Proprio come l’eredità della schiavitù negli Stati Uniti ha creato una disparità economica grossolana tra americani bianchi e neri, la tassa sulla sua libertà che la Francia ha costretto Haiti a pagare – indicata come “indennità” all’epoca – ha gravemente danneggiato la capacità di prosperare del paese
Il costo dell’indipendenza
Haiti dichiarò ufficialmente la sua indipendenza dalla Francia nel 1804., Nell’ottobre del 1806, il paese fu diviso in due, con Alexandre Pétion che governava a sud e Henry Christophe che governava a nord.
Nonostante il fatto che entrambi i governanti di Haiti fossero veterani della rivoluzione haitiana, i francesi non avevano mai rinunciato a riconquistare la loro ex colonia.
Nel 1814 il re Luigi XVIII, che aveva contribuito a rovesciare Napoleone all’inizio di quell’anno, inviò tre commissari ad Haiti per valutare la volontà dei governanti del paese di arrendersi., Christophe, dopo essersi fatto re nel 1811, rimase ostinato di fronte al piano esposto della Francia di riportare la schiavitù. Minacciando la guerra, il membro più importante del gabinetto di Christophe, il barone de Vastey, insistette: “La nostra indipendenza sarà garantita dalle punte delle nostre baionette!”
Al contrario, Pétion, il sovrano del sud, era disposto a negoziare, sperando che il paese potesse essere in grado di pagare la Francia per il riconoscimento della sua indipendenza.
Nel 1803, Napoléon aveva venduto la Louisiana agli Stati Uniti per 15 milioni di franchi. Usando questo numero come bussola, Pétion propose di pagare lo stesso importo. Non volendo scendere a compromessi con quelli che considerava “schiavi in fuga”, Luigi XVIII rifiutò l’offerta.,
Pétion morì improvvisamente nel 1818, ma Jean-Pierre Boyer, il suo successore, continuò i negoziati. I colloqui, tuttavia, continuarono a bloccarsi a causa dell’ostinata opposizione di Christophe.
“Qualsiasi indennizzo degli ex coloni”, ha dichiarato il governo di Christophe, era “inammissibile.
Una volta che Christophe morì nell’ottobre del 1820, Boyer fu in grado di riunificare le due parti del paese. Tuttavia, anche con l’ostacolo di Christophe andato, Boyer ripetutamente non è riuscito a negoziare con successo il riconoscimento dell’indipendenza della Francia., Determinato ad ottenere almeno la sovranità sull’isola – che avrebbe reso Haiti un protettorato della Francia – il successore di Luigi XVIII, Carlo X, rimproverò i due commissari Boyer inviati a Parigi nel 1824 per cercare di negoziare un’indennità in cambio del riconoscimento.
Il 17 aprile 1825, il re francese cambiò improvvisamente idea. Emise un decreto che dichiarava che la Francia avrebbe riconosciuto l’indipendenza haitiana ma solo al prezzo di 150 milioni di franchi – o 10 volte l’importo che gli Stati Uniti avevano pagato per il territorio della Louisiana., La somma era destinata a compensare i coloni francesi per le loro entrate perse dalla schiavitù.
Il barone de Mackau, che Carlo X inviò per consegnare l’ordinanza, arrivò ad Haiti in luglio, accompagnato da uno squadrone di 14 brigate di guerra che trasportavano più di 500 cannoni.
Il rifiuto dell’ordinanza significava quasi certamente guerra. Questa non era diplomazia. Era estorsione.
Con la minaccia di violenza incombente, l ‘ 11 luglio 1825, Boyer firmò il documento fatale, che affermava: “Gli attuali abitanti della parte francese di St., Domingue pagherà five in cinque rate uguali the la somma di 150.000.000 di franchi, destinata a risarcire gli ex coloni.”
La prosperità francese basata sulla povertà haitiana
Articoli di giornale del periodo rivelano che il re francese sapeva che il governo haitiano era difficilmente in grado di effettuare questi pagamenti, poiché il totale era più di 10 volte il bilancio annuale di Haiti. Il resto del mondo sembrava d’accordo sul fatto che l’importo fosse assurdo. Un giornalista britannico ha osservato che il ” prezzo enorme “costituiva una” somma che pochi stati in Europa potevano sopportare di sacrificare.,”
Costretto a prendere in prestito 30 milioni di franchi dalle banche francesi per effettuare i primi due pagamenti, non è stata certo una sorpresa per nessuno quando Haiti è stata inadempiente poco dopo. Tuttavia, il nuovo re francese inviò un’altra spedizione nel 1838 con 12 navi da guerra per forzare la mano del presidente haitiano., La revisione del 1838, erroneamente etichettata “Traité d’Amitié” – o “Trattato di Amicizia” – ridusse l’importo dovuto a 60 milioni di franchi, ma il governo haitiano fu nuovamente ordinato di contrarre prestiti schiaccianti per pagare il saldo.
Sebbene i coloni sostenessero che l’indennità avrebbe coperto solo un dodicesimo del valore delle loro proprietà perdute, comprese le persone che reclamavano come loro schiavi, l’importo totale di 90 milioni di franchi era in realtà cinque volte il bilancio annuale della Francia.
Il popolo haitiano ha subito il peso delle conseguenze del furto della Francia., Boyer riscosse tasse draconiane per ripagare i prestiti. E mentre Christophe era stato impegnato a sviluppare un sistema scolastico nazionale durante il suo regno, sotto Boyer, e tutti i successivi presidenti, tali progetti dovevano essere messi in attesa. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il debito dell’indipendenza e il conseguente drenaggio del tesoro haitiano erano direttamente responsabili non solo del sottofinanziamento dell’istruzione ad Haiti del 20 ° secolo, ma anche della mancanza di assistenza sanitaria e dell’incapacità del paese di sviluppare infrastrutture pubbliche.,
Le valutazioni contemporanee, inoltre, rivelano che con gli interessi di tutti i prestiti, che non furono completamente pagati fino al 1947, gli haitiani finirono per pagare più del doppio del valore delle richieste dei coloni. Riconoscendo la gravità di questo scandalo, l’economista francese Thomas Piketty ha riconosciuto che la Francia dovrebbe rimborsare almeno 28 miliardi di dollari ad Haiti in restituzione.,
Un debito che è sia morale che materiale
Gli ex presidenti francesi, da Jacques Chirac, a Nicolas Sarkozy, a François Hollande, hanno una storia di punire, aggirare o minimizzare le richieste haitiane di ricompensa.
Nel maggio 2015, quando il presidente francese François Hollande è diventato solo il secondo capo di stato della Francia a visitare Haiti, ha ammesso che il suo paese aveva bisogno di “saldare il debito.,”Più tardi, rendendosi conto di aver involontariamente fornito carburante per le richieste legali già preparate dall’avvocato Ira Kurzban per conto del popolo haitiano – l’ex presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide aveva chiesto una ricompensa formale in 2002 – Hollande ha chiarito che intendeva che il debito della Francia era semplicemente “morale”.”
Negare che le conseguenze della schiavitù fossero anche materiali è negare la storia francese stessa. La Francia abolì tardivamente la schiavitù nel 1848 nelle sue restanti colonie di Martinica, Guadalupa, Riunione e Guyana francese, che sono ancora territori della Francia oggi., In seguito, il governo francese ha dimostrato ancora una volta la sua comprensione del rapporto della schiavitù con l’economia quando ha preso su di sé per compensare finanziariamente gli ex “proprietari” di persone schiavizzate.
Il divario di ricchezza razziale risultante non è una metafora. Nella Francia metropolitana il 14,1% della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. In Martinica e Guadalupa, invece, dove oltre l ‘ 80% della popolazione è di origine africana, i tassi di povertà sono rispettivamente del 38% e del 46%. Il tasso di povertà ad Haiti è ancora più terribile al 59%., E mentre il reddito medio annuo di una famiglia francese è $31.112, è solo $450 per una famiglia haitiana.
Queste discrepanze sono la conseguenza concreta del lavoro rubato da generazioni di africani e dai loro discendenti. E poiché l’indennità che Haiti ha pagato alla Francia è la prima e unica volta in cui un popolo precedentemente ridotto in schiavitù è stato costretto a risarcire coloro che un tempo li avevano ridotti in schiavitù, Haiti dovrebbe essere al centro del movimento globale per le riparazioni.