Molti più ragazzi che ragazze sono diagnosticati nello spettro autistico: più di quattro ragazzi per ogni ragazza autistica, secondo gli ultimi numeri dei Centers for Disease Control. I ricercatori indicano differenze genetiche. Ma medici e ricercatori hanno anche capito che molte ragazze autistiche “più funzionanti” sono semplicemente mancate. Sono stati definiti le “ragazze perdute” o” nascondersi in bella vista ” perché sono trascurati o diagnosticati in ritardo., Non si adattano agli stereotipi o i loro sintomi sono interpretati erroneamente come qualcos’altro. E potrebbero essere più bravi a nascondere i segni, almeno quando sono giovani.
Anche quando la presentazione delle ragazze è più chiara, possono essere trascurate. Prendi i due figli di Melissa. Entrambi hanno una diagnosi di autismo. Ma mentre i sintomi della figlia Lisa erano molto più evidenti di quelli del figlio Justin, quelli della ragazza sono stati sventolati per tre anni da una varietà di medici.
“Sulla carta”, dice Melissa,” sembrava controllare tutte le caselle.,”Lisa ha avuto un significativo ritardo linguistico-non ha parlato in frasi fino a quando non aveva 4 anni-non ha fatto finta di giocare e ha avuto diversi crolli ogni giorno. C’erano anche altri segni, come allineare i suoi animali imbalsamati, girare in cerchio e cercare costantemente input sensoriali. Era anche in grado di gestire qualsiasi cambiamento nella routine.
Sebbene le sfide di Lisa l’abbiano qualificata per un intervento precoce a 18 mesi, non è stato fino all’età di 6 anni che un neurologo dello sviluppo l’avrebbe diagnosticata con autismo.,
Il figlio di Melissa è stato anche diagnosticato a 6-ma dal primo clinico che lo ha visto, nonostante il fatto che i suoi sintomi fossero molto meno evidenti.
” Il pediatra dello sviluppo che ha visto Lisa non credeva che l’autismo fosse comune nelle ragazze. Si avvicinò con scuse per il suo comportamento e le ragioni per cui non poteva essere sullo spettro, ” Melissa dice. “A un certo punto, ci è stato persino detto che mia figlia aveva una bassa autostima ed è per questo che non parlava. E, naturalmente, che i suoi problemi erano solo un problema genitoriale. Non ci hanno mai detto quelle cose su nostro figlio.,”
Le ragazze autistiche non si adattano al “modello”
L’autismo è un disturbo dello sviluppo caratterizzato da due tipi insoliti di comportamenti: deficit di comunicazione e abilità sociali e comportamenti limitati o ripetitivi. Anche i bambini con autismo hanno spesso problemi di elaborazione sensoriale. Ma ecco il problema, secondo Susan F. Epstein, PhD, un neuropsicologo clinico. “Il modello che abbiamo per una classica diagnosi di autismo si è rivelato davvero un modello maschile., Questo non vuol dire che le ragazze non lo adattino mai, ma le ragazze tendono ad avere una presentazione più tranquilla, con non necessariamente tanto del comportamento ripetitivo e limitato, o si presenta in un modo diverso.”
Gli stereotipi possono intralciare il riconoscimento. “Quindi, dove i ragazzi stanno guardando gli orari dei treni, le ragazze potrebbero avere un eccessivo interesse per i cavalli o gli unicorni, il che non è inaspettato per le ragazze”, osserva il dottor Epstein. “Ma il livello dell’interesse potrebbe essere perso e il livello di stranezza può essere un po’ più smorzato. Non è così ovvio per un occhio inesperto.,”Aggiunge che man mano che lo spettro è cresciuto, è diventato più difficile diagnosticare anche i ragazzi meno colpiti.
Infatti, secondo uno studio del 2005 alla Stanford University, le ragazze autistiche mostrano un comportamento meno ripetitivo e limitato rispetto ai ragazzi. Lo studio ha anche trovato differenze cerebrali tra ragazzi e ragazze autistici che aiutano a spiegare questa discrepanza.
Wendy Nash, MD, psichiatra infantile e adolescente presso il Child Mind Institute, aggiunge che le ragazze hanno maggiori probabilità di controllare il loro comportamento in pubblico, quindi gli insegnanti non colgono le differenze., “Molte ragazze autistiche vengono escluse perché possono condividere un sorriso o avere un contatto visivo un po’ migliore o sono più motivate socialmente. Può essere una presentazione più sottile”, spiega il dottor Nash. Se le ragazze sono socialmente interessati, ma strano, che è il caso con la maggior parte di queste ragazze, lei aggiunge, “Penso che la gente dare loro un passaggio.”
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Un altro problema: diagnosi errate
Dr., Epstein dice che c’è un altro motivo per cui le ragazze autistiche vengono mal diagnosticate o diagnosticate più tardi dei ragazzi. Le ragazze che lottano con autismo non diagnosticato spesso sviluppano depressione, ansia o scarsa autostima, e i medici potrebbero non “scavare davvero sotto per vedere la disfunzione sociale” causata dall’autismo.
Dr. Nash aggiunge che queste ragazze possono anche essere mal diagnosticati con ADHD. “Vedo molte ragazze a cui viene diagnosticata l’ADHD quando sono giovani che soddisfano effettivamente i criteri per l’autismo”, dice., “C’è iperattività senza la stessa compromissione sociale o un diverso tipo di compromissione sociale, quindi l’autismo è mancato.”
Le ragazze autistiche “passano” at almeno per un po ‘
Un altro motivo per cui le ragazze potrebbero non essere diagnosticate è perché sono in grado di “passare.”
” Le ragazze tendono a cavarsela”, dice il dottor Epstein. “Potrebbero non capire cosa sta succedendo, ma cercheranno di andare avanti e imitare ciò che vedono. E possono farla franca in terza o quinta elementare, ma una volta che arrivano alle medie e alle superiori, si mostra come un problema.”
Questo è stato il caso di Lisa, ora 13., Melissa dice di sua figlia, ” Lei è meno maturo rispetto ai suoi coetanei tipici, e le ragazze sono così intricati nel modo in cui si comportano socialmente. È molto difficile per lei mantenere amicizie a causa di questo e, lascia che te lo dica, le ragazze di 13 anni non accettano molto qualcuno diverso.”
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Il costo di una diagnosi mancata
Dr., Epstein dice che le ragazze autistiche non diagnosticate finiscono per chiedersi” cosa c’è di sbagliato ” con loro, che può portare a depressione, ansia e perdita di autostima. Lavorano così duramente per adattarsi che li logora. ” Questa è la cosa dell’imitazione”, dice. “Non necessariamente lo “ottieni”, quindi stai solo cercando di fare ciò che fanno le persone. Se stai solo cercando di imitare e non capisci davvero, lo rende piuttosto ruvido.”
Dr. Nash dice meno grave autismo nelle ragazze è spesso prima contrassegnato a causa di questi problemi sociali, o la depressione che generano., “Nelle persone che chiamiamo leggermente autistiche, ci sono problemi sociali adolescenziali o sembrano iperfocalizzati su un argomento e non partecipano a scuola al loro potenziale o capacità”, dice. “La depressione può essere più comune tra i bambini ad alto funzionamento dello spettro. Quindi entreranno per qualcosa come depressione o scarso rendimento scolastico. Poi diventa più chiaro per me che hanno un interesse limitato e problemi di comunicazione sociale.”
Un altro costo di essere trascurato sta perdendo il supporto iniziale per la costruzione di abilità. “Parliamo di intervento precoce”, dice il dottor Epstein., “Quando le ragazze vengono identificate in ritardo, hanno perso un sacco di interventi sociali che sono molto più difficili in seguito. Questo è il pericolo per chiunque abbia una diagnosi tardiva.”
Il Dr. Nash concorda, aggiungendo che hanno perso opportunità per ottenere il supporto adeguato a scuola e socialmente: “Accademicamente, è più difficile per loro concentrarsi su argomenti che non sono di interesse. Questo è vero per le persone che hanno l’ADHD e anche in misura maggiore per i bambini che sono nello spettro autistico.”
Rischi per la sicurezza per le ragazze autistiche
Le ragazze autistiche possono essere vittime di bullismo semplicemente perché sono ” diverse.,”Inoltre, il Dr. Epstein dice, perché queste ragazze mancano di spunti sociali e vogliono essere apprezzate, il loro autismo può lasciarle più ingenue. Questo li rende facile preda per qualcuno che cerca di approfittare di loro, sia esso un bullo o un predatore sessuale. ” Le ragazze potrebbero volere l’interazione ma non capire di cosa si tratta, quali sono gli spunti”, dice il dottor Epstein. “Può essere molto facile per loro seguire i loro ormoni senza capire quali sono i pericoli. E a volte, anche se sono stati insegnati, hanno bisogno di un supporto continuo per essere in grado di mantenere la sicurezza.,”
Melissa dice che questo è stato vero con Lisa. ” Ho dovuto pensare alle questioni femminili in un’età molto prima di quanto mi aspettassi”, dice. “Abbiamo già avuto un incidente in cui è stata toccata in modo inappropriato da un ragazzo, per il quale è stata fatta la scusa che, poiché è anche disabile, non ha capito che cosa stava facendo era sbagliato.'”
Uno dei più grandi punti di forza di sua figlia è come accettare lei è degli altri, Melissa aggiunge. “Trova sempre il bene nelle persone, anche quando sono cattive con lei”, dice., “Ma poiché è così accettante e gentile, gli altri possono facilmente approfittarsi di lei, o prenderla in giro, e lei non dirà nulla.”
Dr. Nash osserva che c’è un’area di studio che sta ripensando come aiutare le ragazze nello spettro: “C’è un’espansione della ricerca su come i ragazzi e le ragazze si presentano in modo diverso e come i nostri trattamenti potrebbero dover essere specificati un po’ di più per la presentazione di una ragazza rispetto alla presentazione di un ragazzo.”
Ma prima le ragazze devono essere identificate e accettate. Ciò richiederà maggiore consapevolezza e sensibilità da parte di genitori, insegnanti e medici.,