Vinile's grande, ma' s non meglio di CD

Felice Record Store Day! Ci sono molte lamentele legate al business da presentare contro la celebrazione annuale del vinile, ma è difficile discutere con lo spirito di una giornata che incoraggia le persone a esplorare e acquistare nuova musica. Inoltre, il vinile è solo più divertente come formato rispetto agli MP3 o ai CD; c’è qualcosa di visceralmente soddisfacente nel far cadere l’ago e far girare fisicamente il disco per riavvolgerlo., E in un mondo in cui le persone si sentono fin troppo benvenute per dirottare la playlist alle feste che frequentano, è bello avere un formato più difficile da requisire in offerta.

Non inganniamoci, però. Il vinile è fantastico, ma l’idea che la sua qualità del suono sia superiore a quella delle registrazioni digitali non compresse è assurda. Sembrano diversi, e questo è esattamente il punto.

Cosa non può fare il vinile

A livello teorico, non c’è motivo per cui il vinile suoni meglio., Ci sono problemi incorporati con l’utilizzo di vinile come meccanismi di codifica dei dati che non hanno equivalente CD. Il vinile è fisicamente limitato dal fatto che i dischi devono essere in grado di essere riprodotti senza saltare o causare distorsioni. Che sia limita la gamma dinamica — la differenza tra la nota più forte e più morbido — e la gamma di altezze (o “frequenze”) si può sentire.

Se le note diventano troppo basse, ciò significa che meno audio può adattarsi a una data quantità di vinile. Se le note sono troppo alte, lo stilo ha difficoltà a rintracciarle, causando distorsioni., Quindi gli ingegneri che masterizzano per il vinile spesso riducono le estremità alte o basse estreme, usando una varietà di metodi, che alterano la musica.

Ad esempio, una causa comune di altezze elevate nelle registrazioni è “sibilante”, o il suono sibilante prodotto pronunciando alcune consonanti, in particolare “s” o “z”s, in modo rapido e acuto (es.: “zip”, “baracca”, “linfa”)., Questo crea abbastanza problemi per gli ingegneri che lavorano in vinile che spesso devono” de-ess ” registrazioni, sia rendendo la pronuncia meno sibilante attraverso il montaggio o chiedendo straight-up cantanti di pronunciare testi in modo diverso.

Il de-essing è una tecnica comune anche al di fuori del vinile, ma poi è una scelta artistica; il vinile ti costringe a de-essing. Se vuoi mantenere la sibilante aggressiva per motivi estetici e vuoi premere su vinile, sei sfortunato., E quando il de-essing viene raggiunto attraverso la ri-registrazione delle voci, può alterare la musica in modi più sottili, rendendo i vocalist meno intensi e perdendo un grado di espressione artistica nel processo.

Cosa possono fare i CD

Poiché i CD si basano sul campionamento di un segnale analogico originale registrato, hanno alcune limitazioni di frequenza., Mentre i dischi in vinile, in teoria, codificano direttamente un’onda audio liscia, i CD campionano quell’onda audio in vari punti e poi raccolgono quei campioni. “Non importa quanto sia alta una frequenza di campionamento”, scrisse una volta Eliot Van Buskirk di Wired, ” non può mai contenere tutti i dati presenti in un groove analogico.”

Questo è vero. I CD funzionano prendendo un gruppo di campioni da un’onda audio sorgente e mettendoli insieme. Ma questa critica è fuorviante su due fronti., Per prima cosa, la pressione del vinile non è priva di errori e il groove analogico di un dato disco non è una replica precisa dell’onda audio registrata nel master, non da ultimo a causa di limitazioni estreme di alta e bassa frequenza. È vero che i CD non possono replicare esattamente l’intera onda audio in un master, in ogni caso (aggiornamento:in molti casi, il teorema di Nyquist-Shannon significa che può) – ma nemmeno i dischi in vinile.

Ancora più importante, il volume di campionamento che i CD fanno dovrebbe essere sufficiente per ottenere una replica della registrazione originale che suona identico all’orecchio umano., La frequenza di campionamento per i CD è di 44,1 kHz, il che significa che le registrazioni CD campionano la registrazione master 44.100 volte al secondo e possono catturare frequenze fino a 20 kHz. Questo è circa il limite di ciò che gli esseri umani possono sentire; almeno un esperimento ha confermato che gli ascoltatori in blind test non può dire la differenza tra le registrazioni che includono frequenze superiori a 21k e quelli che non lo fanno. Si potrebbe pensare di poter sentire più di CD stanno dando. Ma probabilmente non puoi.

E nel tempo, gli ingegneri sono venuti a fare un uso migliore di quei 44.1 kHz., Scott Metcalfe, direttore di recording arts and sciences presso il Peabody Institute di Johns Hopkins, spiega che gli ingegneri hanno preso a “sovracampionamento”, rendendo i file digitali che utilizzano un tasso molto più alto di 44.1 kHz, e poi comprimendo che di nuovo fino a 44.1 kHz per il CD vero e proprio. “Cattura il segnale a una frequenza di campionamento molto più elevata e quindi lo porta matematicamente a 44,1 kHz”, afferma Metcalfe. “Fa un ottimo lavoro nel preservare le informazioni.”

Metcalfe solleva un altro problema con questa linea di critica CD., Anche se un metodo di registrazione reale può contenere frequenze superiori a 20kHz, non importa se non c’è un microfono in grado di catturarli in primo luogo, o un altoparlante in grado di riprodurli. E la maggior parte degli studi non ha microfoni che registrano sopra i 20kHz, ed è molto raro che gli altoparlanti riproducano frequenze superiori a quelle. Infatti, la maggior parte dei sistemi di riproduzione dispongono di filtri passa-basso, che specificamente tagliare nulla al di sopra di quel marcatore.

Il fatto è che i CD possono creare facsimili più vicini di quelli del vinile.

Cosa preferiscono le persone?,

Semplicemente come una questione di preferenze rivelate, il fatto che gli americani acquistano copie digitali di canzoni ad un tasso molto maggiore rispetto alle alternative suggerisce che preferirebbero ascoltare musica digitale o CD piuttosto che vinile. Prendendo in considerazione sia gli album effettivi che le vendite dei brani, l’equivalente di 243,5 milioni di album digitali sono stati venduti l’anno scorso, rispetto a 165,4 milioni di CD e 6,1 milioni di dischi in vinile., Dato che l’audio digitale compresso è notevolmente inferiore in termini di qualità rispetto sia CD o vinile, consumatore certamente sembrano preoccuparsi molto meno di qualità audio di convenienza.

Ma questo è un paragone ingiusto, dato esattamente quel differenziale di convenienza. Non puoi mettere migliaia di tracce in vinile in tasca e ascoltarlo mentre fai jogging. Quindi cosa succede se si imposta tutto il resto uguale, e hanno persone confrontare audio digitale e analogico in un ambiente controllato?,

Sfortunatamente, nessuno sembra aver fatto un test di ascolto in doppio cieco confrontando il vinile con i CD, ma c’è un buon studio da parte di John Geringer e Patrick Dunnigan della Florida State che lo fanno con CD e registrazioni su cassetta di alta qualità. Mentre le cassette vendute ai consumatori spesso presentavano una qualità audio inferiore rispetto ai dischi in vinile, non c’è nulla di inerente al nastro magnetico che lo richieda, e il formato non soffre dei limiti di frequenza imposti dal rischio di saltare il vinile., Non è un test perfetto per i nostri scopi, ma sapere come le persone si sentono su analogico di alta qualità impilati fino a digitale di alta qualità dovrebbe dirci qualcosa sul confronto vinile ai CD.

Geringer e Dunnigan usarono un microfono e un mixer identici per registrare quattro concerti diversi, ogni volta usando sia un disco digitale che un registratore analogico a cassette di alta qualità (l’MR-3 della marca preferita dagli audiofili Nakamichi). Hanno poi avuto 40 major musicali ascoltare le registrazioni, sia con altoparlanti o cuffie, mentre lasciando loro passare tra ogni registrazione a volontà., I soggetti del test non erano a conoscenza di quale fosse la registrazione digitale e quale fosse quella analogica. Sono stati quindi invitati a registrare le loro preferenze.

Si scopre che le major musicali avevano preferenze significative per il digitale. “I partecipanti hanno dato valutazioni significativamente più elevate alle presentazioni digitali in basso, alti e qualità complessiva”, scrivono Geringer e Dunnigan., I risultati sono stati più deboli su alcuni punti rispetto ad altri (le registrazioni di orchestre d’archi sono state una chiamata particolarmente vicina) ma in nessun caso la valutazione media della versione analogica è stata superiore alla valutazione media di quella digitale. La cosa più analogico-generoso da togliere dallo studio è che ci sono alcuni tipi di musica per i quali le persone non hanno alcuna preferenza. Ma ce n’erano diversi in cui le persone avevano una preferenza reale e notevole per il digitale.

Allora perché la gente ama il vinile?,

Forse il miglior caso audio-based per vinile è in realtà proprio il fatto che lo fa rovinare la registrazione originale. Molti fan del vinile parlano del “calore” dei dischi, in particolare della fascia bassa., Ma, come dice Mark Richardson di Pitchfork, “il’ calore ‘ che molte persone associano agli LP può generalmente essere descritto come un suono di basso meno accurato.”La difficoltà di tradurre accuratamente le linee di basso in vinile senza fare scanalature troppo grandi significa che gli ingegneri devono fare un sacco di elaborazione per farlo funzionare, il che cambia il tono del basso in un modo che, a quanto pare, molte persone trovano esteticamente gradevole.

“Calore” deriva anche da difetti nei giradischi., Come Stanley Lipshitz dell’Università di Waterloo ha spiegato una volta a Popular Science, il suono degli altoparlanti e le fluttuazioni dell’altezza dell’ago possono far vibrare il disco, che l’ago a sua volta raccoglie e traduce in un suono apparente “più caldo”.

È sbagliato preferire quel suono “più caldo”? Certo che no! Sarebbe assurdo escluderlo come una legittima fonte di apprezzamento estetico come sarebbe scartare le linee di chitarra distorte per essere “meno fedeli” al suono originale della chitarra. La distorsione audio può essere bella e non c’è niente di sbagliato nel piacergli., Ma c’è anche qualcosa da dire per ascoltare la musica come i suoi creatori volevano che fosse ascoltata, e proprio per il loro “calore” le registrazioni in vinile suonano piuttosto diverse da quelle che gli artisti ascoltano in studio.

“Come ingegnere di registrazione, quando vado a una registrazione digitale, quello che ho fatto è esattamente quello che ottengo indietro”, spiega Metcalfe. “Quando registri nel dominio analogico, quello che stai ascoltando è diverso da quello che hai inviato.”

Dovrei smettere di ascoltare il vinile?

No! Per l’amor del cielo, no. Ogni formato ha il suo fascino, e le loro differenze complessive di qualità sono spesso sopraffatti dalle differenze nella qualità delle apparecchiature di registrazione iniziale, in approcci mastering, e nella configurazione di riproduzione. Ma se sei un collezionista di vinili, non dovresti andare in giro a dire ai tuoi amici quanto è più puro il tuo audio. Prima di tutto, questo è un comportamento generalmente dickish, ma più al punto che è falso. La registrazione digitale è solo più accurata., Questa non è l’unica cosa che vale la pena considerare con qualsiasi mezzo, ma rende il puritanesimo di alcuni veri credenti del vinile piuttosto ridicolo.

Grazie a Paul Gold di Salt Mastering per aiuto nella ricerca di questo pezzo