Nei primati pelosi non umani, i peli servono a trattenere il calore in un clima freddo e a tenere fuori il calore in un ambiente caldo, aiutando così nella termoregolazione che ha valore di sopravvivenza nel mantenere la specie in condizioni climatiche estreme variazioni che si verificano nell’habitat del mosaico della Savana africana. Protegge il corpo dai traumi e anche dai danni ultravioletti. La colorazione dei capelli aiuta a mimetizzarsi contro i predatori e in alcuni casi funge da attrattore sessuale come la criniera del leone maschio., Dotato riccamente di fibre nervose, ha funzioni tattili e comunicative. Alcuni animali hanno inoltre peli del seno specializzati nella pelle, le labbra, il muso e sopra le sopracciglia. Questi peli tattili chiamati vibrisse hanno più di 2000 terminazioni nervose sensoriali e negli animali notturni possono quasi funzionare come occhi. L’erezione di Pilo può segnalare uno stato di luce o un attacco. Nei primati non umani, i peli forniscono anche i mezzi per il neonato per aggrapparsi alla madre. Quindi, negli animali, i peli non solo hanno un valore di sopravvivenza, ma anche in una certa misura aiutano nella propagazione della specie.,
Quando è così importante nei primati, perché c’è stata una riduzione della copertura dei capelli nei primi ominidi? In realtà, il numero di peli negli esseri umani non è molto inferiore a quello delle scimmie, essendo circa 60 peli per cm2 sulla nostra pelle nuda. Ma questi peli umani sono piccoli, miniaturizzati e hanno meno pigmenti che nelle scimmie. La riduzione della densità e delle dimensioni dei peli nell’uomo aiuta nella termoregolazione mediante perdita evaporativa di calore attraverso la sudorazione. La pelle non pelosa non costituirà una barriera all’evaporazione mentre un sacco di peli ridurrebbe la perdita di calore evaporativo., La capacità di sudare copiosamente nell’uomo primitivo gli permise di procurarsi cibo nelle calde estati delle Savane africane. Quindi, questa funzione di sudare per liberarsi dal calore del giorno deve essersi rivelata molto più importante del semplice trattenere il calore con folti peli nelle fresche notti delle fitte foreste del continente africano dove si presume che l’uomo primitivo abbia la sua origine.
Negli esseri umani, peli specializzati come ciglia e peli all’interno delle narici e orecchie esterne offrono una certa protezione dall’ambiente. Le sopracciglia impediscono al sudore di entrare negli occhi., I peli del cuoio capelluto possono aiutare a stabilizzare la temperatura del cervello. I peli possono anche espellere sostanze tossiche come l’arsenico e sono quindi utili nelle medicine forensi. Come ogni dermatologo sa, le funzioni psicologiche dei capelli sono incommensurabili.
Il follicolo pilifero è un sistema modello importante per lo studio dei problemi biologici di base. Gli esseri umani hanno un anagen molto più lungo e telogen più breve rispetto ai mammiferi. È probabile che le cellule staminali del follicolo pilifero sostituiscano le cellule staminali embrionali come cellule del futuro a causa della più facile disponibilità, abbondanza e mancanza di problemi etici., Il follicolo pilifero svolge un ruolo nell’omeostasi epidermica, nella guarigione delle ferite e nella tumorigenesi cutanea. Studi genetici hanno rivelato numerosi geni coinvolti nella formazione del follicolo, la crescita e il ciclismo. La ripigmentazione nelle patch di vitiligine inizia spesso intorno ai follicoli piliferi.
Quindi, anche se i peli non hanno più valore di sopravvivenza nell’Homo sapiens, se visti attraverso gli occhi darwiniani, tuttavia svolgono funzioni utili e non sono completamente vestigiali!