La “Vitalità” è diventata al centro del dibattito sull’aborto. La scorsa settimana, il Senato ha respinto il disegno di legge del leader della maggioranza Tom Daschle che vieta l “aborto di” feti vitali.”Ma William Bennett e William Safire hanno salutato il disegno di legge di Daschle come il grande compromesso che potrebbe risolvere un quarto di secolo di discussioni sull’aborto. Quarantuno stati limitano già l’aborto di feti vitali. Cos’è un feto vitale? In che modo il concetto di vitalità è rilevante per le questioni morali e legali dell’aborto?
Roe vs., Wade, il caso del 1973 che legalizzava l’aborto, ha reso la vitalità fetale un importante concetto legale. La Corte Suprema ha stabilito che gli stati non possono mettere gli interessi di un feto davanti agli interessi della donna incinta fino a quando il feto è “vitale.”La corte ha definito fattibile per significare capace di una vita prolungata al di fuori del grembo materno. Ha detto che questo includeva feti che i medici si aspettavano di essere sostenuti dai respiratori., La corte ha accettato la saggezza medica convenzionale che un feto diventa vitale all’inizio dell’ultimo terzo di una gravidanza, il terzo trimestre, a volte tra la 24a e la 28a settimana (una gravidanza di solito dura 38 settimane). Poiché il punto di vitalità varia, la corte ha stabilito, potrebbe essere determinato solo caso per caso e dal medico della donna. Anche se il feto è vitale, ha detto la corte, gli stati non potrebbero mettere fuori legge un aborto se la vita o la salute della donna era in gioco.
Il giudice Sandra Day O’Connor ha sostenuto in una decisione del 1983 che Roe era in “rotta di collisione con se stesso.,”Ha detto che i miglioramenti nella tecnologia avrebbero continuamente spingere il punto di vitalità fetale più vicino all’inizio della gravidanza, consentendo agli stati maggiori opportunità di regolare il diritto ad un aborto. E questo sembra essere il caso-fino a un certo punto. I medici ora credono che un feto possa diventare vitale durante la 23a settimana – una settimana prima di quanto si pensasse 24 anni fa. La maggior parte degli ospedali eseguirà solo aborti attraverso la 22a settimana di gravidanza.
Ma nessun bambino è mai stato consegnato con successo prima della metà della 22a settimana., I bambini consegnati durante la 22a e la 23a settimana pesano poco più di un chilo. I loro polmoni si sono appena formati e le loro vie aeree non sono sviluppate abbastanza per inalare. La circolazione dipende dall’uso di ventilatori e iniezioni di ormoni. Un bambino nato durante la 22a settimana ha una probabilità del 14,8% di sopravvivenza. E circa la metà di questi sopravvissuti sono danneggiati dal cervello, sia per mancanza di ossigeno (dalla scarsa respirazione iniziale) o troppo ossigeno (dal ventilatore). I neonatologi prevedono che nessun bambino sarà mai vitale prima della 22a settimana, perché prima di allora i polmoni non sono completamente formati.,
La probabilità di sopravvivenza aumenta per i bambini nati più tardi in gravidanza: 25 per cento nella 23a settimana, 42 per cento nella 24a settimana, 57 per cento nella 25a settimana. Entro la 30a settimana, quando un neonato non ha bisogno di un ventilatore per respirare, ha una probabilità del 90% di sopravvivenza. E solo dopo la 30a settimana i rischi di danni cerebrali a lungo termine iniziano a diminuire sostanzialmente. Poiché i bambini prematuri dipendono dalla tecnologia, i tassi di sopravvivenza variano in base all’accesso a tale tecnologia., Ad esempio, nelle comunità rurali, che comunemente mancano di costose unità di terapia intensiva infantile, i tassi di sopravvivenza in queste prime settimane sono molto più bassi.
I medici valutano la vitalità di un feto tentando di indovinare se i suoi polmoni si sono formati. I sonogrammi consentono ai medici di stimare il peso del feto, che è correlato allo sviluppo dei polmoni, e di cercare segni–come lo sviluppo di palpebre funzionanti e pieghe nella pelle–che coincidono con l’inizio di un sistema respiratorio funzionante., Nessuno dei metodi per prevedere la redditività è molto preciso.
Nonostante importanti decisioni della Corte Suprema dal 1973 che modificano la dottrina del Roe, il pensiero della corte sulla vitalità fetale è rimasto abbastanza costante. L’unica revisione significativa è arrivata nella decisione Casey (1992), che ha reso la redditività ancora più importante. La corte ha detto che le leggi statali potrebbero richiedere una donna e il suo medico di eseguire test per dimostrare che un feto non è vitale prima di ottenere un aborto.
Quarantuno stati ora hanno leggi che limitano gli aborti post-vitalità., Alcuni permettono ai medici di decidere da soli se il feto è vitale. Alcuni richiedono ai medici di eseguire test per dimostrare che un feto è pre-vitale e richiedono a più medici di certificare i risultati. Undici stati hanno vietato la procedura chiamata intact dilation and extraction (IDE)-noto anche come aborto parziale–nella convinzione che questa procedura sia utilizzata principalmente post-vitalità.
Vietare le IDE a livello nazionale è uno degli obiettivi principali del movimento pro-life., Gli aderenti al movimento affermano che la procedura IDE–in cui viene indotta la consegna, il cranio del feto viene schiacciato e il suo cervello viene aspirato–equivale all’infanticidio. Il blocco di questa procedura è anche l’unica regolamentazione dell’aborto che i sondaggi di opinione dicono abbia una maggioranza di sostegno. Pro-choicers dicono che il divieto di IDE è incoerente con Roe, perché la procedura può essere utilizzata per abortire feti pre-vitali.,
Alcuni eticisti medici e studiosi costituzionali dicono che la Corte Suprema ha sbagliato a creare la distinzione pre-vitalità / post-vitalità, in primo luogo. Perché, chiedono, il fatto che un feto possa sopravvivere al di fuori dell’utero con l’aiuto di una vasta tecnologia medica cambia uno degli interessi in guerra nel dibattito sull’aborto: la pretesa del feto di “umanità” e il diritto di una donna di controllare il proprio corpo? Anche se la vitalità è una linea morale importante, è disegnata nel posto giusto?, Mantenere in vita un bambino nato nella 22a settimana costa diverse centinaia di migliaia di dollari e di solito fallisce, indipendentemente dallo sforzo.
Il polverone sugli aborti post-attuabilità riguarda in ultima analisi solo un numero molto piccolo di procedure. Meno dell’uno per cento di tutti gli aborti eseguiti avvengono dopo la 21a settimana. Nel 1992, solo 1.070 aborti sono stati eseguiti dopo la 25a settimana.