Tale era l’eccitazione dei media ispirata all’apparizione di un vibratore in un episodio di Sex And The City di fine 1990, si poteva pensare che il dispositivo fosse stato appena inventato. Ogni malinteso sta per essere corretto da un nuovo film, Hysteria, che racconta la vera storia dell’inizio del vibratore. Descritto dai suoi produttori come un film d’avorio mercantile con commedia, l’umorismo di Hysteria deriva principalmente dalla sorpresa delle origini del suo soggetto, che sono tanto poco conosciute quanto improbabili.,
Il vibratore è stato, infatti, inventato da rispettabili medici vittoriani, che si sono stancati di portare le pazienti all’orgasmo usando le dita da soli, e così hanno sognato un dispositivo per fare il lavoro per loro. La loro invenzione era considerata uno strumento medico affidabile-non più improprio di uno stetoscopio-ma divenne molto popolare tra le gentildonne vittoriane ed edoardiane, che presto iniziarono ad acquistare vibratori per se stesse., Per i suoi primi clienti, un vibratore non era nulla di cui vergognarsi, a differenza, probabilmente, di molti membri del pubblico contemporaneo del film, per non parlare di alcune delle sue stelle.
“Ho fatto un sacco di film sessuali” là fuori”, riconosce prontamente Maggie Gyllenhaal, ” ma questo ha spinto anche i miei limiti.”Gyllenhaal interpreta una giovane donna vittoriana e l’interesse amoroso del dottore che inventa il vibratore, ma ammette: “Penso solo che ci sia qualcosa di intrinsecamente imbarazzante in un vibratore., Non è qualcosa che la maggior parte delle persone dice di avere; nessuno ne parla, è ancora un tipo di cosa segreta. Quindi è molto difficile”, aggiunge, scoppiando in una risata, “immaginare che 100 anni fa le donne non avessero il voto, eppure stavano andando in uno studio medico per masturbarsi.”
Nella Gran Bretagna del 19 ° secolo, la condizione nota come isteria-che il vibratore è stato inventato per trattare – non era affatto fonte di imbarazzo., I sintomi dell’isteria includevano ansia cronica, irritabilità e pesantezza addominale, e le prime spiegazioni mediche erano inclini a incolpare alcuni o altri difetti nell’utero. Ma in realtà queste donne soffrivano di frustrazione sessuale diretta-e verso la metà del 19 ° secolo il problema aveva raggiunto proporzioni epidemiche, si dice che affliggano fino al 75% della popolazione femminile. Tuttavia, poiché l’idea stessa dell’eccitazione sessuale femminile era proibita in epoca vittoriana, la condizione era classificata come non sessuale., Ne seguì, quindi, che la sua cura sarebbe parimenti considerata medica piuttosto che sessuale.
L’unico rimedio costantemente efficace era un trattamento che era stato praticato dai medici per secoli, consistente in un “massaggio pelvico” – eseguito manualmente, fino a quando la paziente ha raggiunto un “parossismo isterico”, dopo di che è apparsa miracolosamente restaurata. Il massaggio pelvico è stato un fiocco altamente redditizio di molte pratiche mediche nel 19 ° secolo di Londra, con attività di ripetizione tutti, ma garantito., Non vi è alcuna prova che un medico tragga piacere dalla sua fornitura; al contrario, secondo le riviste mediche, la maggior parte si lamentava del fatto che fosse noioso, dispendioso in termini di tempo e fisicamente faticoso. Essendo questa l’età vittoriana dell’invenzione, la soluzione era ovvia: escogitare un dispositivo di risparmio di manodopera che avrebbe portato a termine il lavoro più rapidamente.
Ci sono stati esperimenti a metà del 19 ° secolo con un vibratore wind-up, ma si è rivelato sottodimensionato, con una sfortunata tendenza a correre giù prima di finire il lavoro., Una doccia pelvica francese apparve negli anni 1860, che sparava un getto d’acqua al clitoride e si sosteneva che inducesse il parossismo entro quattro minuti; e verso la metà degli anni 1870 era stato inventato un “Manipolatore” a vapore, costituito da un tavolo con un’area ritagliata per il bacino del paziente, a cui veniva poi applicata una sfera vibrante. Ma entrambe le macchine erano complicate e ingombranti, e furono presto soppiantate dal primo vibratore elettromeccanico al mondo, completo di vibratodi staccabili., Brevettato nei primi anni 1880 da un medico di Londra, Dr J Mortimer Granville, ha preceduto l’invenzione del ferro da stiro elettrico e l’aspirapolvere da un buon decennio.
In un primo momento, essendo alimentato da un generatore delle dimensioni di un frigorifero, il dispositivo è stato installato solo negli ambulatori medici e gestito da medici. Ma l’elettrificazione domestica portò presto versioni consumer più piccole e portatili che assomigliavano agli asciugacapelli, e all’inizio del secolo erano in vendita più di 50 varietà. Un produttore ha anche offerto un accessorio vibratore per un motore domestico che potrebbe raddoppiare guidando una macchina da cucire.,
Per i prossimi 20 anni, il vibratore – o “massaggiatore”, come era noto – godette di una popolarità di tutto rispetto, pubblicizzato insieme ad altri innocui elettrodomestici nelle pagine signorili di riviste come Woman’s Home Companion, sotto slogan che li descrivevano come “compagni deliziosi” e promettevano “Tutto il piacere della giovinezza… pulserà dentro di te”., Nel 1909, Good Housekeeping pubblicò una recensione ” provata e testata “di diversi modelli, mentre un annuncio in un numero del 1906 di Woman’s Own assured readers,” Può essere applicato più rapidamente, uniformemente e profondamente che a mano e per un periodo quanto desiderato.”
Le donne non sapevano davvero cosa stavano comprando? Nonostante la mancanza di prove per suggerire il contrario, sembra improbabile – e i produttori sicuramente sapevano cosa stavano vendendo., Alcune delle lingue degli annunci dei primi anni del 20 ° secolo sono pesanti con insinuazioni inconfondibili, una che si vanta delle sue “vibrazioni elettrizzanti, tonificanti, penetranti e rivitalizzanti”, garantite per creare un “desiderio irresistibile” in una donna di possederne una.
Eppure quasi nessuno ha mai fatto riferimento al” parossismo isterico ” come un orgasmo – per come potrebbe essere? E ” stato dato per scontato in Inghilterra vittoriana che, in assenza di penetrazione, nulla di sessuale potrebbe essere in corso., Un discreto velo di decoro medico sopravvisse fino alla fine degli anni ‘ 20, quando la comparsa di vibratori nei primi film porno rese la finzione insostenibile, e il vibratore scomparve prontamente dalla vista pubblica educata.
Riemerse negli anni ’60 come un sex toy piuttosto audace, ma secondo la famosa indagine di Shere Hite sul comportamento sessuale negli anni’ 70, solo l ‘ 1% delle donne ne aveva mai usato uno., Questo non era forse sorprendente, dato che la maggior parte dei vibratori a quel tempo erano modellati su una nozione molto maschile di ciò che una donna avrebbe voluto – un fallo supersized – replicando, in altre parole, l’anatomia stessa le cui carenze avevano precipitato l’invenzione in primo luogo.
Ma negli ultimi 15 anni il vibratore ha subito qualcosa di rinascimentale. È iniziato con l’invenzione del Coniglio rampante a metà degli anni 1990-un modello che presenta uno stimolatore clitorideo, ed è stato reso popolare dalla sua apparizione in una trama di Sex And The City nel 1998., Anche l’avvento dello shopping su Internet ha aiutato; quando Ann Summers è andato online nel 1999, il negozio ha venduto un milione di conigli in 12 mesi e le vendite annuali nel Regno Unito continuano a superare quelle di lavatrici e asciugatrici combinate. Ispirati dal suo successo, altri produttori hanno progettato modelli che prestano maggiore attenzione all’anatomia femminile rispetto al maschio. Non è così sorprendente, un sondaggio accademico statunitense del 2009 ha rilevato che poco più del 50% delle donne aveva usato un vibratore.
Molto di ciò che ora sappiamo sulla storia del vibratore proviene da un piccolo libro accademico di uno storico americano, meravigliosamente intitolato The Technology Of Orgasm. Pubblicato nel 1999, è sorprendente, e piuttosto eloquente, che nonostante sia un racconto così interessante, nessun resoconto della storia del vibratore era esistito fino ad allora, né nel mondo accademico né nella cultura popolare., Il libro della storica Rachel P Maines ha contribuito a ispirare sia un dramma di Broadway, The Vibrator Play, che ha vinto tre nomination ai Tony, sia un film, Hysteria. Ma gli ostacoli incontrati sia da Maines che dai creatori di Hysteria sembrano suggerire che l’entusiasmo per la storia è tutt’altro che universale.
Tutti e tre i produttori, uno dei due scrittori e il regista sono donne e scherzano sul fatto che non è una coincidenza. “Penso che renda più accettabile che le donne raccontino la storia”, suggerisce uno dei produttori, Judy Cairo., “Se tu avessi un ragazzo che racconta la storia del vibratore, potrebbe sentirsi sfruttatore. Mentre le donne che lo fanno dice che questo sarà divertente.”Audizioni per alcune delle parti femminili erano certamente una risata, dicono. “E’ stato quando Harry ti presento Sally, più e più volte.”
È ormai più di un decennio da quando il produttore Tracey Becker ha avuto l’idea. “Abbiamo continuato a cercare di ottenere finanziamenti, ma molti finanzieri ne avevano paura., Le aziende sono gestite da uomini, e ogni volta che una donna leggeva la sceneggiatura erano interessati, ma poi lo urtavano e arrivavano alle scrivanie degli uomini, e gli uomini ne avevano paura.”
“Praticamente qualsiasi donna che l’ha letto l’ha capito”, concorda Tanya Wexler, la regista. “E tutti i gay l’hanno capito. Ma forse un sacco di ragazzi etero pensato che stava per essere più pornografico di quanto non fosse; forse c “era un po” di paura di guardare squallido.”Eppure, come sottolinea lo scrittore, Jonah Lisa Dyer,” È davvero un film sull’empowerment femminile.,”
È interessante notare che Maines ha incontrato un disagio simile – se non un’ostilità totale – mentre scriveva il suo libro. Molto presto dopo la pubblicazione del suo primo articolo sul vibratore, in una newsletter della biblioteca, la sua posizione come assistente professore della New York University è stata interrotta. “Si temeva”, scoprì, ” che gli alunni avrebbero smesso di dare soldi alla scuola se si fosse scoperto che un membro della sua facoltà stava facendo ricerche sui vibratori.,”Un ulteriore articolo, pubblicato in una rivista accademica chiamata Technology And Society, ha quasi causato la chiusura della pubblicazione.
Molto presto, Maines afferrò “quello che avrei dovuto realizzare da sempre: che alcune persone, la maggior parte di loro maschi, prendono personalmente le mie scoperte e le risentono come critiche implicite”.
Se la storia del vibratore ci dice qualcosa, sostiene, è che gli uomini sono stati determinati per millenni a negare la verità più ovvia sulle esigenze sessuali delle donne., Le spiegazioni per questa negazione collettiva hanno spaziato dalla profonda paura della sessualità femminile alla pura pigrizia. In entrambi i casi, Maines dice, ” La costante da Ippocrate a Freud-nonostante i cambiamenti mozzafiato in quasi ogni altra area del pensiero medico-è che le donne che non raggiungono l’orgasmo solo per penetrazione sono malate o difettose.”La società occidentale ha fermamente preferito patologizzare circa il 75% della popolazione femminile come frigida, isterica o, come i vittoriani amavano dire, “fuori di sé”, piuttosto che riconoscere la scomoda verità che il coito potrebbe non essere del tutto soddisfacente per le donne.,
“In effetti”, come dice Maines, “i medici hanno ereditato il lavoro di produrre l’orgasmo nelle donne perché era un lavoro che nessun altro voleva.”Il vibratore ha ereditato il lavoro anche quando si sono stancati.
• l’Isteria è uscito il 21 settembre
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