Nube di levante che si forma contro le scogliere orientali della Roccia di Gibilterra
La Roccia di Gibilterra è un promontorio monolitico. La cresta principale ha una cresta affilata con cime oltre i 400 m sul livello del mare, formate da calcari del Giurassico e dolomiti. È un arto profondamente eroso e altamente danneggiato di una piega rovesciata. Gli strati sedimentari che compongono la Roccia di Gibilterra sono rovesciati, con gli strati più antichi sovrastanti gli strati più giovani., Questi strati sono la Catalan Bay Shale Formation (più giovane), Gibraltar Limestone, Little Bay Shale Formation (più antica) e Dockyard Shale Formation (età sconosciuta). Questi strati sono notevolmente danneggiati e deformati.
Prevalentemente di scisto, la Catalan Bay Shale Formation contiene anche unità spesse composte da arenaria calcarea marrone, arenaria shaly morbida intrecciata con calcare nero-bluastro e marne grigio-verdastre intrecciate e chert grigio scuro., La formazione Catalan Bay Shale contiene spine echinoidi non identificabili e frammenti di belemnite e poco frequenti ammoniti del Giurassico superiore (Medio Lias).
Il calcare di Gibilterra è costituito da calcari bianchi-grigiastri o grigio-chiari compatti, e talvolta finemente cristallini, calcari e dolomie a letto medio-spesso che localmente contengono cuciture di selce. Questa formazione comprende circa tre quarti della Roccia di Gibilterra. I geologi hanno trovato vari fossili marini mal conservati e mal erosi e laminati al suo interno., I fossili trovati nel calcare di Gibilterra includono vari brachiopodi, coralli, frammenti di echinoidi, gasteropodi, pelecipodi e stromatoliti. Questi fossili indicano una prima età giurassica (Lias inferiori) per la deposizione del calcare di Gibilterra.
Le formazioni di scisto Little Bay e Dockyard formano una parte molto minore della Roccia di Gibilterra. La formazione Little Bay Shale consiste di scisto grigio-bluastro scuro, unfossiliferous, che è interbedded con sottili strati di graniglia, pietra fangosa, e calcare. Precede il calcare di Gibilterra., La Dockyard Shale Formation è uno scisto variegato non descritto di età sconosciuta che giace sepolto sotto il cantiere navale di Gibilterra e le strutture di protezione costiera.
Sebbene queste formazioni geologiche siano state depositate durante la prima parte del periodo giurassico circa 175-200milioni di anni fa, il loro aspetto attuale è dovuto a eventi molto più recenti di circa 5 milioni di anni fa. Quando la placca tettonica africana si scontrò strettamente con la placca eurasiatica, il Mediterraneo divenne un lago che, nel corso del tempo, si prosciugò durante la crisi di salinità messiniana., L’Oceano Atlantico attraversò poi lo stretto di Gibilterra e le inondazioni che ne derivarono crearono il Mar Mediterraneo. La roccia fa parte della Cordigliera Betica, una catena montuosa che domina l’Iberia sud-orientale.
Il lato est della Roccia di Gibilterra
Oggi, la Roccia di Gibilterra forma una penisola che si protende nello Stretto di Gibilterra dalla costa meridionale della Spagna. Il promontorio è collegato al continente per mezzo di un tombolo sabbioso con un’altitudine massima di 3 m (9,8 ft)., A nord, la roccia sale verticalmente dal livello del mare fino a 411,5 m (1,350 ft) a Rock Gun Battery. Il punto più alto della Roccia si trova 426 m (1,398 ft) vicino all’estremità sud sopra lo stretto alla batteria di O’Hara. Il picco centrale della Roccia, Signal Hill e la stazione a monte della funivia di Gibilterra, si trova ad un’altitudine di 387 m (1.270 piedi). Le vicine scogliere lungo il lato orientale della roccia scendono a una serie di pendii di sabbia soffiati dal vento che risalgono alle glaciazioni quando i livelli del mare erano più bassi di oggi, e una pianura sabbiosa si estendeva ad est dalla base della roccia., La faccia occidentale, dove si trova la città di Gibilterra, è relativamente meno ripida.
La calcite, il minerale che costituisce il calcare, si dissolve lentamente nell’acqua piovana. Nel tempo, questo processo può formare grotte. Per questo motivo la Roccia di Gibilterra contiene oltre 100 grotte. La Grotta di San Michele, situata a metà del versante occidentale della Roccia, è la più importante ed è una popolare attrazione turistica.
Fossili di Neanderthal sono stati trovati in diversi siti a Gibilterra. Nel 1848, il cranio di una donna di Neanderthal fu trovato nella cava di Forbes, situata sulla parete nord della roccia., Tuttavia, il suo significato non è stato riconosciuto fino a dopo la scoperta del 1856 dell’esemplare tipo nella Valle di Neander. Gli scavi nella grotta di Gorham, situata vicino al livello del mare sul lato orientale della roccia, hanno trovato prove che era usato dai Neanderthal, e resti di piante e animali nella grotta hanno dato prova della dieta molto varia dei Neanderthal.