Due colleghi—uno asiatico-americano, l’altro afro-americano—salgono a bordo di un piccolo aereo. Un assistente di volo dice loro che possono sedersi ovunque, quindi scelgono posti vicino alla parte anteriore dell’aereo e attraverso il corridoio l’uno dall’altro in modo che possano parlare.
All’ultimo minuto, tre uomini bianchi entrano nell’aereo e prendono i posti di fronte a loro., Poco prima del decollo, l’assistente di volo, che è bianco, chiede ai due colleghi se gli dispiacerebbe spostarsi sul retro dell’aereo per bilanciare meglio il carico dell’aereo. Entrambi reagiscono con rabbia, condividendo lo stesso senso che vengono individuati per simbolicamente “sedersi sul retro del bus.”Quando esprimono questi sentimenti all’addetto, nega indignatamente l’accusa, dicendo che stava semplicemente cercando di garantire la sicurezza del volo e dare ai due un po’ di privacy.
I colleghi erano eccessivamente sensibili o l’assistente di volo era razzista?,
Per Teachers College, Columbia University psicologo Derald Wing Sue, PhD—il collega asiatico-americano sul piano, per inciso—l’onere ricade sul assistente di volo. A suo avviso, era colpevole di una “microaggressione razziale”—uno degli “insulti quotidiani, ingiurie e messaggi umilianti inviati a persone di colore da persone bianche ben intenzionate che non sono a conoscenza dei messaggi nascosti inviati a loro”, nella definizione di Sue.
In altre parole, stava agendo con pregiudizi – semplicemente non lo sapeva, dice.,
Sue e il suo team stanno sviluppando una teoria e un sistema di classificazione per descrivere e misurare il fenomeno per aiutare le persone di colore a capire cosa sta succedendo e forse anche per educare i bianchi, dice Sue.
“È un compito monumentale far capire ai bianchi che stanno offrendo microaggressioni, perché è spaventoso per loro”, sostiene. “Assale la loro immagine di sé di essere esseri umani buoni, morali, decenti per rendersi conto che forse a livello inconscio hanno pensieri, atteggiamenti e sentimenti prevenuti che danneggiano le persone di colore.,”
Per comprendere meglio il tipo e la gamma di questi incidenti, Sue e altri ricercatori stanno anche esplorando il concetto tra gruppi specifici e documentando come una dose regolare di queste imbracature e frecce psicologiche possa erodere la salute mentale delle persone, le prestazioni lavorative e la qualità dell’esperienza sociale.
Razzismo avversivo
Il termine microaggressioni razziali è stato proposto per la prima volta dallo psichiatra Chester M. Pierce, MD, negli 1970, ma gli psicologi hanno significativamente amplificato il concetto negli ultimi anni.,
Nel suo importante lavoro sulla minaccia degli stereotipi, ad esempio, il professore di psicologia della Stanford University Claude Steele, PhD, ha dimostrato che gli afro-americani e le donne si comportano peggio nei test accademici quando vengono innescati con stereotipi sulla razza o sul genere. Le donne che sono state innescate con stereotipi sulle scarse prestazioni matematiche delle donne fanno peggio nei test di matematica. I punteggi dei test di intelligenza dei neri precipitano quando sono innescati con stereotipi sull’intelligenza inferiore dei neri.
Nel frattempo, gli psicologi sociali Jack Dovidio, PhD, dell’Università di Yale, e Samuel L., Gaertner, PhD, dell’Università del Delaware, ha dimostrato in diversi studi che molti bianchi ben intenzionati che credono consapevolmente e professano l’uguaglianza inconsciamente agiscono in modo razzista, in particolare in circostanze ambigue. Nei colloqui di lavoro sperimentali, ad esempio, i bianchi tendono a non discriminare i candidati neri quando le loro qualifiche sono forti o deboli come i bianchi. Ma quando le qualifiche dei candidati sono allo stesso modo ambigue, i bianchi tendono a favorire i candidati bianchi rispetto ai candidati neri, il team ha trovato., Il team chiama questo modello “razzismo avversivo”, riferendosi in parte all’avversione dei bianchi ad essere visti come prevenuti, data la loro consapevole adesione ai principi egualitari.
Sue aggiunge a questi risultati nominando, dettagliando e classificando le effettive manifestazioni di razzismo avversivo. Il suo lavoro illumina le esperienze interne delle persone colpite da microaggressioni – una nuova direzione, dal momento che le ricerche passate sul pregiudizio e la discriminazione si sono concentrate sugli atteggiamenti e sui comportamenti dei bianchi, osserva Dovidio.,
“Lo studio delle microaggressioni esamina l’impatto di queste sottili espressioni razziali dal punto di vista delle persone vittime, quindi aggiunge alla nostra comprensione psicologica dell’intero processo di stigmatizzazione e pregiudizio”, dice Dovidio.
La ricerca mostra che l’incertezza è molto angosciante per le persone, aggiunge Dovidio. “È l’incertezza delle microaggressioni che può avere un impatto così tremendo sulle persone di colore”, anche sul lavoro, nel rendimento scolastico e persino nella terapia, lui e altri trovano.,
Creazione di un vocabolario
Sue ha proposto per la prima volta una classificazione delle microaggressioni razziali in un articolo del 2007 su come si manifestano nella pratica clinica in the American Psychologist (Vol. 2, n. 4). Lì, nota tre tipi di trasgressioni razziali attuali:
Microassaults: azioni o insulti coscienti e intenzionali, come usare epiteti razziali, mostrare svastiche o servire deliberatamente una persona bianca prima di una persona di colore in un ristorante.,
Microinsults: comunicazioni verbali e non verbali che trasmettono sottilmente maleducazione e insensibilità e sminuiscono l’eredità o l’identità razziale di una persona. Un esempio è un dipendente che chiede a un collega di colore come ha ottenuto il suo lavoro, implicando che potrebbe averlo atterrato attraverso un’azione affermativa o un sistema di quote.
Microinvalidazioni: Comunicazioni che sottilmente escludono, negano o annullano i pensieri, i sentimenti o la realtà esperienziale di una persona di colore., Ad esempio, i bianchi spesso chiedono agli asiatici-americani dove sono nati, trasmettendo il messaggio che sono stranieri perpetui nella loro terra.
Sue si concentra su microinsulti e microinvalidiazioni a causa della loro natura meno ovvia, che mette le persone di colore in un legame psicologico, afferma: mentre la persona può sentirsi insultata, non è sicura esattamente del perché, e il perpetratore non riconosce che è successo qualcosa perché non è consapevole di essere stato offensivo.,
“La persona di colore viene catturata in un Catch-22: se affronta il perpetratore, il perpetratore lo negherà”, dice Sue.
A sua volta, ciò lascia la persona di colore a chiedersi cosa sia realmente accaduto. Il risultato è confusione, rabbia e un generale indebolimento di energia, dice.
Raffinazione del concetto
Mentre l’articolo dello psicologo americano di Sue del 2007 esponeva principalmente la sua teoria e una tassonomia iniziale delle microaggressioni, il suo team sta ora esaminando come queste comunicazioni sottili variano tra le diverse popolazioni., In uno studio qualitativo nel giugno Psicologia professionale: Ricerca e pratica (Vol. 39, No. 3), Sue ei suoi colleghi hanno condotto focus group con 13 afro-americani che hanno discusso le loro percezioni, reazioni e interpretazioni delle microaggressioni, così come il pedaggio emotivo che prendono. I partecipanti, di età compresa tra 22 e 32 anni, vivevano tutti nell’area metropolitana di New York ed erano studenti laureati o lavoravano nell’istruzione superiore.,
Gli intervistati hanno convenuto che queste comunicazioni arretrate possono farli sentire come se non appartenessero, che siano anormali o che siano inaffidabili. Alcuni hanno descritto la terribile sensazione di essere osservati sospettosamente nei negozi come se stessero per rubare qualcosa, per esempio. Alcuni hanno riferito di aver anticipato l’impatto della loro razza agendo preventivamente: un uomo ha notato come rilassa deliberatamente il suo corpo mentre si trova da vicino con le donne bianche in modo da non spaventarle.
Altri hanno citato la pressione per rappresentare il loro gruppo in modo positivo., Una donna ha detto che era costantemente vigile sulle sue prestazioni lavorative perché era preoccupata che eventuali scivoloni avrebbero influenzato negativamente ogni persona di colore che è venuta dopo di lei.
Uno studio simile nel gennaio 2007 Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology (Vol. 13, No. 1) ha scoperto che molti asiatici-americani hanno citato l’esperienza di persone che chiedono loro dove sono nati o dicendo loro che “parlavano un buon inglese”, il che ha dato loro il messaggio che sono “alieni.,”Altri hanno descritto esperienze in classe in cui insegnanti o studenti presumevano di essere grandi in matematica, il che ha portato alla sensazione di essere intrappolati in uno stereotipo che non era necessariamente vero. I partecipanti di sesso femminile si sono lamentati che gli uomini bianchi interessati a incontri loro assunto che sarebbero stati partner sessuali asserviti che avrebbe preso cura di ogni loro esigenza.
” Questi incidenti possono sembrare piccoli, banali e banali, ma stiamo iniziando a scoprire che assalgono la salute mentale dei destinatari”, dice Sue.,
Altri ricercatori stanno mostrando il danno delle microaggressioni razziali in una varietà di arene, anche se la ricerca nella zona è ancora scarsa, Sue riconosce. Ad esempio, in un articolo del 2007 in American Behavioral Scientist (Vol. 51, No. 4), lo psicologo sociale dell’Università dello Utah William A. Smith, PhD e colleghi hanno condotto focus group con studenti maschi neri 36 in cinque campus d’élite, tra cui Harvard e l’Università del Michigan.
I partecipanti hanno riferito di aver sperimentato microaggressioni razziali in ambienti accademici, sociali e pubblici., Ad esempio, alcuni partecipanti hanno riferito che quando andavano al laboratorio informatico della loro scuola per fare i compiti scolastici, gli studenti bianchi chiamavano la sicurezza per assicurarsi che non fossero lì per causare problemi. Quando la sicurezza arrivava, controllavano gli ID degli studenti, a volte chiedendo loro di fornirne uno secondo per dimostrare che il primo era valido.
In un altro caso, gli studenti della fraternità che si erano riuniti per la pratica si sono trovati circondati da veicoli della polizia, il risultato di qualcuno che ha chiamato in una preoccupazione per l’attività della banda, osserva Smith.,
Nel frattempo, in terapia, più è probabile che i neri percepiscano il loro terapeuta usando microaggressioni razziali, più debole è il legame terapeutico e minore è la loro soddisfazione riportata, trova uno studio del 2007 nel Journal of Counseling Psychology (Vol. 54, n. 1). Sue e altri ricercatori stanno cominciando a studiare l ” impatto delle microaggressioni razziali su altri gruppi pure, comprese le persone di vari gruppi etnici, le persone con disabilità, e gay, lesbica, individui bisessuali e transgender.
Montagna o collina talpa?,
Non tutti sono d’accordo che le microaggressioni sono così dilaganti o distruttive come Sue dice che sono. Nelle lettere di confutazione all’articolo dello psicologo americano del 2007, gli intervistati accusano Sue di far saltare il fenomeno a dismisura e di avanzare un’agenda inutilmente negativa.
“Implementare la sua teoria limiterebbe piuttosto che promuovere l’interazione sincera tra membri di diversi gruppi razziali”, sostiene Kenneth R. Thomas, PhD, dell’Università del Wisconsin–Madison, uno dei critici., Nella relazione terapeutica, ad esempio, dover guardare ogni parola “potenzialmente scoraggia la genuinità e la spontaneità del terapeuta”, dice Thomas, che è bianco.
Allo stesso modo, aspetti della teoria di Sue impongono una mentalità vittima creando problemi dove non esistono, afferma Thomas. “La teoria, in generale, caratterizza le persone di colore come deboli e vulnerabili, e rafforza una cultura di vittimizzazione invece di una cultura di opportunità”, dice.
Kenneth Sole, PhD, la cui società di consulenza Sole & Associates Inc.,, addestra impiegati su comunicazione di squadra, concorda con Sue che microaggressioni sono pervasive e potenzialmente danneggiando. Infatti, i clienti parlano di loro tutto il tempo, dice. Ma invece di incoraggiare la loro rabbia, lavora con loro sui modi per inquadrare gli incidenti in modo che si sentano autorizzati piuttosto che vittime, osserva.,
“La mia opinione è che non ci serviamo bene nelle centinaia di situazioni ambigue che sperimentiamo attaccando alla definizione dell’esperienza che ci dà il più grande dolore”—in particolare negli incontri di una volta in cui non si può prendere un’azione più sistemica, dice.
Ad esempio, se una persona bianca fa un’osservazione potenzialmente offensiva a una persona di colore, la persona potrebbe scegliere se arrabbiarsi e vedere la persona come un bigotto o percepire la persona come ignorante e andare avanti, dice.,
Da parte di Sue, crede che sia importante continuare a far luce sul danno che questi incontri possono infliggere, indipendentemente da come la persona di colore decida di gestire un dato incontro.
“La mia speranza è di rendere visibile l’invisibile”, dice. “Le microaggressioni detengono il loro potere perché sono invisibili, e quindi non ci permettono di vedere che le nostre azioni e atteggiamenti possono essere discriminatori.”
Tori DeAngelis è uno scrittore di Syracuse, N. Y.