La storia di Benihana ha avuto le sue radici in Giappone quando Yunosuke Aoki, un discendente samurai e un popolare intrattenitore giapponese insieme a sua moglie Katsu, ha aperto una piccola caffetteria a Tokyo. Un cartamo rosso trovato nelle strade del quartiere ha dato all’Aoki l’ispirazione per il nome del ristorante; ‘Benihana-o’ fiore rosso ‘ in giapponese.
I quattro figli della famiglia sono cresciuti con la caffetteria, che in seguito è diventata un ristorante a servizio completo., Ognuno di loro ha capito il business della ristorazione da zero – l’importanza della pulizia assoluta in cucina, utilizzando gli ingredienti più freschi e i migliori strumenti di cottura che il denaro potesse comprare.
Il figlio maggiore, Hiroaki anche colto l’importante lezione di offrire agli ospiti qualcosa di fuori dal comune e non ha potuto fare a meno di ereditare l’apprezzamento del padre per l’opera teatrale.”C’era qualcosa di magico nella sua combinazione e il pensiero rimase con lui mentre completava il college in Giappone.,
Hiroaki in seguito ha guadagnato un posto nella squadra olimpica giapponese di wrestling che lo ha portato in America. Quando Hiroaki arrivò negli Stati Uniti nel 1960, aveva già iniziato a formarsi l’idea che questo paese potesse essere pronto per un matrimonio di un diverso tipo di cibo – presentato con un tocco divertente.
Adottando un nome che sarebbe più facile da pronunciare per gli occidentali, Hiroaki ‘Rocky’ Aoki come ora si chiamava, partì per far diventare realtà il suo sogno. Ha lavorato sette giorni su sette vendendo gelati a New York City e ha studiato gestione del ristorante di notte., Attraverso il risparmio e il prestito, Rocky ha racimolato abbastanza soldi per finanziare il suo primo ristorante a quattro tavoli sulla West 56th Street di New York.
Mentre lavoravano all’interno dell’autentico casale giapponese, il concetto di ristorazione Benihana è gradualmente entrato in scena. Il cibo sarebbe preparato proprio al tavolo con effetti abbaglianti da chef altamente qualificati.