Perdita di biodiversità

La compensazione delle foreste, il riempimento delle zone umide, la canalizzazione e il reindirizzamento dei corsi d’acqua e la costruzione di strade e edifici fanno spesso parte di uno sforzo sistematico che produce un cambiamento sostanziale nella traiettoria ecologica di un paesaggio o di una regione., Man mano che le popolazioni umane crescono, gli ecosistemi terrestri e acquatici che utilizzano possono essere trasformati dagli sforzi degli esseri umani per trovare e produrre cibo, adattare il paesaggio all’insediamento umano e creare opportunità per il commercio con altre comunità allo scopo di costruire ricchezza. Le perdite di biodiversità in genere accompagnano questi processi.,

I ricercatori hanno identificato cinque importanti fattori di perdita di biodiversità:

• La perdita e il degrado dell’habitat—che è qualsiasi assottigliamento, frammentazione o distruzione di un habitat naturale esistente—riduce o elimina le risorse alimentari e lo spazio vitale per la maggior parte delle specie. Le specie che non possono migrare sono spesso spazzate via.
• Le specie invasive—che sono specie non native che modificano o interrompono significativamente gli ecosistemi che colonizzano-possono superare le specie native per il cibo e l’habitat, il che innesca il declino della popolazione nelle specie native., Le specie invasive possono arrivare in nuove aree attraverso la migrazione naturale o attraverso l’introduzione umana.
• Lo sfruttamento eccessivo—che è la raccolta di animali selvatici, pesci o altri organismi al di là della capacità delle popolazioni sopravvissute di sostituire le loro perdite—provoca l’esaurimento di alcune specie a un numero molto basso e l’estinzione di altre.,
• L’inquinamento—che è l’aggiunta di qualsiasi sostanza o qualsiasi forma di energia all’ambiente ad una velocità più veloce di quella che può essere dispersa, diluita, decomposta, riciclata o immagazzinata in qualche forma innocua—contribuisce alla perdita di biodiversità creando problemi di salute negli organismi esposti. In alcuni casi, l’esposizione può verificarsi in dosi abbastanza elevate da uccidere a titolo definitivo o creare problemi riproduttivi che minacciano la sopravvivenza della specie.,
• Il cambiamento climatico associato al riscaldamento globale—che è la modifica del clima terrestre causata dalla combustione di combustibili fossili—è causato dall’industria e da altre attività umane. La combustione di combustibili fossili produce gas serra che migliorano l’assorbimento atmosferico della radiazione infrarossa (energia termica) e intrappolano il calore, influenzando i modelli di temperatura e precipitazione.,

Gli ecologi sottolineano che la perdita di habitat (tipicamente dalla conversione di foreste, zone umide, praterie e altre aree naturali a usi urbani e agricoli) e le specie invasive sono i driver principali della perdita di biodiversità, ma riconoscono che il cambiamento climatico potrebbe diventare un driver primario con il progredire del 21 ° secolo. In un ecosistema, i limiti di tolleranza delle specie e i processi di ciclo dei nutrienti sono adattati ai modelli di temperatura e precipitazione esistenti. Alcune specie potrebbero non essere in grado di far fronte ai cambiamenti ambientali dovuti al riscaldamento globale., Questi cambiamenti possono anche fornire nuove opportunità per le specie invasive, che potrebbero ulteriormente aumentare lo stress sulle specie che lottano per adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali. Tutti e cinque i fattori sono fortemente influenzati dalla continua crescita della popolazione umana e dal suo consumo di risorse naturali.

Le interazioni tra due o più di questi fattori aumentano il ritmo della perdita di biodiversità., Gli ecosistemi frammentati non sono generalmente resilienti come quelli contigui e le aree chiare per le fattorie, le strade e le residenze forniscono strade per le invasioni da parte di specie non native, che contribuiscono a un ulteriore declino delle specie native. La perdita di habitat combinata con la pressione della caccia sta accelerando il declino di diverse specie ben note, come l’orango del Borneo (Pongo pygmaeus), che potrebbe estinguersi entro la metà del 21 ° secolo., I cacciatori hanno ucciso 2.000-3.000 oranghi del Borneo ogni anno tra il 1971 e il 2011, e la bonifica di vaste aree di foresta tropicale in Indonesia e Malesia per la coltivazione della palma da olio (Elaeis guineensis) è diventato un ulteriore ostacolo alla sopravvivenza della specie. La produzione di olio di palma è aumentata del 900% in Indonesia e Malesia tra il 1980 e il 2010 e, con vaste aree di foreste tropicali del Borneo tagliate, l’orango del Borneo e centinaia o migliaia di altre specie sono state private dell’habitat.