Stephen Kent sapeva che sarebbe diventata una minaccia, quando la Chiesa di Scientology, inviato non meno di 16 lettere all’Università di Alberta amministratori esigenti, la smetta di denigrare la chiesa.
“Hanno scritto lettera dopo lettera a diversi livelli di amministrazione-dal presidente in giù-per ridurre le mie attività, per mettermi a tacere, per farmi in qualche modo sanzionato”, ha detto il sociologo ed esperto di culto.,
Non è sorprendente se si considera Kent ha seguito le tattiche della chiesa fin dai primi anni 1980. Come post-dottorato presso la McMaster University, ha iniziato a raccogliere storie di detenzione, violenza sessuale e coercizione non ampiamente conosciuto al momento.
Da allora ha accumulato una delle più grandi collezioni al mondo di testimonianze e documenti su Scientology, e l’anno scorso ha co-curato un libro con l’ex studentessa Susan Raine, ora professoressa alla MacEwan University, intitolato Scientology in Popular Culture.
Kent è anche diventato un top go-to esperto per i commenti dei media., Proprio il mese scorso è stato citato dall’Irish Times quando il giornale ha scoperto che la chiesa aveva inviato migliaia di opuscoli alle scuole irlandesi sotto le spoglie di un’organizzazione per i diritti umani-solo un recente tentativo in una campagna concertata per infiltrarsi nella società irlandese e promuovere la dottrina del fondatore di Scientology L. Ron Hubbard.
Ma secondo Kent, la strategia potrebbe essere solo uno stratagemma disperato per rimanere in vita. C’è stata una significativa opposizione a Scientology in Irlanda, ha detto., L’ultimo censimento ha rivelato la sua appartenenza a soli 87, riflettendo una crisi di pubbliche relazioni più globale che affligge la chiesa da anni.
“Storicamente, la maggior parte delle nuove religioni muore, ed è abbastanza chiaro ora che Scientology è su un percorso discendente”, ha detto Kent.
I semi di Scientology
La Chiesa di Scientology è stata creata da Hubbard nel 1954, sviluppata da idee che aveva presentato alcuni anni prima in Dianetics: The Modern Science of Mental Health., Una forma di psicologia di auto-aiuto, il libro era una sfida populista alle pratiche psichiatriche discutibili del tempo, come le lobotomie e la terapia elettroshock.
Sebbene i principi del processo terapeutico di Hubbard non siano mai stati accettati dalla scienza, ha detto Kent, inizialmente avevano un notevole fascino come “psicoanalisi della povera persona.,”
Hubbard sosteneva che le persone potevano liberarsi dal trauma e dalla nevrosi associati a eventi dolorosi del passato-ciò che lui chiama engram-rispondendo a una serie di domande in sessioni di” auditing”, il contenuto testato da un rilevatore di bugie, o e-meter. Dopo abbastanza di queste sessioni, così va la teoria, gli engram debilitanti vengono cancellati e la persona raggiunge uno stato di “chiarezza”, in grado di soddisfare il loro pieno potenziale.,
Per evitare l’accusa di praticare la medicina senza licenza, Hubbard ribattezzò la sua pseudo-terapia come religione-chiamandola Scientology-e si dimostrò abile nello sfruttare la cultura delle celebrità per promuoverla.
“Le stelle del cinema di Hollywood avevano uno status significativo e Hubbard si rese conto che queste persone influenzavano le tendenze dei consumatori popolari”, ha detto Kent. “Ha capito presto che ottenere approvazioni dei media da celebrità chiave sarebbe vantaggioso per la sua organizzazione.,”
Negli anni ’60 e ’70, l’appartenenza di Scientology esplose con il movimento controculturale, enfatizzando la conoscenza di sé, la realizzazione spirituale, la diffidenza verso la scienza medica consolidata e le aspirazioni verso la pace nel mondo.
Celebrity backlash, secrets revealed
“Scientology ha avuto il suo periodo di massimo splendore tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80”, ha detto Kent, “ma poi è iniziata la polemica”, mentre le storie hanno iniziato a trapelare sugli abusi all’interno del movimento e sulle donazioni esorbitanti richieste ai suoi membri per raggiungere livelli più elevati di purezza spirituale.,
Gran parte del recente declino di Scientology, tuttavia, può essere attribuito a una serie di defezioni di celebrità di alto profilo negli ultimi dieci anni, tra cui il regista canadese Paul Haggis, la cantante Lisa Marie Presley e gli attori Leah Remini e Jason Beghe.
Remini è stato soprattutto un critico tenace e vocale. Reclutata per la prima volta all’età di nove anni, ha lasciato la chiesa nel 2013 e da allora ha pubblicato un libro di memorie rivelatore e ha ospitato una serie di documentari intitolata Leah Remini: Scientology and the Aftermath, esponendo molte delle carenze delle organizzazioni.,
Ma la causa principale della caduta di Scientology, ha detto Kent, è la crescente influenza di Internet. “I critici hanno iniziato a pubblicare materiale-inclusi alcuni documenti riservati della chiesa-e gli ex membri hanno iniziato a raccontare le loro storie.”
Alcuni paesi, come la Germania e la Francia, hanno preso una ferma posizione contro Scientology. Il governo tedesco la considera una setta abusiva mascherata da religione, e la Francia l’ha classificata come una setta pericolosa.,
“Con così tante critiche a Scientology e così tanti dei suoi documenti segreti disponibili in tutto o in parte, l’impulso per continuare l’adesione è notevolmente diminuito”, ha detto Kent.
La curiosa ironia in tutto questo, ha aggiunto, è che le tendenze che Hubbard ha sfruttato con tanto successo quando ha creato Scientology negli anni ‘ 50-l’emergente tecnologia delle comunicazioni e il potere della cultura popolare, in particolare il reclutamento di celebrità-sono le stesse forze che cospirano contro di essa ora.,
“Le celebrità hanno contribuito a rafforzare l’immagine di Scientology nei suoi primi giorni, e ora stanno aiutando a diminuire il suo fascino a livello internazionale.”
Impantanato nelle credenze degli anni ‘ 50
Ma al di là del suo problema di immagine-documentato nel documentario della HBO del 2015 Going Clear: Scientology and the Prison of Belief-i semi più distruttivi della scomparsa di Scientology sono stati seminati nel suo inizio, ha detto Kent. Basandosi sulla “rivelazione fissa”, o sulla parola inalterabile di L. Ron Hubbard, Scientology non è in grado di cambiare con i tempi ed è quindi condannata.,
Un caso in questione è l’ineludibile omofobia che si trova nel cuore della chiesa, ha detto Kent. Hubbard ha classificato l’omosessualità come una perversione sessuale, scrivendo in Dianetics che ” il pervertito sessuale è in realtà piuttosto malato fisicamente…. È molto lontano dalla colpa per la sua condizione, ma è anche lontano dalla normalità ed estremamente pericoloso per la società.”
Da allora, Scientology ha cercato di” fare marcia indietro e respin la sua posizione sull’omosessualità”, ha detto Kent, aggiungendo che tuttavia, ” Le dichiarazioni di Hubbard su di esso sono abbastanza chiare.,
“Qualsiasi gruppo che ha una rivelazione fissa ha grandi difficoltà ad adattarsi al cambiamento”, ha spiegato Kent. “Quello che si vede con i libri è notevolmente aggiornato glamorization delle copertine e il marketing. Ma il contenuto è ancora radicato in Hubbard negli anni ‘ 50.”
La sua dottrina è così fissa, infatti, che la Chiesa di Scientology ha iniziato a trascrivere i suoi testi su lastre di acciaio inossidabile negli anni ‘ 80, collocandoli in capsule di titanio in caveau sotterranei. Situato in una posizione remota deserto, le volte sono accessibili solo attraverso un tunnel protetto.,
“Confrontalo con i mormoni, ad esempio, che hanno una dottrina della rivelazione in corso”, ha detto Kent. Nel 1890, ad esempio, il presidente dei Santi degli Ultimi Giorni Wilford Woodruff ricevette una rivelazione per vietare la poligamia, con un conseguente cambiamento di politica che in parte rese possibile l’accettazione dello Utah come stato nel 1896. E negli 1970, i mormoni abbandonarono la loro posizione secondo cui i neri sono marchiati con il marchio di Caino.
“È stato in grado di adattarsi ai tempi”, ha detto Kent.,
La Chiesa di Scientology ha ancora una ricchezza significativa, comprese proprietà sontuose in tutto il mondo, “ma da quello che posso vedere, nessuno è in loro”, ha detto Kent. “E ci sono alcuni che hanno chiuso perché semplicemente non hanno il personale.”
Alla fine, l’U di A non ha mai ceduto alle pressioni legali della chiesa, ha detto Kent.