L’odierna Washington, D. C. deve gran parte del suo design unico a Pierre Charles L’Enfant, che è venuto in America dalla Francia per combattere nella guerra rivoluzionaria e si è alzato dall’oscurità per diventare un urbanista di fiducia per George Washington. L’Enfant progettò la città da zero, immaginando una grande capitale di ampi viali, piazze pubbliche ed edifici ispiratori in quello che allora era un distretto di colline, foreste, paludi e piantagioni.,
Il fulcro del piano di L’Enfant era una grande “passeggiata pubblica.”Il National Mall di oggi è un’ampia striscia dritta di erba e alberi che si estende per due miglia, da Capitol Hill al fiume Potomac. I musei Smithsonian fiancheggiano entrambi i lati e i memoriali di guerra sono incorporati tra i famosi monumenti di Lincoln, Washington e Jefferson.
L’Enfant e la Capitale
Washington D. C., è stata fondata nel 1790 quando un atto del Congresso ha autorizzato un distretto federale lungo il fiume Potomac, una posizione che offre un facile percorso alla frontiera occidentale (attraverso le valli Potomac e Ohio River) e convenientemente situato tra gli stati del nord e del sud.
Il presidente Washington scelse un’area di terra di 100 miglia quadrate dove il ramo orientale (l’odierno fiume Anacostia) incontrò il Potomac appena a nord di Mount Vernon, la sua casa in Virginia., Il sito conteneva già le vivaci città portuali di Alessandria e Georgetown, ma la nuova nazione aveva bisogno di un centro federale con spazio dedicato agli edifici governativi.
Washington chiese a L’Enfant, ormai un architetto affermato, di sondare l’area e raccomandare posizioni per edifici e strade. Il francese arrivò a Georgetown in una notte piovosa nel marzo 1791 e si mise immediatamente al lavoro. “Aveva questo paesaggio ondulato alla confluenza di due grandi fiumi”, ha detto Judy Scott Feldman, presidente della Coalizione nazionale per salvare il nostro centro commerciale., “Aveva essenzialmente una lavagna pulita su cui progettare la città.”Ispirato dalla topografia, L’Enfant è andato oltre una semplice indagine e ha immaginato una città in cui edifici importanti avrebbero occupato luoghi strategici in base ai cambiamenti di elevazione e ai contorni dei corsi d’acqua.
Mentre Thomas Jefferson aveva già abbozzato una piccola e semplice città federale, L’Enfant riferì al presidente con un piano molto più ambizioso. Per molti, il pensiero di una metropoli che sorge fuori da una zona rurale sembrava impraticabile per una nazione nascente, ma L’Enfant ha conquistato un alleato importante., “Tutto ciò che ha detto, molte persone lo avrebbero trovato pazzo allora, ma Washington non l’ha fatto”, dice il biografo di L’Enfant Scott Berg.
Il suo design era basato su modelli europei tradotti in ideali americani. “L’intera città è stata costruita intorno all’idea che ogni cittadino fosse ugualmente importante”, afferma Berg. “Il centro commerciale è stato progettato come aperto a tutti gli altri, che sarebbe stato inaudito in Francia. È una sorta di idea egualitaria.,”
L’Enfant pose il Congresso su un punto alto con una vista dominante sul Potomac, invece di riservare il posto più grande per il palazzo del leader come era consuetudine in Europa. Capitol Hill divenne il centro della città da cui si irradiavano viali diagonali che prendevano il nome dagli stati, tagliando un sistema di strade a griglia. Questi ampi viali consentivano un facile trasporto attraverso la città e offrivano viste di edifici importanti e piazze comuni da grandi distanze. Le piazze e i parchi pubblici erano uniformemente dispersi agli incroci.,
Pennsylvania Avenue si estendeva un miglio a ovest dal Campidoglio alla Casa Bianca, e il suo uso da parte dei funzionari assicurava un rapido sviluppo per i punti intermedi. Perché l’area rurale diventasse una vera città, L’Enfant sapeva che era fondamentale incorporare strategie di pianificazione che incoraggiassero la costruzione. Ma il suo rifiuto al compromesso portò a frequenti scontri che alla fine gli costarono la sua posizione.,
I commissari della città che si occupavano di finanziare il progetto e placare i ricchi proprietari terrieri del distretto non condividevano la visione di L’Enfant. Il pianificatore irritò i commissari quando demolì la casa di un potente residente per far posto a un importante viale e quando ritardò la produzione di una mappa per la vendita di lotti di città (temendo che gli speculatori immobiliari avrebbero acquistato terreni e lasciato la città vacante).
Alla fine, il geometra della città, Andrew Ellicott, produsse una mappa incisa che forniva dettagli per le vendite di lotti., Era molto simile al piano di L’Enfant (con modifiche pratiche suggerite dai funzionari), ma il francese non ottenne alcun credito per questo. L’Enfant, ormai furioso, si dimise su sollecitazione di Thomas Jefferson. Quando L’Enfant morì nel 1825 non aveva mai ricevuto il pagamento per il suo lavoro sulla capitale e la città era ancora un ristagno (dovuto in parte alle proposte di sviluppo e di finanziamento respinte da L’Enfant).
Attraverso il 1800 alla Commissione McMillan
Un secolo dopo L’Enfant concepito una capitale elegante, Washington era ancora lontano dall’essere completa.,
Nel 1800, le mucche pascolavano sul centro commerciale, che era allora un parco alberato di forma irregolare con sentieri tortuosi. I treni che passano attraverso una stazione ferroviaria sul centro commerciale interrotto dibattito al Congresso. I visitatori ridicolizzato la città per le sue pretese idealistiche in un ambiente bumpkin e c’era anche parlare dopo la guerra civile di spostare la capitale a Philadelphia o nel Midwest.
Nel 1901, il Senato formò la Commissione McMillan, un team di architetti e pianificatori che aggiornarono il capitale basandosi in gran parte sul quadro originale di L’Enfant., Hanno pianificato un vasto sistema di parchi, e il centro commerciale è stato ripulito e raddrizzato. La terra bonificata dragata dal fiume espanse il parco a ovest e a sud, facendo spazio ai memoriali di Lincoln e Jefferson. Il lavoro della Commissione ha finalmente creato il famoso centro verde e numerosi monumenti dell’odierna Washington.
L’Enfant e Washington Today
Alcuni dei piani di L’Enfant, tra cui un’enorme cascata che scende a Capitol Hill, non furono mai realizzati. Ma il National Mall è stato un grande successo, utilizzato per tutto, dai picnic alle proteste., “Il popolo americano ha davvero preso al centro commerciale nel 20 ° secolo e lo ha trasformato in questo grande palcoscenico civico”, dice Feldman. “Era qualcosa che Pierre L’Enfant non aveva mai immaginato … un posto per noi per parlare con i nostri leader nazionali sotto i riflettori.”È diventato così popolare che i funzionari dicono che è “terribilmente abusato”, come dimostrano l’erba consumata e le macchie di terra nude.,
John Cogbill, presidente della National Capital Planning Commission che sovrintende allo sviluppo della città, afferma che la Commissione si sforza di soddisfare la visione originale di L’Enfant soddisfacendo le esigenze di una regione in crescita. “Prendiamo in considerazione praticamente tutto ciò che facciamo”, dice. “Penso che sarebbe piacevolmente sorpreso se potesse vedere la città oggi. Non credo che nessuna città al mondo possa dire che il piano sia stato seguito così attentamente come lo è stato a Washington.,”