Il cancro inizia quando le cellule iniziano a crescere fuori controllo. Le cellule in quasi qualsiasi parte del corpo possono diventare cancro e possono diffondersi ad altre parti del corpo. Per saperne di più su come i tumori iniziano e si diffondono, vedi Cos’è il cancro?
La leucemia linfocitica cronica (CLL) è la leucemia più comune negli adulti. È un tipo di cancro che inizia nelle cellule che diventano determinati globuli bianchi (chiamati linfociti) nel midollo osseo. Le cellule tumorali (leucemia) iniziano nel midollo osseo ma poi vanno nel sangue.,
Nella LLC, le cellule leucemiche spesso si accumulano lentamente. Molte persone non hanno alcun sintomo per almeno alcuni anni. Ma nel tempo, le cellule crescono e si diffondono in altre parti del corpo, compresi i linfonodi, il fegato e la milza.
Che cos’è la leucemia?
La leucemia è un cancro che inizia nelle cellule che formano il sangue del midollo osseo. Quando una di queste cellule cambia e diventa una cellula leucemica, non matura più come dovrebbe e cresce fuori controllo. Spesso, si divide per creare nuove cellule più velocemente del normale. Anche le cellule leucemiche non muoiono quando dovrebbero., Ciò consente loro di accumularsi nel midollo osseo, affollando le cellule normali. Ad un certo punto, le cellule della leucemia lasciano il midollo osseo e si riversano nel flusso sanguigno. Questo aumenta il numero di globuli bianchi nel sangue. Una volta nel sangue, le cellule leucemiche possono diffondersi ad altri organi, dove possono impedire ad altre cellule del corpo di funzionare normalmente.
La leucemia è diversa da altri tipi di cancro che iniziano in organi come i polmoni, il colon o il seno e poi si diffondono al midollo osseo. I tumori che iniziano altrove e poi si diffondono nel midollo osseo non sono leucemia.,
Conoscere il tipo esatto di leucemia aiuta i medici a prevedere meglio le prospettive di ciascun paziente e selezionare il trattamento migliore.
Che cos’è una leucemia cronica?
Nella leucemia cronica, le cellule possono maturare in parte (e più sono come normali globuli bianchi). ma non completamente. Queste cellule possono sembrare abbastanza normali, ma non lo sono. Generalmente non combattono l’infezione così come i normali globuli bianchi. Le cellule leucemiche sopravvivono più a lungo delle cellule normali e si accumulano, affollando le cellule normali nel midollo osseo., Può richiedere molto tempo prima che le leucemie croniche causino problemi e la maggior parte delle persone possa vivere con loro per molti anni. Ma le leucemie croniche tendono ad essere più difficili da curare rispetto alle leucemie acute.
Che cos’è una leucemia linfocitica?
La leucemia è mieloide o linfocitica a seconda delle cellule del midollo osseo in cui inizia il cancro.
Le leucemie linfocitarie (note anche come leucemia linfoide o linfoblastica) iniziano nelle cellule che diventano linfociti. I linfomi sono anche tumori che iniziano in quelle cellule., La principale differenza tra leucemie linfocitarie e linfomi è che nella leucemia, le cellule tumorali sono principalmente nel midollo osseo e nel sangue, mentre nel linfoma tendono ad essere nei linfonodi e in altri tessuti.
Diversi tipi di LLC
I medici concordano sul fatto che sembrano esserci 2 diversi tipi di LLC:
- Un tipo di LLC cresce molto lentamente. Quindi potrebbe essere necessario molto tempo prima che il paziente abbia bisogno di cure.
- L’altro tipo di LLC cresce più velocemente ed è una malattia più grave.,
Le cellule leucemiche di questi 2 tipi si assomigliano, ma i test di laboratorio possono dire la differenza tra loro. I test cercano proteine chiamate ZAP – 70 e CD38. Se le cellule CLL hanno basse quantità di queste proteine, la leucemia tende a crescere più lentamente e avere migliori risultati a lungo termine.
Forme rare di leucemia linfocitica
La forma comune di LLC inizia nei linfociti B. Ma ci sono alcuni rari tipi di leucemia che condividono alcune caratteristiche con CLL.,
Leucemia prolinfocitica (PLL): In questo tipo di leucemia le cellule tumorali sono molto simili alle cellule normali chiamate prolinfociti. Queste sono forme immature di linfociti B (B-PLL) o linfociti T (T-PLL). Sia B-PLL che T-PLL tendono a crescere e diffondersi più velocemente del solito tipo di CLL. La maggior parte delle persone con esso risponderà a qualche forma di trattamento, ma nel tempo tendono a ricadere (il cancro ritorna). PLL può svilupparsi in qualcuno che ha già CLL (nel qual caso tende ad essere più aggressivo), ma può verificarsi anche in persone che non hanno mai avuto CLL.,
Grande leucemia granulare dei linfociti (LGL): Questa è un’altra rara forma di leucemia cronica. Le cellule tumorali sono grandi e hanno caratteristiche di linfociti T o di un altro tipo di linfociti chiamati cellule natural killer (NK). La maggior parte delle leucemie LGL sono a crescita lenta, ma un piccolo numero è più aggressivo (crescono e si diffondono rapidamente). I farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono aiutare, ma i tipi aggressivi sono molto difficili da trattare.
Leucemia a cellule capellute (HCL): Questo è raro cancro dei linfociti che tende a progredire lentamente., Le cellule tumorali sono un tipo di linfocita B ma sono diverse da quelle osservate nella LLC. Ci sono anche importanti differenze nei sintomi e nel trattamento. Questo tipo di leucemia prende il nome dal modo in cui le cellule guardano al microscopio have hanno proiezioni sottili sulla loro superficie che le fanno sembrare “pelose.”Il trattamento per HCL può funzionare molto bene.