Scopri come venivano trattati i prigionieri di guerra durante la guerra civile americana

Quando scoppiò la guerra nel 1861, né gli Stati Uniti né i governi confederati furono preparati per il confinamento a lungo termine dei soldati nemici. Inizialmente, le truppe catturate nei primi due anni di guerra erano soggette a parole sul campo di battaglia che le riportavano alle loro linee in poche settimane, se non giorni. Nel 1862, un accordo formalizzò le politiche di cambio.
Il cartello Dix-Hill ha creato un sistema che scambia soldati in numero uguale che erano di pari rango., Queste politiche di scambio e di libertà vigilata sono state problematiche fin dall’inizio. Accuse e confusione sul numero di prigionieri equivalenti sono accadute quasi immediatamente. I comandanti erano ben consapevoli che le pattuglie sul campo di battaglia beneficiavano anche l’esercito che aveva più bisogno di truppe.
Nel 1863, il Proclama di emancipazione aprì completamente la porta per i soldati neri di entrare nell’esercito degli Stati Uniti. Sarebbe stata la loro presenza nei ranghi a modificare il sistema di scambi quell’estate., I funzionari confederati rifiutarono di scambiare prigionieri neri per il fatto che la maggior parte di loro erano schiavi fuggiti e quindi proprietà, che non erano ammissibili al servizio militare e non potevano essere scambiati per un soldato bianco.
I comandanti dell’Unione stavano in piedi e si scambiavano solo soldati neri e i loro comandanti bianchi come uguali. Sia l ” Unione e la Confederazione erano ora tenuti a tenere centinaia e più tardi, migliaia di soldati in cattività. Oltre 400.000 soldati furono prigionieri di guerra durante la guerra civile.,
Oggi ci troviamo qui a Andersonville, noto anche come Campo Sumter Prigione militare. Durante la guerra civile, era una delle prigioni più famose come continua ad essere oggi. Tuttavia, non era affatto l’unica prigione. Ogni governo si è avvicinato all’istituzione carceraria in modi diversi, ma entrambi hanno creato prigioni basate su tre fattori chiave, la difendibilità, le risorse disponibili e il trasporto. Nel nord, le prigioni erano formate da fortificazioni militari esistenti, come Fort Monroe o Fort Delaware.,
Alcune prigioni sono state costruite anche da ippodromi esistenti, e aree fieristiche, campi di addestramento militare, e altre strutture. Una delle prigioni più sorprendenti durante la guerra civile si trova in un piccolo posto chiamato Bedloe’s Island nel porto di New York. Una fortificazione a stella a 11 punti costruita durante la guerra del 1812, in seguito divenne Fort Wood, un deposito di reclutamento e un campo di prigionieri di guerra per i soldati confederati. Pochi decenni dopo, il Forte fu riempito e divenne la base della Statua della Libertà.
Nel sud, molte prigioni sono state create in magazzini o campi aperti., Andersonville e Salisbury sono entrambi esempi di palizzate all’aperto. Il sud ha anche lavorato per centralizzare le popolazioni carcerarie in un piccolo numero di grandi prigioni. Ad esempio, più di 33.000 soldati statunitensi furono trattenuti qui ad Andersonville nell’agosto del 1864. Altre prigioni del sud hanno preso la forma di magazzini o addirittura isole, nel caso di Belle Isle nel cuore di Richmond, Virginia.
Dopo la battaglia, i prigionieri venivano portati dietro sotto scorta, trasferiti in un deposito ferroviario e trasportati al campo di prigionia più vicino, a volte trascorrendo giorni su un treno., All’arrivo, sarebbero stati poi contati e collocati all’interno del campo di prigionia, incontrando il loro nuovo destino di prigionieri di guerra. Dopo la contabilità, le guardie sono state in grado di cogliere le cose che volevano dai prigionieri. Questi oggetti potrebbero essere vestiti, cibo o denaro.
Qualsiasi oggetto il prigioniero è riuscito a contrabbandare all’interno di una prigione potrebbe aiutare la loro sopravvivenza. I prigionieri di entrambe le parti del conflitto hanno affrontato rischi simili come acqua potabile contaminata, sovraffollamento e malattie che passavano tra prigionieri e campi di prigionia., Diarrea, dissenteria, cancrena, scorbuto e vaiolo erano tutte condizioni che affliggevano i prigionieri. Il sovraffollamento in molte delle prigioni di palizzata ha portato a un disastro umanitario in quanto i rifornimenti non sono stati sempre deviati ai prigionieri, ma piuttosto spinti in prima linea.
Sia nel Nord che nel Sud, i civili tentarono di aiutare i prigionieri per quanto era loro permesso. Alcuni civili rischiarono persino l’accusa di tradimento per portare cibo e vestiti ai prigionieri nemici. Il sistema carcerario della guerra civile ha avuto successo in un modo importante. La fuga è stata resa praticamente impossibile per la maggior parte dei prigionieri., Ci sono alcuni audaci tentativi di fuga da parte di uomini e ufficiali arruolati, ma le posizioni remote, il perimetro ben custodito e la popolazione ostile assicuravano che per la maggior parte dei prigionieri sarebbero stati ricatturati, puniti e restituiti alla prigionia. Tuttavia, le popolazioni slave erano note per aiutare i soldati dell’Unione in fuga a cercare di raggiungere le loro linee, sia attraverso il cibo, le indicazioni o il riparo.
Alla fine della guerra civile, quasi 56.000 soldati morirono in cattività. Entrambi i governi non riescono a proteggere la vita dei loro uomini., Oggi oltre due dozzine di siti carcerari storici sono gestiti da organizzazioni federali, statali e private. Ogni sito serve come un promemoria del costo della guerra e il fatto che gli uomini hanno combattuto per la loro vita, non solo sul campo di battaglia, ma all’interno delle mura della prigione.