La mossa della Wake Forest University a Winston-Salem fu relativamente agevole per il prevosto emerito Edwin Wilson, che negli anni ‘ 50 era un professore di inglese appena coniato.
“All’epoca ero scapolo, e tutto quello che dovevo fare era mettere i miei libri e i miei vestiti in macchina e andare”, dice Wilson ridacchiando.
Ma come Wilson sa molto bene, il passaggio a Winston-Salem è stato uno sforzo concertato decenni in divenire.,
Prima di diventare un’università nel 1967, Wake Forest era un college, e abbastanza sicuro, si trovava nella città bucolica di Wake Forest.
“Il college era così grande e la città era così grande che tutti conoscevano quasi tutti gli altri”, dice Wilson, che era uno studente lì dal 1939 al 1943. “Ti sei sempre sentito come se stessi camminando e vivendo tra amici.,”
Fascino della città dura fino ad oggi, ma durante un periodo di grande transizione nazionale nel 1930 e ’40, molto di più di vetrine pittoresche e strade tranquille è stato richiesto di una comunità per sostenere e sostenere una tale istituzione, in particolare uno stretto in contanti.
La seconda guerra mondiale ha avuto molto a che fare con esso. Una scuola tutta maschile al momento, Wake Forest College assistito a un calo significativo di iscrizione degli studenti come gli uomini a sinistra per servire all ” estero. Per alleviare la sua situazione finanziaria, il collegio ha cominciato ad ammettere le donne nel 1942., Ma altre misure dovevano essere prese: la sua scuola di legge si fuse con quella della Duke University, e il college affittò lo spazio al Centro finanziario dell’esercito per raschiare.
Wake Forest University chapel in costruzione nel 1953.
Una volta che i veterani sono tornati a casa, molti hanno scelto di andare al college con l’aiuto dei benefici delle tasse scolastiche di GI Bill, causando un aumento significativo dell’iscrizione di Wake Forest. Il college aveva bisogno di spazio per crescere, ma dove poteva farlo con denaro limitato nel suo fondo di capitale?,
Alcuni cominciarono a pensare a quando la scuola medica del college si trasferì a Winston-Salem.
Nel 1935, l’American Medical Association delineò nuovi regolamenti che richiedevano che tutti i programmi di due anni, come quello di Wake Forest, diventassero programmi di quattro anni. Di conseguenza, la scuola medica di Wake Forest si allineò con un ospedale didattico, il Winston-Salem’s Baptist Hospital, e il suo nuovo campus aprì nel 1941.
Non ci volle molto perché alcune delle famiglie più importanti di Winston-Salem notassero che la scuola di medicina era una manna per la città. Tra loro c’era la famiglia del magnate del tabacco R. J., Reynolds.
Gordon Gray, che in seguito sarebbe diventato il presidente di UNC-system, ha contattato la famiglia nella speranza di ricevere finanziamenti dalla Z. Smith Reynolds Foundation. La famiglia ha offerto 300 acri di rotolamento e $350.000 all’anno a condizione che il college si trasferisca a Winston-Salem.
Wilson dice che coloro che avevano familiarità con l’area di Winston-Salem avevano sperato che la scuola di medicina e l’università alla fine si sarebbero riuniti.
Ma l’annuncio del 1951 che il college si sarebbe presto trasferito portò shock e sorpresa ad alcuni.,
“Non potevo credere che il college che amavo stesse andando da qualche altra parte”, dice Wilson. “Sono sicuro che per le persone, in particolare la facoltà che aveva vissuto a Old Wake Forest, aveva costruito case lì, e cresciuto le loro famiglie lì, era piuttosto la sfida di anticipare qualcosa di nuovo.”
Tuttavia, quando nel 1956 arrivò il momento di trasferirsi, raccolsero i loro averi e si spostarono verso ovest per aiutare a realizzare una visione spinta in avanti da Harold Tribble, che fu presidente del college dal 1950 al 1967.,
Wilson dice che la mossa è stata una “impresa straordinaria”, che Tribble ha affrontato con grande determinazione.
Il presidente Harry Truman (a sinistra) alla cerimonia di inaugurazione del 1951.
“Sarebbe difficile pensare a qualcosa di simile nell’istruzione superiore americana”, dice Wilson. “Era un uomo determinato che aveva una sorta di motivo quasi messianico per ottenere ciò per cui era stato impiegato.,”
Tribble ha persino reclutato il presidente Harry Truman per parlare alla cerimonia di inaugurazione del 1951, notando che ciò che il presidente avrebbe detto quel giorno sarebbe stato” citato in tutto il mondo come il suo discorso sulla foresta di Wake”, sottolineando l’entità del trasferimento.
Quando Truman parlò quel giorno, un mix di nostalgia ed eccitazione si aggrappò all’aria mentre docenti e studenti si riunivano su un campo vuoto senza edifici — solo sogni di ciò che doveva venire. Nulla giaceva davanti a loro, ma allo stesso tempo, tutto ha fatto.,
Le pietre angolari per vari edifici, da Wait Chapel a Reynolda Hall, furono presto poste e il nuovo campus fu aperto nel 1956.
Oggi, quegli edifici sono ancora orgogliosi mentre gli studenti imparano e i professori insegnano al loro interno, guardando fuori dalla finestra di tanto in tanto gli alberi, su cui pendono centinaia di stelle filanti bianche ogni tanto per celebrare le vittorie sportive. Le dimensioni delle classi rimangono piccole, la comunità affiatata.,
Veramente, non c’è più grande testimonianza dell’eterno cameratismo che Wake Forest ha favorito della volontà dei suoi membri della facoltà e degli studenti di raccogliere le loro vite e seguire il college nel suo viaggio di 110 miglia nel 1956. Perché altrimenti Wilson, affettuosamente conosciuto da alcuni come Mr. Wake Forest, avrebbe trascorso quasi sei decenni successivi dedicando la sua vita ad esso?
“Chiaramente, è molto una parte del tessuto di quello che sono,” dice. “Penso che Wake Forest abbia superato la prova del tempo.,”
