando Harvey scoprì che le sue prove sperimentali non potevano fornire una risposta a una domanda, non tentò di evocare il misticismo razionale per mezzo di spiegazioni, come nel caso di come e perché il sangue nelle arterie alla fine passò nelle vene e tornò al cuore. Harvey non poteva vedere i capillari trovati nei tessuti e non aveva modo di affrontare la funzione metabolica del sangue, ma anticipava la presenza delle “anastomosi” tra arterie e vene e la possibilità che il sangue fornisse nutrimento o qualche altra funzione., Queste strutture che trasportano il sangue erano troppo piccole per essere viste ad occhio nudo, ma Harvey credeva fortemente che la loro esistenza sarebbe stata rilevata alla fine. Più tardi, nel XVII secolo, sia Marcello Malpighi (1628-1694) che Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) avrebbero usato il microscopio migliorato per descrivere la presenza di capillari e cellule del sangue in un’ampia varietà di animali, incluso l’uomo.
Impact
Harvey ha lavorato a lungo e duramente per creare quello che è diventato il punto di partenza per la moderna fisiologia dei mammiferi., La sua ricerca ancora impressionante è anche visto come la prima pietra miliare della moderna scienza sperimentale, e può essere utilizzato come un esempio di come eseguire la ricerca scientifica sperimentale. Essendo la persona che inaugurò due nuovi sistemi scientifici che condannavano le credenze di lunga data, la dottrina di Galeno e la scuola del razionalismo, Harvey deve aver riconosciuto la probabilità di conseguenze disastrose. La derisione e l’attacco della comunità medica erano inevitabili, e le accuse e le accuse fatte dalla Chiesa e dall’autorità legale non sarebbero state senza una precedenza comune., Le nuove idee che cambiano interi sistemi di conoscenza sono sempre state viste con scetticismo e apprensione, spesso evocando dure critiche e accuse di ciarlataneria. Harvey ha rischiato di essere respinto come stupidamente fuorviato o addirittura acquisendo lo stigma di essere etichettato come un ciarlatano. Dopo la sua pubblicazione, il suo studio privato ha subito un grande declino a causa delle intense polemiche che ha creato, ma Harvey ha mantenuto con fermezza se stesso e le sue convinzioni durante la controversia.,
Come professore e medico, Harvey sosteneva l’uso di tecniche comparative per studiare l’anatomia e la fisiologia, riconoscendo i vantaggi e la praticità dell’uso degli animali disponibili per lo studio. Harvey ha lavorato con pesci, anfibi e rettili, uccelli, mammiferi e umani, sperimentando e confrontando dove mai possibile, costruendo la sua teoria metodicamente e con grande cura., Nel caso dell’azione del cuore, ha scoperto che in molti animali inferiori, il movimento del cuore era più lento e poteva essere visto più facilmente, e ha usato la frequenza cardiaca più lenta di pesci e anfibi refrigerati per l’analisi e il confronto con il cuore dei mammiferi più veloce. Molti degli esperimenti di Harvey sarebbero stati successivamente descritti come diretti, abilmente semplici e ben progettati.
Nel corso della sua carriera, Harvey ha sottolineato il metodo sperimentale della ricerca scientifica, che sarebbe diventato un principio di base della scienza moderna., Harvey non accetterebbe alcun razionalismo o misticismo come prova per determinare come o perché qualcosa si è verificato nel corpo. Solo prove sperimentali che sono state ripetute molte volte, utilizzando il maggior numero possibile di esempi di animali diversi, potrebbero essere considerate per raggiungere qualsiasi conclusione. Harvey evitò di avere idee preconcette sui suoi esperimenti, piuttosto, raccolse le sue prove, analizzò i dati e poi creò un’ipotesi scientifica che sapeva di poter testare ulteriormente direttamente con più esperimenti., Ha costruito la sua nuova teoria della circolazione del sangue in una semplice analisi di ogni fase del processo, raccogliendo ampi dati sperimentali per confermare ogni aspetto. Ha anticipato potenziali critiche e progettato più esperimenti per confutare future controversie. La sua dipendenza dal metodo sperimentale era in contrasto con molti scienziati e filosofi del suo tempo, che invece impiegavano il razionalismo o la dialettica per pensare essenzialmente attraverso una domanda o un problema, spesso seguendo informazioni osservative aneddotiche o casuali e usando poche o nessuna prova sperimentale., Questo tipo di analisi evocava tipicamente la presenza di forze invisibili o “principi”, di solito un fenomeno soprannaturale o divino. Harvey tendeva ad evitare questo tipo di ragionamento filosofico, denominato ratiocination.
Gli aderenti alla dottrina galenica non si arresero tranquillamente alla nuova fisiologia, maabbastanza una grande controversia infuriò per molti anni e molto tempo dopo la morte di Harvey. Harvey, umile e dignitoso come persona e nel suo lavoro, era paziente e comprensivo quando si trattava dei suoi critici e dei suoi contemporanei dubbiosi., Occasionalmente rispondeva ai suoi critici con una lettera diretta o una pubblicazione che aggiungesse o ribadisse l’esistenza delle prove sperimentali pertinenti che confermavano le sue conclusioni. Tuttavia, il riconoscimento delle verità che ha illuminato non è venuto nella sua vita. L’accettazione finale è arrivata molto più tardi, quando gli scienziati hanno sviluppato nuovi strumenti di indagine e una migliore comprensione della scienza moderna. Harvey è ricordato e venerato sia come il fondatore della fisiologia moderna e un campione della moderna scienza sperimentale.
KENNETH E., BARBER
Ulteriori letture
Chauvois, Louis. William Harvey, la sua vita e i suoi tempi: le sue scoperte, i suoi metodi. London: Hutchinson Medical Publications, 1957.
Harre, R. Primi scienziati del XVII secolo. Oxford: Pergamon Press, 1965.
Gardner, Eldon J. Storia della biologia. 3a ed. Minneapolis, MN: Burgess Publishing Company, 1972.
Guthrie, Douglas. Una storia di medicina. Filadelfia: J. B. Lippencott, 1946.