Il 7 febbraio 1812, il più violento di una serie di terremoti vicino Missouri provoca un cosiddetto tsunami fluviale nel fiume Mississippi, in realtà facendo scorrere il fiume all’indietro per diverse ore. La serie di scosse, che ha avuto luogo tra il dicembre 1811 e il marzo 1812, sono stati i più potenti nella storia degli Stati Uniti.
L’insolita attività sismica iniziò intorno alle 2 del mattino del 16 dicembre 1811, quando un forte tremore scosse la Nuova regione di Madrid., La città di New Madrid, situata vicino al fiume Mississippi nell’attuale Missouri, aveva circa 1.000 residenti all’epoca, per lo più agricoltori, cacciatori e cacciatori di pellicce. Alle 7: 15 del mattino, scoppiò un terremoto ancora più potente, ora stimato avere avuto una magnitudo di 8.6. Questo tremore ha letteralmente fatto cadere le persone dai loro piedi e molte persone hanno sperimentato nausea dal vasto rotolamento della terra. Dato che l’area era scarsamente popolata e non c’erano molte strutture a più piani, il bilancio delle vittime era relativamente basso., Tuttavia, il terremoto ha causato frane che hanno distrutto diverse comunità, tra cui Little Prairie, Missouri.
Il terremoto ha anche causato fessure—alcune lunghe fino a diverse centinaia di piedi–per aprirsi sulla superficie terrestre. Grandi alberi sono stati spezzati in due. Lo zolfo fuoriuscì dalle sacche sotterranee e le rive del fiume scomparvero, inondando migliaia di ettari di foreste. Il 23 gennaio 1812, un terremoto di magnitudo 8.4 ha colpito quasi nello stesso luogo, causando effetti disastrosi. Secondo quanto riferito, la moglie del presidente, Dolley Madison, fu svegliata dal tremore a Washington, DC., Fortunatamente, il bilancio delle vittime era più piccolo, poiché la maggior parte dei sopravvissuti al primo terremoto viveva ora in tende, in cui non potevano essere schiacciati.
Il più forte dei tremori seguì il 7 febbraio. Questo è stato stimato a un incredibile 8.8-magnitude ed è stato probabilmente uno dei più forti terremoti nella storia umana. Le campane della chiesa suonarono a Boston, a migliaia di chilometri di distanza, dallo scuotimento. Muri di mattoni sono stati rovesciati a Cincinnati. Nel fiume Mississippi, l’acqua divenne marrone e i vortici si svilupparono improvvisamente dalle depressioni create nel letto del fiume., Le cascate sono state create in un istante; in un rapporto, 30 barche sono state impotenti gettate sulle cascate, uccidendo le persone a bordo. Molte delle piccole isole nel mezzo del fiume, spesso utilizzate come basi dai pirati fluviali, scomparvero definitivamente. Grandi laghi, come Reelfoot Lake nel Tennessee e Big Lake al confine tra Arkansas e Missouri, sono stati creati dal terremoto come l’acqua del fiume versato in nuove depressioni.
Questa serie di grandi terremoti si è conclusa a marzo, anche se ci sono state scosse di assestamento per qualche altro anno., In tutto, si ritiene che circa 1.000 persone siano morte a causa dei terremoti, anche se un conteggio accurato è difficile da determinare a causa della mancanza di una registrazione accurata della popolazione nativa americana nella zona al momento.