Songhai empire, scritto anche Songhay, grande stato commerciale dell’Africa occidentale (fiorito 15th–16th secolo), centrato sul medio corso del fiume Niger in quello che oggi è il Mali centrale e alla fine si estende ad ovest fino alla costa atlantica e ad est in Niger e Nigeria.,
Anche se si dice che il popolo Songhai si sia stabilito nella città di Gao intorno all ‘ 800 d.C., non la considerarono la loro capitale fino all’inizio dell’xi secolo durante il regno del dia (re) Kossoi, un Songhai convertito all’Islam., Gao prosperò e si espanse così nei successivi 300 anni che dal 1325 al 1375 i governanti del Mali lo aggiunsero al loro impero. Verso il 1335 la linea di governanti dia cedette il posto ai sunniti, o sciiti, uno dei quali, Sulaiman-Mar, si dice abbia riconquistato l’indipendenza di Gao.
Il secolo o giù di lì di vicissitudini che seguirono è stato concluso con l’adesione circa 1464 di SonniAlAlī, noto anche come ʿAlī Ber (morto 1492)., Respingendo un attacco dei Mossi su Timbuktu, la seconda città più importante di Songhai, e sconfiggendo i Dogon e i Fulani sulle colline di Bandiagara, aveva nel 1468 liberato l’impero da ogni pericolo immediato. In seguito sfrattò i Tuareg da Timbuktu, che avevano occupato dal 1433, e, dopo un assedio di sette anni, prese Jenne (Djenné) nel 1473 e dal 1476 aveva dominato la regione dei laghi del medio Niger ad ovest di Timbuktu. Respinse un attacco Mossi a Walata a nord-ovest nel 1480 e successivamente scoraggiò le incursioni di tutti gli abitanti della periferia meridionale della valle del Niger., La politica civile di Sonni ʿalī era quella di conciliare gli interessi dei suoi sudditi pagani pastoralisti con quelli degli abitanti delle città musulmane, dalla cui ricchezza e borsa di studio dipendeva l’impero Songhai.
Suo figlio Sonni Baru (regnò 1493), che si schierò completamente con i pastori, fu deposto dal ribelle Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, noto anche come Muḥammad I Askia (regnò 1493-1528), che saldò la regione centrale del Sudan occidentale in un unico impero., Anche lui combatté i Mossi di Yatenga, affrontò Borgu, in quella che oggi è la Nigeria nord—occidentale (1505)—anche se con scarso successo-e organizzò campagne di successo contro i Diara (1512), contro il regno di Fouta-Toro in Senegal, e ad est contro gli stati Hausa. Al fine di ottenere il controllo dei principali mercati carovanieri a nord, ordinò ai suoi eserciti di fondare una colonia in e intorno ad Agadez in Aïr. Fu deposto dal figlio maggiore, Musa, nel 1528.
Durante i litigi dinastici dei regni successivi (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, noto anche come Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49), i musulmani nelle città continuarono ad agire come intermediari nel proficuo commercio dell’oro con gli stati di Akan nella Guinea centrale. La pace e la prosperità del regno di Askia Dāwūd (1549-82) fu seguita da un’incursione iniziata dal sultano del Marocco Aḥmad al-Manṣūr sui depositi di sale di Taghaza., La situazione, che continuò a peggiorare sotto Muḥammad Bāni (1586-88), culminò disastrosamente per Songhai sotto Issihak II (1588-91) quando le forze marocchine, usando armi da fuoco, avanzarono nell’impero Songhai per sbaragliare le sue forze, prima a Tondibi e poi a Timbuktu e Gao. L’azione guerrigliera di rappresaglia della pastorale Songhai non riuscì a ripristinare l’impero, i cui centri economici e amministrativi rimasero in mano marocchina.