Il film si apre con un biglietto da visita che recita “C’era una volta”. Un uomo di mezza età (Luis Buñuel) affila il rasoio sulla porta del balcone e lo mette alla prova sul pollice. Poi apre la porta, e pigramente dita il rasoio mentre guardando la luna, sul punto di essere inghiottito da una sottile nuvola, dal suo balcone. C’è un taglio a un primo piano di una giovane donna (Simone Mareuil) trattenuta dall’uomo. Lei fissa tranquillamente dritto mentre porta il rasoio vicino al suo occhio., Un altro taglio si verifica quando la luna viene sopraffatta dalla nuvola, poi un taglio a un primo piano di una mano che taglia l’occhio di un animale con il rasoio (che accade così rapidamente che lo spettatore possa credere che fosse l’occhio della donna), e l’umorismo vitreo fuoriesce da esso.
La successiva scheda del titolo recita “otto anni dopo”. Un giovane magro (Pierre Batcheff) percorre una tranquilla strada urbana indossando quello che sembra essere l’abito di una suora e una scatola a strisce con una cinghia al collo. Un taglio si verifica alla giovane donna della prima scena, che ha letto in un appartamento al piano superiore scarsamente arredato., Sente il giovane avvicinarsi sulla sua bicicletta e getta da parte il libro che stava leggendo (rivelando una riproduzione di The Lacemaker di Vermeer). Va alla finestra e vede il giovane sdraiato sul marciapiede, la sua bicicletta a terra. Emerge dall’edificio e tenta di rianimare il giovane.
Più tardi, la giovane donna assembla pezzi di abbigliamento del giovane su un letto nella stanza al piano di sopra, e si concentra sui vestiti. Il giovane appare vicino alla porta. Il giovane e la giovane donna fissano la sua mano, che ha un buco nel palmo da cui emergono le formiche., Una transizione lenta si verifica concentrandosi sui peli delle ascelle della giovane donna mentre si trova sulla spiaggia e un riccio di mare in una posizione sabbiosa. C’è un taglio a una giovane donna androgina, con i capelli ondulati e vestita in abiti piuttosto maschili, nella strada sotto l’appartamento. Colpisce una mano umana mozzata con il suo bastone mentre è circondata da una grande folla trattenuta dai poliziotti.
La folla si schiarisce quando il poliziotto mette la mano nella scatola precedentemente portata dal giovane e la dà alla giovane donna., La giovane donna androgina contempla qualcosa felicemente mentre si trova in mezzo alla strada ormai trafficata stringendo la scatola. Viene poi investita da un’auto e alcuni passanti si riuniscono intorno a lei. Il giovane e la giovane donna guardano questi eventi svolgersi dalla finestra dell’appartamento. Il giovane sembra provare sadico piacere nel pericolo della giovane androgina e nella successiva morte, e mentre gesticola la giovane donna scioccata nella stanza con lui, le guarda e le afferra i seni.,
La giovane donna gli resiste all’inizio, ma poi gli permette di toccarla mentre la immagina nuda davanti e dietro. La giovane donna lo spinge via mentre si allontana e lei tenta di fuggire correndo dall’altra parte della stanza. Il giovane la mette all’angolo mentre cerca una racchetta per legittima difesa, ma improvvisamente prende due corde e trascina due pianoforti a coda contenenti asini morti e in decomposizione, tavolette di pietra contenenti i Dieci Comandamenti, due zucche e due sacerdoti piuttosto disorientati (interpretati da Jaime Miravilles e Salvador Dalí) che sono attaccati alle corde., Poiché non è in grado di perseguire, la giovane donna fugge dalla stanza. Il giovane la insegue, ma lei intrappola la sua mano, che è infestata da formiche, nella porta. Trova il giovane nella stanza accanto, vestito in abito da suora nel letto.
La successiva scheda del titolo recita “intorno alle tre del mattino”. Il giovane viene svegliato dal suo riposo dal suono di un campanello della porta (rappresentato visivamente da uno shaker Martini che viene scosso da una serie di braccia attraverso due fori in un muro). La giovane donna va a rispondere alla porta e non ritorna., Un altro giovane, che vediamo solo da dietro, vestito con abiti più leggeri, arriva nell’appartamento, gesticolando con rabbia verso di lui. Il secondo giovane costringe il primo a gettare via i vestiti della sua suora e poi lo fa stare con la faccia al muro, come in disgrazia.
La successiva scheda titolo recita “Sedici anni fa”. Vediamo il volto del secondo giovane per la prima volta (e scopriamo che è anche interpretato da Pierre Batcheff) mentre ammira le forniture d’arte e i libri sul tavolo vicino al muro e costringe il primo giovane a tenere due dei libri mentre fissa il muro., Il primo giovane alla fine spara al secondo giovane quando i libri si trasformano bruscamente in revolver. Il secondo giovane, ora in un prato, muore mentre striscia sul retro di una figura femminile nuda che improvvisamente scompare nel nulla. Un gruppo di uomini viene a portare via il suo cadavere.
La giovane donna torna all’appartamento e vede una falena dalla testa di morte. Il primo giovane la deride mentre si ritira e si asciuga la bocca dal viso con la mano. La giovane donna applica molto nervosamente del rossetto in risposta., Successivamente, il primo giovane fa i peli delle ascelle della giovane donna attaccarsi a dove la sua bocca sarebbe sul suo viso attraverso gesti. La giovane donna guarda il primo giovane con disgusto e lascia l’appartamento attaccandogli la lingua.
Mentre esce dal suo appartamento, la strada viene sostituita da una spiaggia costiera, dove la giovane incontra un terzo uomo con il quale cammina a braccetto. Le mostra l’ora del suo orologio e camminano vicino alle rocce, dove trovano i resti dell’abbigliamento della prima monaca del giovane e la scatola., Sembrano allontanarsi stringendosi felicemente e fare gesti romantici in un lungo inseguimento. Tuttavia, il film taglia bruscamente al colpo finale con una carta del titolo che legge “In primavera”, mostrando la coppia sepolta nella sabbia della spiaggia fino ai gomiti, immobile e forse morta.