Al capolinea di cinque ferrovie, Richmond, Virginia era più che la capitale nominale degli Stati Confederati d’America. Le fabbriche della città fornivano alla Confederazione cibo, munizioni e cannoni. Dopo la guerra, i suoi storici, scrittori e scultori fabbricarono “eroi” della Confederazione come uomini che trattavano le persone schiavizzate con affetto paternalistico, combattendo per giuste cause e diritti degli stati.,
Richmond, un tempo il secondo più grande mercato per le persone schiavizzate e la capitale di uno stato in cui sono state combattute più della metà di tutte le battaglie della guerra civile, sarebbe, in tempo di pace, metamorfosi nel luogo di un impegno prolungato e contestato per la memoria stessa della guerra. I miti garlanding figure confederate come Jefferson Davis e Robert E. Lee, che ha fatto Richmond la loro casa per periodi relativamente brevi di tempo, hanno a lungo messo in ombra le storie di generazioni di Richmond che hanno vissuto nelle contraddizioni della città della Causa perduta.,
È con una certa giustizia, quindi, che un museo che apre questo fine settimana in quello che una volta era il cuore industriale di Richmond si trova al centro delle lotte moderne della nazione per comprendere l’impatto e la devastazione causati dalla guerra civile.
L’American Civil War Museum, una nuova istituzione nata dalla fusione tra l’American Civil War Center e il Museum of the Confederacy, si trova sulle rive del fiume James., Se, come dice il CEO del museo Christy Coleman, la guerra civile “ha salvato e ridefinito ciò che sarebbe stata la repubblica americana”, il nuovo museo ridefinisce l’eredità della guerra come perennemente legata al nostro presente sempre pieno.
Il museo con pareti di vetro, situato in una piazza illuminata dal sole a 100 metri dalla riva del fiume, comprende le rovine in mattoni della ferriera Tredegar, che produceva gran parte dell’artiglieria pesante-in particolare i cannoni—per la Confederazione durante la guerra civile., La sovrastruttura del museo avvolge questa storia complicata, racchiudendo le rovine della fucina e abbinandole a circa 16.000 manufatti, circa 550 dei quali sono esposti in gallerie incredibilmente inventive.
Coleman, un veterano e pioniere nel campo dell’interpretazione storica, ammette che non avrebbe potuto prevedere la costruzione di un nuovo museo quando è arrivata a Richmond nel 2008 per diventare CEO di quello che allora era noto come American Civil War Center., Ma la costruzione all’ingrosso di un nuovo museo impallidisce rispetto alle sfide della fusione 2013 del Centro con la concorrenza in città—il Museo della Confederazione, ospitato nella cosiddetta “Casa Bianca della Confederazione.”
Aperto come Museo Confederato nel 1896, il Museo della Confederazione emerse direttamente dalla macchina della propaganda Lost Cause, che a sua volta era stata in gran parte guidata da Richmond. Le organizzazioni di Lost Cause, come la Confederate Memorial Literary Society, che ha finanziato e gestito il Confederate Museum, hanno fatto una campagna per spostare l’opinione pubblica verso una comprensione più comprensiva e pro-confederata delle “vere” ragioni del Sud per combattere la guerra civile., Una volta conosciuto come fornitore principale di apologie confederate, il Museo Confederato cambiò il suo nome in Museo della Confederazione nel 1970 in un primo passo per diventare un museo sulla Confederazione piuttosto che per esso. Nel 1991, quando Coleman era direttore dei programmi afroamericani a Colonial Williamsburg, ha contribuito al Museum of the Confederacy acclamato a livello internazionale “Before Freedom Came”, la prima mostra completa della nazione sulla vita africana e afroamericana nell’anteguerra Sud.,
Quando Coleman arrivò a Richmond, aveva stabilito un rapporto di lavoro produttivo con Waite Rawls III, allora direttore esecutivo del Museo della Confederazione. Coleman e Rawls approfondirono la loro relazione professionale mentre si avvicinava l’anniversario del sesquicentenario della guerra civile e l’improbabile fusione delle loro istituzioni cominciò a essere sbandierata. Entrambi i musei avevano appena completato le campagne di capitale, ma i loro punti di forza e di debolezza erano evidenti e non facilmente superabili., L ” American Civil War Center aveva una posizione meravigliosa presso la Ferriera Tredegar, ma poco a titolo di una collezione; il Museo della Confederazione aveva uno spazio limitato, ma caratterizzato la più grande collezione di manufatti Guerra civile confederata in tutto il mondo.
Il suo più grande svantaggio era il suo nome, inestricabile dalle sue origini Causa perduta. Dopo aver studiato e appreso con quale frequenza le istituzioni fuse falliscono, Coleman aveva buone ragioni per essere scettico su una fusione., ” Non c’era una buona ragione per perseguirlo”, ha scritto Coleman in un tweet la scorsa settimana, ” tranne uno: se riuscissimo a farcela, potrebbe essere un punto di svolta non solo per le nostre istituzioni ma per il modo in cui ci siamo avvicinati alla storia della guerra civile.”
La fusione delle due istituzioni è roba di Hollywood. Probabilmente non è perso su Coleman, che ha guadagnato un Emmy per il film TV 2009 Freedom Bound. ” Abbiamo colpito tutti i tipi di posti di blocco”, dice Rawls. “Mi hai chiesto prima ha fatto Christie e ho mai andare a bere. Sì! Andavamo in un locale e bevevamo un paio di birre., Il nostro rapporto di lavoro davvero, davvero ci ha aiutato a ottenere attraverso.”
Rawls, un sudista bianco che favorisce papillon e sigarette e che conta tre dei suoi quattro bisnonni come soldati confederati, è franco sul significato del Museo della Guerra civile americana. “Se c’è mai stato un momento in cui questa nazione ha bisogno di guardare tutte le prospettive della guerra civile, è ora”, dice Rawls.
Coleman è lei stessa un ” game-changer.”Nato in Florida centrale, la famiglia di Coleman si stabilì a Williamsburg, Virginia, nel 1973, subito dopo che gran parte della popolazione bianca dello stato guidò un movimento contro la desegregazione scolastica noto come “massive resistance.”Da adolescente, il primo lavoro di Coleman fu come interprete storico al Colonial Williamsburg., Lei è salito attraverso i ranghi per tenere una serie di posizioni di alto profilo all ” interno Colonial Williamsburg, tra cui uno come il primo direttore di interpretazioni afro-americani e presentazioni.
In quel ruolo a metà degli anni 1990, Coleman prese la controversa decisione di interpretare un’asta di una famiglia schiavizzata. Di fronte a un pubblico di migliaia di persone, Coleman ha ritratto uno dei membri della famiglia venduti al miglior offerente., Anche se l “interpretazione ha ricevuto l” attenzione dei media diffusa, alcuni dei quali molto critica, è ora riconosciuto come un successo punto di riferimento come un esempio di come rappresentare una delle più strazianti, tragiche esperienze della storia americana. Coleman in seguito ha guidato il famoso Charles H. Wright Museum of African American History di Detroit, dove ha trovato il successo nell’impegnarsi con la comunità.
Coleman è un oratore affascinante, un’abilità sviluppata attraverso la pratica diligente e innumerevoli apparizioni pubbliche in quattro decenni come storico pubblico., Coleman ha un ” equanimità su di lei, realizzato nel corso degli anni di grappling sopra e che rappresenta alcuni dei soggetti più controversi di questa nazione. Come storico pubblico professionista e una donna di colore in un campo ancora dominato da uomini bianchi, Coleman è stato un leader indispensabile in un’ondata, calcolo della storia pubblica di base.
Né Rawls né Coleman erano immuni dalle critiche sulla fusione, ma Coleman sopportò il peso delle critiche., Coleman ha raccontato per il podcast incivile come un donatore al Museo della Confederazione una volta entrato nel suo ufficio e ha spiegato che la schiavitù era la cosa migliore che accadesse mai ai neri. ” Ecco la cosa”, ricordò Coleman dicendo all’uomo. “Non solo ti sbagli; ti sbagli, cazzo. Lascia che te lo spieghi.”Una petizione online ha dichiarato un’iniziativa per” Fermare Christy Coleman dal rubare il nostro patrimonio.”
” La supremazia bianca è un inferno di una droga”, dice Coleman.
Rawls ha ricevuto decine di messaggi vocali dispregiativi., Un chiamante in particolare, ricorda Rawls, di cui la bandiera americana come la “bandiera occupazione.”Il chiamante voleva sapere come Rawls, un discendente di soldati confederati e come direttore esecutivo del Museo della Confederazione, potrebbe sostenere una fusione e servire come membro del consiglio del nuovo museo, ma Rawls era impassibile. Oltre ai suoi antenati che servirono nella Confederazione, il nonno di Rawls servì nella prima guerra mondiale, suo padre nella seconda guerra mondiale e Rawls stesso servì durante il Vietnam. “Quella’ bandiera di occupazione’?”Rawls chiede retoricamente,” Questa è la mia bandiera.,”
Rawls definisce la fusione fisica dei due musei ” un compito mostruoso.”Tutto nel Museo della Confederazione doveva essere accuratamente confezionato come se fosse volato in tutto il paese, anche se gli oggetti venivano spostati solo un miglio e mezzo, per lo più in discesa, attraverso Richmond. La mossa è costato una stima di $500.000. “Pensi che spostare la tua casa sia difficile?”Coleman dice. “Prova a spostare una collezione museale!”
I fondi per il progetto stimato di $25 milioni sono stati raccolti da una piccola manciata di individui guidati da Bruce C. Gottwald, un membro del consiglio di amministrazione di lunga data dell’American Battlefield Trust., Rawls dice che Gottwald ha riconosciuto come la narrazione non partigiana e “più agnostica” abbia giovato ai visitatori dei campi di battaglia della Guerra rivoluzionaria e della Guerra civile, ed è stato Gottwald che per primo si è avvicinato a Coleman e Rawls e ha chiesto:” Cosa succederebbe se i tuoi musei si unissero?”Ed è stata la visione di Coleman che ha aiutato due entità a trasformarsi in un’unica istituzione la cui missione è “per l’esplorazione della guerra civile americana e dei suoi lasciti da molteplici prospettive: unione e Confederati, afroamericani schiavi e liberi, soldati e civili.,”
La missione riflette quanto sia divisa e frammentata la guerra civile e le sue eredità siano sempre state in America. Come evento storico mondiale, la Guerra civile sarà sempre controversa, e le sue storie sono forse meglio ascoltate ascoltando una disposizione polivocale e frastagliata di fonti storiche. Come storico Chandra Manning ha scritto, ” Venire a patti con la guerra civile, emancipazione, e la cittadinanza richiede che non passo da un lato o tenerci bemusedly sopra etichette come il trionfo e la tragedia, ma piuttosto che viviamo proprio nella tensione insopportabile ma essenziale tra di loro.,”
Il Museo della Guerra Civile americana porta letteralmente i visitatori faccia a faccia con il passato. Fotografie storiche di americani leggendari e di tutti i giorni della guerra civile, ingrandite e brillantemente colorate, decorano le pareti del foyer all’ingresso di uno spazio espositivo. Qui, i visitatori guardano direttamente nello sguardo impenetrabile di Frederick Douglass e Harriet Tubman, lo sguardo calcolatore dagli occhi azzurri di Jefferson Davis. L’esperienza nel foyer suggerisce ciò che verrà nelle gallerie., Molte delle fotografie storiche del museo sono state ingrandite e colorate nel tentativo di introdurre i visitatori ai personaggi completamente realizzati e complessi degli americani—neri, bianchi, indigeni, ispanici, asiatici; e di tutti i generi—che hanno partecipato e definito la guerra civile. Più di qualsiasi artefatto, le fotografie colorate saltano fuori dalle vetrine nella mente dei visitatori., Dove un altro museo potrebbe aver scelto manichini o addirittura figure di cera per interpretare figure storiche, l’American Civil War Museum opta per mostrare in modo prominente la stessa tecnologia che ha reso il conflitto della guerra civile la prima guerra fotografata dai mass-media. Il risultato è altrettanto scioccante come le immagini dei morti sul campo di battaglia prese da Matthew Brady che è apparso in Harper’s o Frank Leslie’s Weekly.,
Colorare le fotografie sono state una componente chiave di Coleman visione per il nuovo museo, ma era la sua ancora più audace piano, eseguita da azienda di design di Luce Solida, per le gallerie, per riflettere una divisa, frammentata nazione che, complessivamente, si qualifica come una sorta di opera d’arte concettuale., La prima galleria chiarisce quanto fosse caotica la guerra. Un modello di civile Judith Henry di Manassas, Virginia, casa dimostra come la guerra è venuto alla porta di casa letterale di ogni americano. Henry, allora all’età di 85 anni, vedova di un ufficiale della marina statunitense, divenne la prima vittima civile della guerra quando la sua casa fu coinvolta nel fuoco incrociato nella prima battaglia di Bull Run nel 1861., La mostra walk-in raffigura la casa distrutta di Henry, che si frantuma e si scheggia in ogni direzione, con rappresentazioni di fuoco e fumo proiettate su schermi multimediali in quello che il direttore esecutivo di Solid Light definisce “uno spazio di storia immersivo.”I grandi elementi architettonici danno un senso di drammaticità e presenza e fungono da impalcatura per la narrazione. Una cassa da pavimento, un pavimento con fondo di vetro che mostrerà artefatti come monete, proiettili e bottoni-detriti che un soldato potrebbe aver trovato sul terreno insanguinato la mattina dopo la battaglia—sono sotto i piedi di un visitatore., L’intero spazio della galleria, compresi i suoi schermi elettronici, presentano il tema della frammentazione o frammentazione in ciò che rende un’impressione totalmente assorbente.
Lo stretto rapporto professionale di Coleman e Rawls ha portato alla luce un museo che accoglie i visitatori in uno spazio che trascende la divisione seminata dalla guerra e dalla sua scia. Damon Pearson di 3north, lo studio di architettura che ha progettato il museo, dice che ” celebra il messaggio Christy e Waite stanno dicendo al mondo.,”Altrettanto importante quanto il museo, per coloro che potrebbero non avere mai la possibilità di visitare Richmond, l’American Civil War Museum offre una presenza online che riflette anche il messaggio di Coleman e Rawls.
Le risorse—tra cui una collezione completamente digitalizzata—per educatori, studenti o semplicemente il navigatore casuale di Internet, consentono agli spettatori di visualizzare una vasta gamma di manufatti dell’era della guerra civile, come bandiere, fotografie e trapunte. Uno degli aspetti più impressionanti della presenza online del museo è il suo sito web OnMonumentAve.,com, che contestualizza le statue, molte delle quali raffiguranti ufficiali confederati, quella linea più famosa arteria di Richmond. I sostenitori della Causa perduta erano chiari sulle loro intenzioni politiche per i monumenti di Richmond; i dolenti per i morti e il loro stile di vita ormai scomparso trovarono aiuto e forza nell’innalzare statue. “Un popolo scolpisce la propria immagine nei monumenti dei suoi grandi uomini”, ha detto il veterano confederato Archer Anderson all’inaugurazione della statua di Robert E. Lee su Monument Avenue nel 1890., È l’intento dell’American Civil War Museum per il portale online di mostrare in modo trasparente i contesti politici delle statue piuttosto che fare pressioni per la loro rimozione.
Lo scrittore americano Ralph Ellison, parlando ad Harvard nel 1940, ha detto che l’esito della guerra civile “è ancora in bilico, e solo il nostro incantesimo dall’incantesimo del possibile, il nostro infinito opportunismo, ci ha portato a supporre che sia mai veramente finita.”Ci inganniamo se pensiamo di essere mai liberati dalla presa della guerra civile., La guerra, come i postumi della schiavitù, è il tempo americano, come potrebbe dire la studiosa Christina Sharpe. Siamo una nazione ancora scossa dagli effetti della guerra, facendo capriole nella sua scia. Tale è l’effetto che si riceve uscendo dal Museo della Guerra civile americana, dalle gallerie e di nuovo fuori nel mondo, in una città costellata di monumenti alla Causa perduta, in una nazione ancora segnata da lividi grigi e blu, riven su polemiche su cosa fare per il passato del nostro presente.