Emergenza e diffusione
Il primo massiccio die-off da white nose syndrome è stato riportato nel 2007, quando ben 11.000 pipistrelli che mostrano segni di infezione fungina perirono in siti di grotte a breve distanza da Albany. La malattia si diffuse successivamente nel New England e in seguito fu trovata in caverne in tutti i Monti Appalachi, compresi i siti nel New Brunswick, in Canada, e fino a sud degli stati Uniti del Tennessee, della Carolina del Sud e della Georgia., È stato anche rilevato in Nuova Scozia, Ontario e Quebec e fino a ovest negli Stati Uniti come Wisconsin, Missouri e Arkansas.
Nel 2008 gli scienziati hanno isolato e coltivato con successo il fungo e l’anno successivo lo hanno identificato come una nuova specie, Geomyces destructans. La successiva valutazione genetica dell’organismo e il confronto con funghi strettamente correlati, che hanno rivelato un alto grado di somiglianza con i funghi del genere Pseudogymnoascus, hanno portato alla riclassificazione e alla ridenominazione dell’organismo appena identificato. La sua origine, tuttavia, è rimasta poco chiara. Il rilevamento di P., destructans in pipistrelli in Europa che non muoiono come facilmente da infezione ha suggerito che la sua presenza in quella parte del mondo ha preceduto la sua presenza in Nord America. Tale ipotesi è stata supportata da analisi delle variazioni genetiche in P. destructans isolati raccolti da pipistrelli europei e nordamericani. Tra i pipistrelli europei, gli isolati di P. destructans hanno mostrato un’enorme diversità genetica sulla base della posizione geografica, indicando una presenza a lungo termine in Europa., Al contrario, gli isolati dei pipistrelli nordamericani mostravano una diversità genetica relativamente limitata, suggerendo una singola introduzione del fungo in Nord America e la successiva diffusione dal punto di introduzione originale. Quindi, è plausibile che P. destructans è stato introdotto in Nord America dall’Europa, probabilmente essendo stato assistito da esseri umani, dal momento che i pipistrelli non migrano tra i due continenti.
P. destructans è psicofilo (amante del freddo) e cresce in modo ottimale a temperature comprese tra 4 e 15 °C (39.,2 e 59 ° F) con livelli di umidità del 90 per cento o superiore, circa la stessa gamma di temperatura e umidità come quella trovata in bat hibernacula. I pipistrelli sembrano essere più suscettibili alle infezioni durante il torpore e il letargo, non solo a causa della loro vicinanza al patogeno, ma anche perché la reattività del loro sistema immunitario e il loro metabolismo sono significativamente rallentati. Inoltre, sebbene l’esatta modalità di trasmissione sia sconosciuta, si ritiene che P. destructans sia trasmesso ai pipistrelli quando entrano in contatto con il fungo in ambienti rupestri., Il fungo può anche essere trasmesso dal contatto fisico tra i pipistrelli, e forse può anche essere passato tra i pipistrelli e altri animali, compresi gli esseri umani. Tale trasmissibilità suggerisce che il fungo può essere diffuso rapidamente in nuove aree attraverso i movimenti giornalieri e stagionali dei pipistrelli, compresa la migrazione a lunga distanza.