Nell’ottobre del 1937 truppe e polizia della Repubblica Dominicana massacrarono migliaia di lavoratori haitiani che vivevano vicino al confine. Il governo domenicano accettò di risarcire i parenti dei lavoratori uccisi l’anno successivo, ma solo una parte dell’importo promesso fu effettivamente pagata., L’inimicizia tra i due paesi aveva lunghe radici storiche e basi razziste: i domenicani, con la loro cultura spagnola e la loro discendenza in gran parte europea, guardavano sdegnosamente ai lavoratori haitiani neri; tuttavia, l’economia dominicana dipendeva dal lavoro haitiano a basso costo.
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Nel 1946 lavoratori e studenti haitiani hanno tenuto scioperi e manifestazioni violente in opposizione al presidente, Élie Lescot, che era succeduto a Vincent nel 1941. Tre ufficiali militari presero il potere, e sotto la loro supervisione Dumarsais Estimé fu eletto presidente. Nel 1950, dopo che Estimé aveva tentato di prolungare il suo mandato, l’esercito prese il controllo. Nel mese di ottobre Col. Paul E. Magloire è stato eletto presidente in un plebiscito.,
Magloire fu costretto a dimettersi nel 1956, e seguirono notevoli disordini e diversi presidenti provvisori fino a quando François Duvalier—chiamato “Papa Doc”, era un medico con un interesse per Vodou—fu eletto presidente nel settembre 1957. Duvalier promise di porre fine al dominio dell’élite mulatta e di estendere il potere politico ed economico alle masse nere. La violenza continuò, tuttavia, e ci fu un tentativo infruttuoso di rovesciare Duvalier nel luglio 1958. In risposta, Duvalier organizzò un gruppo paramilitare—i cosiddetti Tontons Macoutes (“Spauracchi”) – per terrorizzare la popolazione., Nel 1964 Duvalier, ormai saldamente in controllo, si fece eleggere presidente a vita. Haiti sotto Duvalier era, in effetti, uno stato di polizia.
Durante il periodo di Duvalier al potere, Haiti conobbe un crescente isolamento internazionale, rinnovati attriti con la Repubblica Dominicana e un marcato esodo di professionisti haitiani. Il regime era caratterizzato da corruzione e violazioni dei diritti umani, ma un culto della personalità si sviluppò attorno a Duvalier stesso, e alcuni settori della società lo sostenevano fortemente, tra cui una piccola classe media nera mobile.,
Verso la fine della sua vita, Duvalier dovette affrontare un’economia in contrazione, il ritiro della maggior parte degli aiuti statunitensi e un declino del turismo; in risposta allentò parte della severa repressione e del terrore che avevano caratterizzato il suo primo regime. Prima della sua morte nel 1971, ha designato suo figlio, Jean-Claude, all’età di 19 anni e soprannominato “Baby Doc” dai media stranieri, per succedergli come presidente a vita. Il regime di Jean-Claude Duvalier ha cercato la rispettabilità internazionale. La repressione diminuì e il turismo, gli aiuti statunitensi e l’economia si rianimarono un po’., Gli oppositori, tuttavia, hanno visto pochi cambiamenti nella natura di base del regime.
Verso la metà degli anni 1980 i ranghi dei Tontons Macoutes erano aumentati a circa 15.000 uomini, ma non riuscirono a mettere a tacere una serie di manifestazioni nazionali contro l’alta disoccupazione, le cattive condizioni di vita e la mancanza di libertà politica. Nel febbraio 1986 Duvalier fuggì da Haiti, con l’aiuto degli Stati Uniti, per la Francia.
Nel frattempo, due timori per la salute pubblica hanno influito negativamente su Haiti negli 1980. , le autorità agricole hanno supervisionato l’eradicazione di massa della popolazione suina di Haiti in risposta a un’epidemia di peste suina africana alla fine degli anni ‘ 70. Lo sterminio ha causato disagi diffusi tra la popolazione contadina, molti dei quali avevano allevato maiali come investimento. Ciò coincise con le notizie secondo cui l’AIDS stava diventando un grave problema ad Haiti. Come risultato di questi problemi di salute e disordini politici in corso, il settore turistico del paese è praticamente crollato.