Nel 1747, Robert Harper, un millwright e costruttore in viaggio da Philadelphia alla valle dello Shenandoah, attraversò il fiume Potomac in un luogo chiamato “The Hole.”A causa della sua posizione alla confluenza di due grandi fiumi, Harper riconobbe immediatamente il potenziale commerciale, industriale e di trasporto di questa zona e nel 1751 acquistò 125 acri dal barone Lord Fairfax., Negli anni che seguirono, Harper gestì un traghetto e costruì un mulino ad acqua sul fiume Shenandoah. Nel 1763, l’Assemblea Generale della Virginia stabilì la città di ” Shenandoah Falls at Mr. Harper’s Ferry.”Nel 1775, Harper iniziò la costruzione di una nuova casa, che non visse abbastanza a lungo da occupare, ma la sua casa si trova ancora oggi ed è il più antico edificio sopravvissuto nella Città bassa.
Nel 1785, il presidente George Washington scelse Harpers Ferry come sito per l’Armeria e l’Arsenale degli Stati Uniti., La potenziale potenza idrica dei due fiumi impressionò Washington, che sentiva che la posizione remota di Harpers Ferry avrebbe protetto l’armeria dall’invasione straniera. Il governo federale ha acquistato circa 118 acri di terra da John Wager, Sr. la cui moglie aveva ereditato la proprietà da Robert Harper. Nel 1798 iniziò la costruzione della fabbrica, della diga e di un canale idrico sul Potomac, seguito da officine, una caserma per gli armieri e un grande edificio in mattoni per riporre le armi finite (l’arsenale)., Nel 1802 iniziò una notevole produzione di armi, e l’arsenale crebbe nei decenni successivi fino a includere 20 officine, due edifici dell’arsenale e 86 abitazioni.
Presso l’armeria dal 1819 al 1840, John H. Hall, un produttore di armi del New England, fu pioniere nella produzione di armi meccanizzate e parti intercambiabili. A quel tempo, abili artigiani realizzavano parti specifiche per le singole armi, il che richiedeva molto tempo e rendeva le armi difficili da riparare. Hall rivoluzionò i metodi di produzione, consentendo all’armeria di produrre più di 600.000 armi da fuoco dal 1801 al 1860., Nel 1803, anche Meriwether Lewis rifornì di armi dall’armeria di Harpers Ferry prima della sua spedizione transcontinentale. Mentre gran parte dell’armeria e dell’arsenale furono distrutti durante la guerra civile e in seguito dalle inondazioni, i visitatori del parco possono camminare per i motivi di Arsenal Square e vicino alla stazione ferroviaria dove un tempo sorgeva questo importante complesso.
Per un uomo, l’armeria era il luogo ideale per prendere posizione contro la schiavitù negli Stati Uniti. All’età di 59 anni, l’abolizionista John Brown guidò un attacco armato alla città di Harpers Ferry e all’armeria statunitense., Brown era molto religioso ed era stato a lungo partecipante a campagne anti-schiavitù. Alla fine del 1850, Brown concepì un piano per liberare gli schiavi iniziando una rivoluzione. Sperava di armare gli schiavi e guidarli contro le forze statunitensi in una ribellione per porre fine alla schiavitù. Brown scelse Harpers Ferry a causa delle 100.000 armi immagazzinate nell’Armeria degli Stati Uniti e perché qui avrebbe avuto accesso agli schiavi nel sud, alle montagne della Virginia come roccaforte e allo Stato Libero della Pennsylvania per le vie di fuga a nord.
Brown si preparò per il suo raid per tutta l’estate nella vicina Fattoria Kennedy., Pronto a combattere, Brown lanciò il raid domenica sera, 16 ottobre 1859. Il suo 21-man “army of liberation” ha sequestrato l’armeria e molti altri luoghi strategici. La mattina del 18 ottobre, i marines statunitensi assaltarono la casa dei pompieri dell’armeria con Brown e i suoi uomini all’interno e catturarono Brown. Solo 36 ore dopo l’inizio del raid, la maggior parte degli uomini di Brown erano stati uccisi o feriti. I visitatori possono vedere la casa del motore, ora conosciuta come John Brown’s Fort, e contemplare la sua incursione e l’eredità della lotta della nazione con la schiavitù.,
Dopo la sua cattura, Brown fu processato per tradimento e cospirò con gli schiavi per ribellarsi e commettere un omicidio, riconosciuto colpevole e impiccato a Charles Town, West Virginia, il 2 dicembre 1859. Mentre il raid di Brown fu di breve durata, attirò l’attenzione della nazione su Harpers Ferry e sulla questione della moralità della schiavitù negli Stati Uniti. Nelle sue ultime parole prima della morte, Brown predisse che la guerra civile stava incombendo, una previsione che si avverò meno di due anni dopo.,
Nel 1861, Harpers Ferry si trovò al confine tra l’Unione e le forze confederate, che entrambi consideravano Harpers Ferry strategicamente significativo. Durante la guerra civile, Harpers Ferry ha affrontato grandi distruzioni e ha cambiato le mani tra il Nord e il Sud non meno di otto volte. Durante la visita al parco, i visitatori possono passeggiare Maryland Heights e Bolivar Heights Battlefield, siti di grande attività durante la guerra civile. I visitatori possono anche passeggiare per Camp Hill, la posizione di diverse residenze di armeria utilizzate sia dall’Unione che dalle forze confederate., A volte durante la guerra, schiavi in fuga, o” contrabbando”, cercato rifugio in Harpers Ferry. Alla fine della guerra, con il passaggio del 13 ° Emendamento alla Costituzione e l’istituzione del Freedman’s Bureau, Harpers Ferry e gli edifici di Camp Hill avrebbero di nuovo giocato un ruolo significativo nella vita degli afroamericani.
Dopo la guerra civile, il reverendo Dr. Nathan Cook Brackett, in rappresentanza del Freedmen’s Bureau degli Stati Uniti, ha istituito una scuola elementare nella Lockwood House a Camp Hill per 19 bambini neri recentemente liberati., Nel 1867, New England Freewill Battisti missionari acquisito diversi edifici vacanti su Camp Hill e istituito il ” Storer Normal School.”Il filantropo John Storer di Sanford, Maine ha offerto $10,000 per stabilire una scuola di freedman nell’area di Harpers Ferry con la condizione che la scuola corrisponda a questa donazione entro un anno e ammetta gli studenti indipendentemente dal sesso, dalla razza o dalla religione. Nel 1869, il governo federale trasferì Lockwood House e altre tre residenze di armeria a Camp Hill ai fiduciari della scuola, e la Virginia Occidentale concesse la carta che istituiva lo Storer College., Per 25 anni, Storer College è stata l ” unica scuola in West Virginia che ha offerto afro-americani una formazione al di là del livello primario.
Famoso abolizionista e avvocato dei diritti civili Frederick Douglass servito come uno dei fiduciari Storer College, perché si rese conto dell’importanza della scuola. Durante il 14 ° anniversario del college alla dedicazione di Anthony Hall, Douglass ha tenuto un discorso memorabile sul tema del raid di John Brown dicendo: “John Brown ha estratto la sua spada contro la schiavitù e quindi ha perso la vita invano? E a questo rispondo diecimila volte, No!, Nessun uomo fallisce, o può fallire, che dà così grandemente se stesso e tutto ciò che ha per una giusta causa Other”
Altri sostenitori dei diritti civili hanno usato lo Storer College come luogo per discutere e combattere le ingiustizie contro gli afroamericani liberi. Entro la fine del 19 ° secolo e l’inizio del 20 ° secolo, afro-americani affrontato restrizioni imposte dalle leggi di Jim Crow che ha reso la segregazione legale. Per combattere queste ingiustizie, WEB Du Bois e altri importanti sostenitori dei diritti civili crearono il Movimento Niagara e tennero la loro seconda conferenza (e prima riunione pubblica) al Storer College nel 1906., L ” incontro, che ha accolto le donne, incluso un pellegrinaggio al Forte di John Brown, discorsi, incontri, indirizzi speciali, e cerimonie commemorative. I visitatori possono saperne di più su Storer College e il movimento Niagara presso il museo di Città Bassa, facendo una visita guidata del campus, o visualizzando la stanza Storer College nell’edificio principale del college, ora il Mather Training Center.,
Il Movimento del Niagara pose le basi per il moderno Movimento per i diritti civili, e mentre si sciolse nel 1911, la maggior parte dei suoi membri formarono la spina dorsale per la nuova Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP). La NAACP avrebbe continuato a portare il significativo caso Brown v. Board of Education alla Corte Suprema nel 1954. Questo caso storico ha posto fine alla segregazione scolastica dichiarandola incostituzionale. Questa sentenza si è conclusa il finanziamento federale e statale di Storer College, e quando gli oneri finanziari è diventato troppo pesante, Storer College ha chiuso i battenti nel 1955.,
Harpers Ferry National Historical Park, un’unità del National Park System, si trova a Harpers Ferry, WV. Il parco è aperto dalle 8:00 alle 17:00 tutti i giorni dell’anno tranne il Giorno del Ringraziamento, il 25 dicembre e il 1 gennaio. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del Parco nazionale Harpers Ferry National Historical Park o chiamare il 304-535-6298.