Phoenix, nell’antico Egitto e nell’antichità classica, un uccello favoloso associato al culto del sole. Si diceva che la fenice egiziana fosse grande come un’aquila, con un brillante piumaggio scarlatto e dorato e un grido melodioso. Solo una fenice esisteva in qualsiasi momento, ed era molto longeva-nessuna autorità antica gli dava una durata di vita inferiore a 500 anni. Mentre la sua fine si avvicinava, la fenice formò un nido di rami aromatici e spezie, lo diede alle fiamme e fu consumato tra le fiamme., Dalla pira miracolosamente spuntò una nuova fenice, che, dopo aver imbalsamato le ceneri di suo padre in un uovo di mirra, volò con le ceneri a Eliopoli (”Città del Sole”) in Egitto, dove le depositò sull’altare nel tempio del dio egizio del sole, Re. Una variante della storia fece volare la fenice morente a Heliopolis e si immolò nel fuoco dell’altare, da cui poi la giovane fenice si alzò.,
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Gli egiziani associavano la fenice all’immortalità, e quel simbolismo aveva un fascino diffuso nella tarda antichità. La fenice è stata paragonata a Roma immortale, e appare sulla monetazione del tardo Impero romano come simbolo della Città Eterna., Fu anche ampiamente interpretato come un’allegoria della risurrezione e della vita dopo la morte—idee che piacevano anche al cristianesimo emergente.
Nella mitologia islamica la fenice è stata identificata con il ʿanqāʾ (persiano: sīmorgh), un enorme uccello misterioso (probabilmente un airone) che è stato originariamente creato da Dio con tutte le perfezioni, ma in seguito divenne una piaga e fu ucciso.