Quota, nel commercio internazionale, limite imposto dal governo alla quantità, o in casi eccezionali al valore, dei beni o servizi che possono essere esportati o importati in un determinato periodo di tempo. Le quote sono più efficaci nel limitare gli scambi rispetto alle tariffe, in particolare se la domanda interna di una merce non è sensibile agli aumenti dei prezzi. Poiché gli effetti delle quote non possono essere compensati dal deprezzamento della valuta estera o da una sovvenzione all’esportazione, le quote possono disturbare più il meccanismo del commercio internazionale che le tariffe., Applicate selettivamente a vari paesi, le quote possono anche essere un’arma economica coercitiva.
I contingenti tariffari possono essere distinti dai contingenti d’importazione. Un contingente tariffario consente l’importazione di un determinato quantitativo di una merce esente da dazi o ad un’aliquota di dazio inferiore, mentre i quantitativi che superano il contingente sono soggetti ad un’aliquota di dazio più elevata. Una quota di importazione, d’altra parte, limita assolutamente le importazioni.
Se il quantitativo importato nell’ambito di un contingente è inferiore a quello che verrebbe importato in assenza di un contingente, il prezzo interno della merce in questione può aumentare., A meno che il governo non mantenga un sistema di importatori di licenze al fine di catturare come entrate la differenza tra il prezzo interno più elevato e il prezzo estero, l’importazione di tali prodotti può rivelarsi una fonte lucrativa di profitto privato.
Le restrizioni commerciali quantitative furono imposte per la prima volta su larga scala durante e subito dopo la prima guerra mondiale.Durante gli anni ‘ 20 le quote furono progressivamente abolite e sostituite da tariffe., La prossima grande ondata di protezione delle quote è venuto durante la Grande Depressione nei primi anni 1930, con la Francia leader dei paesi europei nell’introduzione di un sistema di quote globale nel 1931. Dopo la seconda guerra mondiale, i paesi dell’Europa occidentale iniziarono un graduale smantellamento delle restrizioni quantitative all’importazione, ma gli Stati Uniti tendevano a farne più uso.