Route 66: Dove il passato si rivela lentamente e l’antichità regna sovrana

Il tour del museo da $9 inizia con un film di 15 minuti che descrive il passato di James come guerrigliero pro-confederato e, più tardi, una banca, una diligenza e un rapinatore di treni, prima di lanciarsi in un finale alternativo del familiare racconto di James Gang. Il museo afferma che James non morì effettivamente nel 1882, ma piuttosto molto più tardi nel 1951. E che l’uomo che morì nel 1882 era qualcuno di nome J. Frank Dalton., Le foto non sono consentite nel museo, quindi dovrai solo (con affetto) ricordare le figure di cera allampanate nei loro abiti e cravatte.

Spostandosi a sud-ovest dal museo, la Route 66 impiega piove più a lungo dalla I-44, offrendo un percorso panoramico attraverso gli Ozarks verso Springfield e oltre. Mi è stato detto da varie persone nel sud—ovest del Missouri di andare a vedere Red Oak II-un gruppo di vecchie case sedute nel mezzo di terreni agricoli altrimenti vuoti a poche miglia da Cartagine., C’era una tavola calda, una scuola, alcune case, una chiesa e una stazione di servizio o due, insieme a un gruppo di vecchie auto che arrugginivano tranquillamente qua e là. Come da istruzioni, ho iniziato la scansione portici anteriori per Lowell Davis, lo scultore che aveva creato la città. L’ho trovato seduto su una sedia su uno dei portici, fumando una pipa di pannocchia di mais. Sfoggiando un tappo strillone controllato in cima a una criniera Twain-esque di capelli d ” argento, mi ha invitato a sedersi sul portico con lui.

Davis ha spiegato che Red Oak—quello originale, dove la sua famiglia era da—era stata una piccola città rurale circa 20 miglia di distanza. Dopo la seconda guerra mondiale, quando le persone iniziarono a trasferirsi in città e paesi più grandi in cerca di maggiore prosperità, la Quercia Rossa iniziò il suo inesorabile declino. Davis, che ha avuto una carriera di successo scolpendo figurine per le aziende che li distribuivano ai negozi di souvenir, non voleva vedere la città scomparire. Così ha iniziato a comprare terreni agricoli al di fuori di Cartagine e scattare edifici vuoti in Quercia Rossa., Dopo aver spostato gli edifici nella fattoria, aveva una tela bianca su cui creare la sua interpretazione della quercia rossa, completa di uno stagno e un cimitero.

Kansas

Dopo aver lasciato Red Oak, la mia corsa attraverso il Kansas è stata breve ma dolce. La Route 66 corre solo 13,2 miglia attraverso il Kansas—immergendosi, facendo una brusca a sinistra oltre alcuni vecchi camion vestiti per assomigliare ai personaggi del film Pixar Cars, quindi dirigendosi verso l’Oklahoma. È facile capire perché l’interstate abbia aggirato la serie di città minerarie che pepano lo stato—non è né conveniente né scenico.,

Tuttavia, ho ancora trovato bellezza nel Rainbow Bridge appena a nord del confine con l’Oklahoma. Il ponte, che è sul Registro nazionale dei luoghi storici, non trasporta più il traffico, ma è ancora possibile attraversarlo. Vedi se riesci a individuare il cartello Kansas Route 66 quasi sbiadito all’inizio, un sottile promemoria dei giorni di gloria del ponte.,

Oklahoma

Secondo la maggior parte delle fonti, l’idea per la Route 66 è nata in Oklahoma. Cyrus Avery-un petroliere di Tulsa e allevatore di bestiame che è stato coinvolto nel movimento Good Roads, e più tardi la commissione federale che ha creato un sistema autostradale numerato negli Stati Uniti—è stato determinante nel fare in modo che 66 passasse attraverso il suo stato natale. Gli intrighi del 20esimo secolo di Avery potrebbero aver avuto una piega da camera di commercio, ma il percorso risultante ha avuto un effetto collaterale non intenzionale: ha aiutato milioni di persone a sfuggire alla devastazione economica causata dal Dust Bowl durante gli 1930., Ma ne riparleremo tra un po’.

Dopo aver aggirato sia la capricciosa Balena blu di Catoosa che il buco nel muro Conoco Station—quest’ultimo si trova a pochi isolati da dove è cresciuta la leggenda del baseball Mickey Mantle—ho continuato a vedere alcuni abbaglianti murales moderni che non avevano assolutamente nulla a che fare con gli annunci vintage o il vecchio modo di vivere. Sponsorizzati dall’Oklahoma Arts Council, questi lavori hanno mostrato la creatività che è ancora molto viva al di fuori di luoghi come New York, Los Angeles e Chicago.,

L’Oklahoma Route 66 Museum di Clinton è stata una delle tappe più toccanti per il percorso complessivo. Il museo è organizzato in una serie di sale dedicate a ogni decennio della vita dell’autostrada., Può essere ridotto a questo: Costruzione negli anni ‘ 20; Volo Dust Bowl negli anni ‘30; Viaggio militare della seconda guerra mondiale negli anni ‘40; vacanza negli anni ‘50; declino dagli anni ‘60 in poi.

Diretto ad ovest da Texola nella parte orientale del Texas panhandle, sono ancora esistenti ampie fasce della carreggiata in cemento Portland sezionata originale. Rallentando a 50 miglia all’ora, ho ascoltato il costante ” pock-pock, haahsssssss, pock-pock, haahsssss” mentre le gomme rotolavano sulle lastre abbronzate. Immaginavo di essere un vacanziere degli anni ‘ 50, diretto a ovest in California in una modesta berlina Pontiac., Poi ho spinto la velocità più in alto, e ancora più in alto, ascoltando il ritmo più staccato che Clark Gable avrebbe sentito mentre pilotava la sua Jaguar XK 120 del ’49 in aperta campagna, lontano dal clamore rauco di Hollywood.

Texas

Nonostante le sue ripetute affermazioni di essere il più grande e il migliore in tutto, il Texas ha giurisdizione sulla seconda lunghezza più breve della Route 66. Diretto a ovest, Shamrock è la prima città che incontri dopo aver lasciato l’Oklahoma. È una città tranquilla, ma la fine degli anni’30 vintage art deco U-Drop Inn è una delle strutture più belle da vedere sull’intero percorso., Una stazione di rifornimento Magnolia splendidamente restaurata e il Pioneer West Museum sono proprio dietro l’angolo. Shamrock vanta anche una piazza con un pezzo baciabile della vera pietra di Blarney.

Mi sono fermato a cena al Big Texan Steak Ranch di Amarillo, ma non ho optato per il “libero” 72-oz., steak (ottieni il tuo pasto gratis solo se finisci la tua bistecca di quattro chili e mezzo, una patata al forno, un’insalata laterale, un cocktail di gamberetti e un rotolo imburrato in meno di un’ora) ma sei comunque riuscito a goderti una cena texana. C’era un Comfort Inn & Suite a pochi minuti lungo la strada—una manna dal cielo dopo un pasto enorme.

La famosa scultura Cadillac Ranch si protende da un campo appena ad ovest della città. Aveva piovuto, quindi il posto era un buco di fango, ma questo non ha impedito ai visitatori di schiacciare nel letame per lasciare il segno sulle auto malconce., All’ora di pranzo, avevo raggiunto Adrian, Texas, che è 1.139 miglia da Chicago e Los Angeles. Ero già a metà strada.

New Mexico

Non abbastanza 50 miglia a ovest di Albuquerque, Route 66 divide lontano da I-40, serpeggiando attraverso una serie di villaggi con popolazioni prevalentemente nativi americani. Acoma Pueblo si trova in cima a un’alta mesa a poche miglia a sud di 66. È stato continuamente occupato dal popolo Acoma per più di 2.000 anni. Oggi, la tribù vende ceramiche tradizionali e gioielli, e gestire il casinò Sky City, che si trova accanto alla I-40.,

A differenza del Missouri, dove i punti di interesse sono così strettamente imballati, le offerte del New Mexico sono molto più diffuse nel deserto aperto., Ma il paesaggio rosso-marrone scosceso e un cielo blu profondo pieno di nuvole soffici rende tutto vale la pena. Come dice la targa dello stato, il New Mexico è davvero una terra di incanto.

Arizona

Anche con così tante cose da vedere in Arizona, la sua più grande attrazione è il Grand Canyon. South rim del canyon è più di 50 miglia dalla Route 66-serpeggiando attraverso la città di montagna frigida di Flagstaff e bypassando le famose frecce gemelle – ma un viaggio di andata e ritorno di 100 miglia è nulla se si considera la grandezza di questa meraviglia naturale., So che sembra un cliché, ma le parole non possono descrivere quanto sia mozzafiato uno spettacolo. Avevo visto Copper Canyon in Messico-che è più grande-ma la roccia rossa del Grand Canyon lo distingue in termini di pura bellezza.

Dopo aver ammirato il canyon da varie angolazioni sul south rim, sono tornato a Williams, in Arizona, dove ho trascorso la notte in un Comfort Inn situato vicino alle attrazioni della regione.

La Route 66 si allontana dalla I-40 a ovest di Ash Fork. In Seligman, mi sono fermato al Drive-In Snow Cap di Delgadillo, che è meglio descritto come un negozio di gelati e hot dog che gioca scherzi sulle persone.

Non appena ho visto il neon” Sorry, We’re Open ” segno, e l’albero di Natale-ornato ’36 Chevy seduto accanto ad essa, sapevo che qualcosa era in su., Non mi rendevo conto fino a che punto fino a quando non sono andato a tirare la maniglia della porta sotto il segno “pull” sulla porta del contatore di ordinazione, solo per rendersi conto che la manopola reale era dall’altra parte della porta. Quando ho annunciato alla signora dietro il bancone che ero stato avuto, ha detto, ” Ma ora sei stato avuto da senape!”e puntò una grande bottiglia di squirt al centro del mio petto. Per fortuna è stato riempito con stringa gialla. Juan Delgadillo ha aperto il tappo di neve in 1953, e anche se è morto in 2004, sua figlia Cecilia (quella con la bottiglia di senape finta) e il figlio John portano avanti le sue tradizioni.,

California

Non riesco a immaginare cosa devono aver pensato i migranti di Okie in fuga dalla privazione di Dust Bowl quando hanno attraversato il fiume Colorado e hanno visto quel primo cartello “Welcome to California” in piedi nel mezzo del deserto del Mohave. Needles, la prima città che avrebbero incontrato, è uno dei luoghi più caldi in America, se non il mondo. Le temperature spesso salgono ben al di sopra di 100 lì, come hanno fatto quando sono arrivato (l’indicatore della temperatura esterna dell’auto diceva 103 gradi Fahrenheit).

Ma il sole tramontò e il tetto si staccò., Questa è la bellezza del deserto una volta che il sole scompare per la notte—l’aria si raffredda a una temperatura confortevole, a volte anche fredda. L’unico ricordo del caldo torrido della giornata è venuto quando ho guidato sotto i cavalcavia, e il calore immagazzinato nelle lastre di cemento irradiato verso il basso in macchina. Sono stati momenti come questi, in cui il cavalcavia mi ha avvolto in un lampo di aria calda, che ho capito che la mia odissea a quattro ruote stava volgendo al termine.

Dagli aghi, una grande distanza deve essere percorsa prima che il clima della California diventi di nuovo temperato. Ho tagliato un sentiero dritto verso la fresca brezza che soffia dall’Oceano Pacifico, arrivando giusto in tempo per ammirare un delizioso tramonto alla fine del molo di Santa Monica. Questo era ciò che tutto il trambusto era circa – la ragione per l’unità di 2.448 miglia. Come tanti prima di me, mi appoggiai alla sedia ed espirai. Ce l’avevo fatta.,

Mentre stanno in piedi e affrontano la durezza di diversi climi, i resti della Route 66—e le sue stranezze circostanti —affrontano la loro più grande sfida fino ad oggi: la devastazione del tempo. E mentre nulla dura per sempre, l’idealismo americano che sembra permeare ogni ristorante, hotel e miglio lungo la Route 66 è ciò che continua a catturare l’attenzione di tutti (me compreso). Perché credo che, finché è possibile salire in una macchina e dirigersi verso la costa, la Strada Madre rimarrà in vita.