Anche se non ha mai fatto parte degli antichi Giochi Olimpici, la maratona ha antiche origini greche. Secondo lo storico greco Erodoto, quando gli ateniesi appresero che i persiani erano sbarcati a Maratona sulla strada per attaccare Atene nel 490 AC, un messaggero di nome Fidippide corse a Sparta con una richiesta di aiuto. Questo originale ‘maratoneta’ ha coperto 260 chilometri di terreno accidentato in meno di due giorni! I persiani furono successivamente sconfitti nella battaglia di Maratona., La parola maratona è la parola greca per finocchio, che sembra essere cresciuto nella zona e ha dato il nome al campo di battaglia.
Un pugnale trovato alla Maratona. Grecia, 5 ° secolo AC.
La corsa era una parte fondamentale delle antiche Olimpiadi, anche se le gare di lunga distanza non erano inizialmente incluse. Lo stadion (o’ stade’), una gara di sprint breve, è stato il più antico – e in effetti l’unico – evento alle prime 13 Olimpiadi. Questo è dove otteniamo la parola moderna ‘stadio’ e il suo vincitore ha avuto l’Olimpiade che porta il suo nome., Il tracciato non era circolare ma rettilineo, e misurava circa 192 metri.
L’azione vigorosa di un velocista. Anfora fatta nell’antica Grecia, c.550-525 AC.
Gradualmente altri footraces sono stati aggiunti al programma di Olympia. Il diaulos, dal nome dei doppi tubi musicali, consisteva in due lunghezze dello stadio, mentre il dolichos era una gara di lunga distanza, composta da 20 o 24 lunghezze., Il più grande corridore olimpico di tutti era Leonida di Rodi, che vinse tutti e tre gli eventi in ciascuna delle quattro Olimpiadi tra il 164 e il 152 AC. Per un corridore mantenere un tale picco di fitness (tutti gli eventi di corsa si sono svolti lo stesso giorno) per 12 anni è stata un’impresa notevole e tale è stato l’orgoglio dei suoi compatrioti che è diventato adorato come una divinità locale.
Il ritmo costante di tre corridori di lunga distanza. Anfora panatenaica realizzata nel 333 AC.,
La maratona come la conosciamo oggi non era un evento fino ai moderni Giochi Olimpici del 1896, e anche allora variava in lunghezza. Le prime maratone olimpiche moderne erano circa 40 km (25 miglia), che è approssimativamente la distanza tra Maratona e Atene. La maratona è la gara atletica finale alle Olimpiadi, di solito finendo nello stadio. La lunghezza ora standard di 26 miglia e 385 iarde è stata originariamente eseguita nei Giochi del 1908 a Londra.
Figura in bronzo di una ragazza in esecuzione. 520-500 AC.,
Le donne sono state escluse dalla competizione ai Giochi Olimpici, ma hanno avuto un festival proprio ad Olympia. Questo era il Heraia, o giochi tenuti in onore di Hera. Questi sono stati anche celebrati ogni quattro anni, ma c’era solo un tipo di evento – la corsa a piedi. Era diviso in tre concorsi separati per ragazze di diverse fasce d’età. I vincitori ricevettero corone di ulivo come i vincitori olimpici, e ricevettero anche una parte di una giovenca sacrificata a Hera., Proprio come ai vincitori del premio olimpico fu permesso di dedicare statue di se stessi, così alle ragazze vincitrici fu concesso il privilegio di mettere le loro immagini nel tempio di Era, ma questi erano dipinti e non statue.
A Sparta, le ragazze sembrano aver sempre intrapreso gli stessi esercizi atletici dei ragazzi, perché si credeva che le madri dure e forti producessero buoni soldati spartani. La statuetta di bronzo di una ragazza corridore sopra è probabilmente da Sparta, dove le donne sono stati anche tenuti a prendere parte in atletica., Il suo aspetto corrisponde bene con la descrizione dell’antico geografo e scrittore greco Pausania delle ragazze che correvano nell’Heraia:’ I loro capelli pendono giù, una tunica arriva un po ‘sopra il ginocchio, e hanno nudo la spalla destra fino al seno.”(Descrizione della Grecia V 16.4).