Gli occupanti umani di un sottomarino soffrirebbero di problemi fisiologici se la pressione dell’aria all’interno fosse semplicemente uguale alla pressione dell’acqua all’esterno dello scafo (ad esempio, l’ossigeno diventa tossico ad alte pressioni). Quindi, quando l’aria interna viene mantenuta alla normale pressione atmosferica, lo scafo deve essere in grado di sopportare le forze create dalla pressione dell’acqua esterna maggiore della pressione dell’aria interna. La pressione esterna dell’acqua aumenta con la profondità e quindi anche le sollecitazioni sullo scafo aumentano con la profondità., Ogni 10 metri (33 piedi) di profondità mette un’altra atmosfera (1 bar, 14,7 psi, 101 kPa) di pressione sullo scafo, quindi a 300 metri (1.000 piedi), lo scafo resiste a trenta atmosfere (30 bar, 441 psi, 3.000 kPa) di pressione dell’acqua.
Profondità di progettomodifica
La profondità di progetto è la profondità nominale elencata nelle specifiche del sottomarino. Da esso i progettisti calcolano lo spessore del metallo dello scafo, lo spostamento della barca e molti altri fattori correlati., Poiché i progettisti incorporano margini di errore nei loro calcoli, la profondità di schiacciamento di una nave reale dovrebbe essere leggermente più profonda della sua profondità di progetto.
Profondità di testmodifica
La profondità di test è la profondità massima alla quale un sottomarino è autorizzato ad operare in normali circostanze in tempo di pace e viene testato durante le prove in mare. La profondità di prova è fissata a due terzi della profondità di progetto per i sottomarini della Marina degli Stati Uniti, mentre la Royal Navy fissa la profondità di prova a 4/7 della profondità di progetto, e la Marina tedesca la fissa esattamente a metà della profondità di progetto.,
Profondità operativamodifica
La profondità operativa massima (popolarmente chiamata profondità mai superata) è la profondità massima alla quale un sottomarino può operare in qualsiasi condizione (ad esempio in battaglia).
Profondità di schiacciamento
La profondità di schiacciamento, ufficialmente chiamata profondità di collasso, è la profondità sommersa alla quale si presume che la struttura di un sottomarino o le penetrazioni dello scafo subiscano un guasto catastrofico fino al punto di collasso totale a causa della pressione. Questo è normalmente calcolato. Tuttavia, non è sempre accurato., Sottomarini provenienti da molte nazioni nella seconda guerra mondiale sono sopravvissuti essere costretti attraverso la profondità di schiacciamento, a causa di inondazioni o guasti meccanici, solo per avere l’acqua pompata fuori, o il fallimento riparato, e riuscire a riemergere. Questi rapporti non sono necessariamente verificabili e l’incomprensione popolare della differenza tra profondità di test e profondità di collasso può confondere la discussione. Gli U-boot tedeschi della seconda guerra mondiale avevano generalmente profondità di collasso comprese tra 200 e 280 metri (da 660 a 920 piedi).