Science Friday (Italiano)

Di seguito è riportato un estratto di Falene: A Complete Guide To Biology And Behavior di David Lees e Alberto Zilli.

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Falene: una guida completa alla biologia e al comportamento

L’esca potenzialmente fatale della falena alla fiamma è stata a lungo un mistero scientifico. La maggior parte delle falene attive notturne sono attratte dalla luce, un fenomeno noto come fototassi positiva. Tuttavia, alcune specie come la Vecchia Signora (Mormo maura) tendono ad essere respinte da essa (sono negativamente fototattiche)., Con l’invenzione delle lampade ultraviolette (UV) per scopi medici poco prima della seconda guerra mondiale, è stato scoperto che le fonti ricche di UV aumentavano notevolmente l’attrazione della falena alla luce. Gli insetti, e in particolare le falene, sono particolarmente sensibili alla parte UV dello spettro elettromagnetico. Ci sono state una serie di teorie che cercano di spiegare questo.

Una teoria comune è che le falene sono attratte dalla luna, e quindi dovrebbero volare più in alto nelle notti di luna., Una teoria migliore è che le falene possono usare la luna o le stelle per orientarsi e che una falena regola la sua pista di volo per mantenere la fonte di luce ad un angolo costante rispetto all’occhio. Tuttavia, mentre i raggi di una sorgente celeste sarebbero tutti visti come paralleli, quelli di una lampada irradiano tutt’intorno.

Di conseguenza, una falena sull’ala girerebbe costantemente verso l’interno per mantenersi ad un angolo costante rispetto alla luce, finendo in un percorso a spirale che lo farebbe scontrare con la lampada., Tuttavia, le falene mostrano raramente tali traiettorie geometriche, ma piuttosto prendono percorsi tortuosi quando vengono alla luce, facendo loop e bobine forse a causa di un compromesso con le risposte di fuga o disturbo da pennacchi di vento. Le falene sono anche influenzate da un fenomeno generale noto come reazione della luce dorsale. La maggior parte degli animali volanti, infatti, tendono a mantenere il cielo più leggero sopra di loro (non volano a testa in giù!), e quindi si immergono anche quando si chiudono su una fonte artificiale che poi confondono con la luce del cielo., Le trappole per falene sono progettate per sfruttare le risposte a spirale verso l’interno delle falene, utilizzando barriere opportunamente posizionate (deflettori) attorno alla lampada con cui possono scontrarsi, in modo che cadano attraverso un imbuto di raccolta nella trappola.

Nel 1970, Philip Callaghan ha sviluppato la teoria infrarossa dell’attrazione della luce., La sua opinione era che la luce UV pompato falena molecole di feromoni femminili nell’aria in uno stato eccitato, in modo da emettere fotoni di radiazione infrarossa a microonde che potrebbero potenzialmente essere rilevati da sensilla sulle antenne maschili, che ha postulato erano la giusta dimensione per funzionare come guide d’onda. La teoria non ha, tuttavia, guadagnato molta trazione, perché anche se i maschi sono più frequentemente attratti dalla luce, è noto che i pori sulla falena sensilla sono solo la dimensione giusta per rilevare direttamente le molecole di feromoni., I maschi sono comunque il sesso più mobile, e questa ipotesi non spiega in modo soddisfacente l’attrazione delle femmine alla luce.

Non è ancora completamente noto fino a che punto è possibile attirare le falene dall’utilizzo di una fonte di luce artificiale. Un classico esperimento del 1978 di Robin Baker e colleghi dell’Università di Manchester ha suggerito che la maggior parte delle falene sono attratte da trappole di luce a terra quando sono solo nella gamma della luce di pochi metri. Altre prove in Germania in una regione lontana dall’inquinamento luminoso, tuttavia, hanno dimostrato che i lampioni possono attirare le tarme solo fino a circa 30-80 piedi di distanza., Negli ultimi due casi, la luce attira solo le falene positivamente fototattiche che si aggirano nella piccola sfera d’influenza della sorgente di luce durante la notte.

L’attrazione della luce funziona meglio nelle notti buie o in luoghi in cui non c’è competizione con altre
fonti di luce, tra cui in particolare la luna, e quindi una risposta a distanza più lunga dovrebbe funzionare., Il comportamento della falena di mantenere un angolo costante tra la sua traiettoria di volo e i raggi di luce emessi da una sorgente artificiale consentirebbe quindi a una falena di arrivare a una singola sorgente luminosa più luminosa percepita da una questione di chilometri come se fosse una stella.

Il biologo tropicale Daniel H. Janzen in un articolo classico del 1984 sulle grandi falene in Costa Rica notò che molti falchi (Sphingidae) si nutrivano di fiori nelle vicinanze di una fonte di luce e tuttavia non ne erano attratti., Janzen ha affermato che gli sfingidi si comportano in modo diverso durante la loro vita adulta e passano un po ‘ di tempo a costruire un modello della loro gamma di casa presto dopo l’emergenza. In questo momento si basano su segnali celesti e sono più inclini ad essere attratti alla luce. Una volta familiarizzato con il loro habitat, ha proposto che potessero spegnere la loro risposta positivamente fototattica iniziale e rivolgersi all’orientamento utilizzando le caratteristiche del paesaggio. Questo meccanismo di commutazione ha bisogno di test dettagliati, ma Janzen ha affermato che sono stati trovati principalmente falchi freschi alla luce mentre quelli che si nutrono di fiori vicini erano spesso indossati, quindi più vecchi.,

Non tutte le falene saranno attratte dalla luce e le ragioni della fototassi positiva e negativa non sono chiare. Quest’ultimo ha, tuttavia, un chiaro significato per le specie che riparano le caverne come la Falena del tessuto (Triphosa dubitata), che vola attivamente verso macchie scure profonde tra le rocce.

Adattato da Lees, DC e Zilli, A. 2019. Falene: una guida completa alla biologia e al comportamento. (ISBN 978 0 565 09457 7). Copyright © 2019 dai Fiduciari del Museo di Storia Naturale, Londra, 2019 e pubblicato dal Museo di Storia Naturale, Cromwell Road, Londra, SW7 5BD. Tutti i diritti riservati.,