Uno squalo blacktip atlantico di nome Tidbit non mostrava segni di gravidanza e non si era nemmeno accoppiata. Così gli scienziati sono stati sorpresi durante l’autopsia dello squalo ora deceduto per scoprire che aveva portato un bambino.
Questo è il secondo caso riportato di gravidanza vergine negli squali.
(La prima cosiddetta nascita vergine è stata scoperta lo scorso maggio, quando una femmina di martello che risiedeva in uno zoo del Nebraska ha dato alla luce un singolo cucciolo nonostante nessun contatto con squali maschi per almeno tre anni.) Poi è venuto Bocconcino., “Non l’abbiamo mai osservata nel comportamento riproduttivo o mostrando segni tipici di essere stata allevata”, ha detto la ricercatrice Beth Firchau del Virginia Aquarium dove Tidbit aveva vissuto per otto anni da poco dopo la sua nascita in natura.
Gli squali generalmente cambiano il loro comportamento alimentare durante la gravidanza, e le femmine in genere mostrano segni di morso e altri segni fisici da una sessione di accoppiamento violento.
“Non c’erano blacktips maschili nel serbatoio negli ultimi otto anni”, ha aggiunto Firchau., Atlantic blacktips, Carcharhinus limbatus, prendono il nome da segni neri distintivi sulle loro punte delle pinne e sono le specie di squali più comuni trovati costiera al largo della costa della Florida.
Entrambe le scoperte suggeriscono più a venire.
“Penso che questo sia qualcosa che fondamentalmente molti squali femmine possono probabilmente fare”, ha detto il ricercatore Demian Chapman, uno scienziato degli squali dell’Istituto per la scienza della conservazione degli oceani alla Stony Brook University di New York.,
Chapman ha usato test genetici per confermare che il cucciolo di squalo che si stava sviluppando all’interno di Tidbit conteneva solo il DNA della sua mamma, Tidbit.
One-gal show
Tidbit e the hammerhead sono due di almeno 70 specie di vertebrati, tra cui draghi di Komodo e serpenti in cattività, che possono effettuare questo tipo di riproduzione, in cui un uovo non fecondato si sviluppa fino alla maturità senza spermatozoi.
Chiamato partenogenesi automictica, questo processo di nascita vergine inizia con la produzione di uova., Sia i maschi che le femmine eseguono la meiosi in cui le cellule si dividono per formare le rispettive cellule sessuali, lo sperma o l’uovo. Nelle femmine, la meiosi produce quattro cellule progenitrici dell’uovo, una delle quali diventa l’uovo. Gli altri tre tipicamente vengono riassorbiti dal corpo della femmina. Per Tidbit, una delle cellule extra ha agito come uno sperma surrogato e fecondato la cellula uovo.
L’uovo trasporta metà dei geni della madre, che sono nascosti all’interno di pacchetti filiformi chiamati cromosomi. Tipicamente, il set cromosomico della mamma viene accoppiato con il set di papà, che sono contenuti nello sperma.,
E così uno spettacolo one-gal porta alla prole con materiale genetico solo dalla madre. Non solo, il cucciolo di squalo aveva solo la metà della diversità genetica della sua mamma, Chapman ha detto. Questo perché non hanno ottenuto un ciuffo di sperma, che contengono una serie di cromosomi del padre.
“Invece di essere accoppiato con uno sperma, l’uovo è stato accoppiato con una cellula geneticamente identica a se stessa”, ha detto Chapman.
Poiché entrambi i cromosomi sessuali vengono consegnati dalla mamma, gli squali che prendono questa strategia madre single avranno prole tutta femminile., Fondamentalmente, la prole ottiene due cromosomi X, che negli squali e negli esseri umani significa che la prole sarà una femmina. (I maschi hanno una coppia di cromosomi sessuali XY.)
Verso il basso per essere single
Anche se questi squali non sembrano avere bisogno di un maschio per fare i bambini, non dovrebbero abbandonare del tutto la riproduzione sessuale, ha detto Chapman. Per uno, gli squali punta nera e testa martello che si riproducevano senza accoppiarsi producevano solo un cucciolo, piuttosto che un’intera cucciolata.
Una femmina blacktip potrebbe produrre cinque o sei uova contemporaneamente., Se si accoppiasse con un maschio, tutte o la maggior parte delle uova sarebbero fecondate e si svilupperebbero in prole, ha detto Chapman.
“Cosa succede con la partenogenesi, sembra che se lasci le uova da sole ci sia una certa probabilità che si sviluppino da sole”, ha detto Chapman a LiveScience. Ha aggiunto che la probabilità che ciò accada deve essere bassa, perché nei casi di Tidbit e lo squalo martello solo una delle uova autofecondato.,
Inoltre, Chapman ha avvertito che i cuccioli nati da un tale genitore potrebbero soffrire di un sistema immunitario indebolito, perché le uova fecondate hanno meno diversità genetica rispetto a quelle dei cuccioli nati da due genitori.
Con un arsenale di vari geni per combattere la malattia, un organismo ha una migliore possibilità di portare l’arma giusta quando una malattia colpisce. Con meno tipi di geni che combattono le malattie, la prole potrebbe essere mal equipaggiata per la battaglia.
I risultati della nuova scoperta dello squalo saranno pubblicati oggi sul Journal of Fish Biology.,
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