Oceano Indiano come ricco archivio di storia-sopra e sotto la linea di galleggiamento

Questo articolo fa parte di una serie sugli oceani coordinati in tutti i siti di conversazione. Questo è un articolo introduttivo sull’Oceano Indiano. Saggi simili saranno presenti sugli altri oceani del mondo. Questi saggi sono più lunghi del solito.

Su molte spiagge intorno all’Oceano Indiano, osservatori appassionati possono individuare pezzi di ceramica rotta., Lavati lisci dall’oceano, questi frammenti hanno con ogni probabilità centinaia di anni, provenienti da centri di produzione ceramica come il califfato abbaside mediorientale e la dinastia cinese Ming.

Originariamente destinata alle città portuali dell’Oceano Indiano, questa ceramica sarebbe stata acquistata da élite mercantili abituate a mangiare piatti raffinati. Questi commercianti facevano parte di vaste reti commerciali che attraversavano l’arena dell’Oceano Indiano e oltre, dall’Africa orientale all’Indonesia, al Medio Oriente e alla Cina.,

Queste reti commerciali si estendevano indietro di migliaia di anni, alimentate dai venti monsonici. Invertendo la direzione nelle diverse stagioni, questi venti hanno a lungo modellato il ritmo della vita intorno all’oceano, portando la pioggia agli agricoltori, riempiendo le vele dei dhow e consentendo il commercio tra diverse zone ecologiche.

Il modello del vento monsonico rende l’Oceano Indiano relativamente facile da attraversare in entrambe le direzioni. Nell’Atlantico, al contrario, i venti soffiano in una direzione tutto l’anno., Ecco perché l’Oceano Indiano è la più antica arena commerciale transoceanica a lunga distanza del mondo, ed è talvolta conosciuta come la culla della globalizzazione.

Questo mondo cosmopolita ha affascinato a lungo gli studiosi ed è diventato un vivace dominio della ricerca. Eppure questo lavoro ha avuto poco da dire sul mare stesso. Il suo focus è sul movimento umano con l’oceano come sfondo passivo. Nell’era dell’innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti climatici, è importante saperne di più sul mare da un punto di vista materiale ed ecologico.

Negli ultimi anni, questa situazione ha iniziato a cambiare., In questo articolo esaminiamo sia le forme più vecchie e più recenti di studi sull’Oceano Indiano, di superficie e profondità.

Storie di superficie dell’Oceano Indiano

Dati i lunghi millenni di commercio e scambio, una preoccupazione chiave degli studi sull’Oceano Indiano è stata l’attenzione all’interazione culturale. Le città sulle rive hanno sostenuto profonde forme di scambio materiale, intellettuale e culturale, così che gli abitanti di questi porti avevano più in comune tra loro che con i loro simili nell’entroterra.,

Questo primo mondo cosmopolita è stato notoriamente esplorato in Amitav Ghosh In una terra antica, che ripercorre i viaggi di Abram bin Yiju, un mercante tunisino ebreo del 12 ° secolo con sede al Cairo e successivamente a Mangalore, in India. Il libro contrasta la rigidità dei confini negli anni 1980 con la relativa facilità di movimento nell’Oceano Indiano tardo medievale.

La costa Swahili fornisce un altro famoso esempio di cosmopolitismo dell’Oceano Indiano. Estendendosi per mille miglia dalla Somalia al Mozambico, la società swahili è nata da secoli di interazione tra Africa, Medio Oriente e Asia.,

Centrate su città-stato costiere come Kilwa, Zanzibar e Lamu, le reti commerciali Swahili raggiunsero l’entroterra fino all’attuale Zimbabwe e verso l’esterno in Persia, India e Cina. Dopo aver raggiunto la loro altezza dal 12 ° al 15 ° secolo, queste città stato sono stati infine annullata dai portoghesi, che è arrivato dai primi anni del 16 ° secolo, cercando di stabilire un monopolio del commercio delle spezie.

Centrale per queste storie di mobilità e di scambio nell’Oceano Indiano è stata la diffusione dell’Islam attraverso terra e mare dal 7 ° secolo CE. Nel 14 ° secolo, le reti mercantili intorno all’Oceano Indiano erano quasi interamente nelle mani di commercianti musulmani.

Sulla loro scia arrivarono studiosi, teologi, pellegrini, impiegati, esperti legali e divini sufi. Insieme, questi gruppi hanno creato un quadro economico, spirituale e legale condiviso., Il sufismo, una forma mistica dell’Islam è un filone importante nelle storie dell’Oceano Indiano, così come il potere centrifugo del pellegrinaggio Hajj alla Mecca.

Colonizzazione europea lungo l’Oceano Indiano

Quando i portoghesi arrotondarono il Capo alla fine del xv secolo, entrarono in quello che molti hanno definito un lago musulmano, dominato a nord dagli imperi turco ottomano, persiano safavide e indiano Moghul., Quando gli olandesi arrivarono nell’Oceano Indiano nel 17 ° secolo, “furono in grado di passare da un’estremità all’altra portando lettere di introduzione da sultani musulmani su varie coste”.

Come ha indicato Engseng Ho, queste reti tentacolari di commercio musulmano operavano senza il sostegno di un esercito o di uno stato.

I portoghesi, gli olandesi e gli inglesi nell’Oceano Indiano erano strani nuovi commercianti che portavano con sé i loro stati., Hanno creato imperi post-commerciali militarizzati nell’Oceano Indiano, seguendo precedenti veneziani e genovesi nel Mediterraneo, ed erano soliti fare affari alla punta di una pistola.

I primi partecipanti europei al mondo dell’Oceano Indiano hanno dovuto inizialmente adattarsi agli ordini di trading che hanno incontrato. Ma nel 19 ° secolo, gli imperi europei dominavano. Le loro infrastrutture militari, di trasporto e di comunicazione intensificarono il movimento delle persone attraverso il mondo dell’Oceano Indiano.,

Come Clare Anderson ha dimostrato, gran parte di questa mobilità è stata forzata e arruolata. Si trattava di schiavi, lavoratori a contratto, esuli politici e prigionieri che venivano trasportati tra le regioni. A volte, questi sistemi costruiti su basi esistenti di sfruttamento del lavoro. Come indica una recente ricerca, il lavoro a contratto dell’Asia meridionale veniva spesso prelevato dalle regioni dell’India in cui esisteva la schiavitù. Vecchi e nuovi sistemi di lavoro non libero hanno prodotto un arcipelago di prigioni, piantagioni e colonie penali.,

Come archivio, l’Oceano Indiano offre un nuovo modo di guardare la storia del mondo, che in precedenza è stata dominata dai conti europei. L’era degli imperi europei è solo una piccola scheggia di tempo in un arco molto più lungo. Una vista dall’Oceano Indiano sconvolge le idee del rapporto tra colonizzatori europei e gruppi colonizzati.

Come hanno sostenuto storici come Engseng Ho e Sugata Bose, il mondo dell’Oceano Indiano era un’arena di rivendicazioni concorrenti.

Le ambizioni dell’imperialismo britannico, ad esempio, furono contrastate dalle altrettanto grandi visioni dell’Islam., In effetti, l’arena dell’Oceano Indiano ha prodotto un ricco repertorio di ideologie transoceaniche, tra cui il riformismo indù e il pan-buddismo.

Tali ideologie alla fine acquisirono un carattere anti-imperiale che si alimentò anche in idee di solidarietà afro-asiatica e di non allineamento. Questi sono nati dalla Conferenza di Bandung nel 1955 in cui 29 nuove nazioni indipendenti si sono riunite per forgiare un nuovo percorso piuttosto che cadere in linea con uno dei campi rivali nell’emergente Guerra fredda.

Nel 21 ° secolo, queste vecchie alleanze sono finite sotto pressione mentre Cina e India si elevano a vicenda per il dominio nell’Oceano Indiano. L’ambiziosa iniziativa cinese Belt and Road coinvolge enormi infrastrutture di trasporto e portuali e mira a estendere l’impronta della Cina in gran parte dell’arena dell’Oceano Indiano. In risposta, Nuova Delhi ha rafforzato la sua attività economica e militare in questo settore.,

Storie profonde dell’Oceano Indiano

Mentre la superficie unicamente ben percorsa dell’Oceano Indiano ha ricevuto molta attenzione, le sue profondità si registrano a malapena nell’immaginazione culturale o storica. Le sue acque costituiscono quasi il 20% del volume totale dell’oceano, e il suo punto più profondo, la profondità della Sonda della fossa di Giava, si trova quasi 8 km sotto la superficie. Eppure il suo fondo marino, come gran parte degli oceani del mondo, è in gran parte non mappato.

Le caratteristiche del fondo marino determinano i modelli meteorologici, le concentrazioni dei pesci e le dinamiche dello tsunami., Le esplorazioni iniziali da parte delle compagnie minerarie hanno rivelato depositi ricchi di minerali su bocche vulcaniche sottomarine, mentre nuove specie vengono continuamente scoperte.

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Il profondo Oceano Indiano è molto meno studiato delle profondità degli altri oceani, per ragioni economiche: è circondato da paesi sottosviluppati. La seconda spedizione internazionale nell’Oceano Indiano è stata lanciata solo nel 2015, cinquant’anni dopo la prima., Mira ad aumentare la comprensione delle caratteristiche oceanografiche e biologiche di questo oceano sottocampionato, nonché dei modi in cui sta cambiando.

Prestare attenzione al mondo sottomarino sta diventando sempre più importante in un momento di cambiamento climatico spinto dalle attività umane. L’Oceano Indiano si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro oceano, trattenendo oltre il 70% di tutto il calore assorbito dall’oceano superiore dal 2003., Le isole dell’Oceano Indiano-le Maldive sono un esempio ben noto-sono già state sommerse dall’aumento del livello del mare globale.

I modelli di ciclone si stanno spostando più a sud e si verificano più spesso a causa dell’aumento della temperatura dell’oceano. Il monsone, che ha sostenuto le reti marittime dell’Oceano Indiano e i modelli di pioggia sulle sue coste, sta perdendo la sua potenza e prevedibilità.

Divinità, spiriti e antenati

Mentre le profondità dell’Oceano Indiano sono per molti versi opache, non sono spopolate nell’immaginazione della gente., L’oceano brulica di divinità dell’acqua, djinn, sirene e spiriti ancestrali — un mitico mondo sottomarino che riflette il cosmopolitismo delle sue popolazioni terrestri.

In Africa meridionale questo mix è particolarmente ricco: sprite di acqua Khoisan / First Nation, djinn musulmani introdotti dagli schiavi del sud-est asiatico, antenati africani, uno dei cui domini è l’oceano e idee imperiali britanniche sul romanticismo del mare.

Queste idee si incontrano e trasformano i corpi d’acqua in luoghi ricchi di memoria e storia., Sono stati esplorati dalle Oceanic Humanities per il Global South project. Il lavoro di Confidence Joseph, Oupa Sibeko, Mapule Mohulatsi e Ryan Poinasamy esplora l’immaginazione letteraria e artistica delle acque creolizzate dell’Africa meridionale.

Anche la fantascienza afrofuturista si sta rivolgendo al profondo Oceano Indiano. Floating Rugs di Mohale Mashigo si trova in una comunità sottomarina sulla costa orientale del Sud Africa. Le storie di Mia Couto dalla costa mozambicana hanno a lungo accoppiato miti di sirene con la biologia marina., Il romanzo di Yvonne Adhiambo Owuor The Dragonfly Sea collega le reti afro-asiatiche contemporanee al sottomarino.

Deep sea mining

Alcune esplorazioni dell’oceano profondo possono sembrare fantascientifiche, ma non lo sono.

L’International Seabed Authority, una branca delle Nazioni Unite in attività dal 2001 e responsabile della parcellizzazione di potenziali aree minerarie marine, ha concesso contratti per l’esplorazione mineraria nell’Oceano Indiano. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno scoprendo un numero sorprendente di nuove specie oceaniche profonde sugli stessi siti.,

Il mondo sottomarino è stato a lungo saccheggiato per le ricchezze. Storie di immersioni di perle nell’Oceano Indiano – come in una scena centrale di Ventimila leghe sotto il mare di Jules Verne – sono continuate nel commercio illegale di abalone di oggi. I bracconieri sulla costa del Sud Africa don attrezzatura subacquea per raccogliere abalone al commercio con i mercati asiatici, che collega il sottomarino ai underworlds criminali dell’Oceano Indiano, sulla stessa linea come le antiche reti commerciali.,

A volte queste reti sono la fonte del tesoro. Sull’isola del Mozambico, per esempio, i frammenti di ceramica blu che sono stati scambiati intorno all’Oceano Indiano sono uno degli oggetti del commercio attivo caccia al tesoro oggi. Mentre alcuni dei tesori sono venduti da commercianti di antichità, altri forniscono prove cruciali per la ricerca archeologica marittima. Recentemente, il progetto Slave Wrecks ha scoperto relitti di schiavi che forniscono simboli concreti del commercio transatlantico degli schiavi e lo collegano alle storie di schiavitù e indenture dell’Oceano Indiano.,

I vecchi waterfront delle città portuali dell’Africa orientale come Mombasa, Zanzibar e Lamu sono dominati da edifici con una finitura bianca pura. Questa architettura attuale riecheggia una tradizione secolare di costruzione di case, moschee e tombe in pietra di corallo bianco e vestito con intonaco di calce. Realizzato con conchiglie e coralli che hanno iniziato la loro vita sotto il mare, questo intonaco luminoso ha reso le città portuali visibili da lontano alle navi in arrivo.

La vita sottomarina dell’oceano e le sue storie umane sono sempre impigliate., E ora scrittori, artisti e studiosi stanno attirando sempre più l’attenzione sulla loro connessione.

Isabel Hofmeyr, Professore di Letteratura africana, Università del Witwatersrand e Charne Lavery, Docente e ricercatore associato, Università del Witwatersrand

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