Norman Greenbaum su “Spirit in the Sky” 50: ‘L’Interesse a non Scemare’

fin dall’inizio, Norman Greenbaum avuto una buona sensazione di “Spirit in the Sky.”

” In un primo momento la casa discografica ha detto, ‘Gee, non giocano nulla di simile in Top 20,’ ” il cantautore racconta Rolling Stone del suo inno boogie-rock immortale. “Ma ovviamente si sbagliavano., Abbiamo sempre saputo che sarebbe stato un successo. Sembrava troppo bello.”

La canzone uscì negli Stati Uniti nel gennaio 1970. Spinto da un chugging, riff bluesy e con testi su amicizia con Gesù e la preparazione per la morte, ha raggiunto la terza posizione della Billboard Hot 100 ed è stato certificato oro.

Nei 50 anni dalla sua uscita, “Spirit in the Sky” non è mai andato davvero via. La canzone è apparsa in più di 30 spot pubblicitari e 60 film, tra cui Wayne World 2, Apollo 13, Remember the Titans, e io, Tonya., ” Ho un pubblico che sta tornando di nuovo”, dice Greenbaum, ora 77, al telefono dalla sua casa in California. “La canzone è iniziata con i nonni dei bambini e poi i loro genitori e poi la sentono in tutti questi film. Ora c’è un’intera generazione giovane che è nella canzone.

“All’improvviso sto ricevendo una piccola resurrezione della mia carriera”, continua. “E questo mi fa sentire abbastanza bene!”

Greenbaum ha parlato con RS di come un ebreo è riuscito a scrivere una canzone su Gesù, perché l’uso della canzone in Apollo 13 ha fatto esplodere la sua mente e cosa sta facendo in questi giorni.,

Cosa ricordi di scrivere “Spirit in the Sky”?
Cantautori di tanto in tanto hanno un’idea, ma non uno completo. Lo metti via nella parte posteriore della tua testa e sai che ci tornerai. Questa era una canzone del genere. Musicalmente, non ho mai saputo cosa farne. Soprattutto perché quando ho iniziato a fare la mia prima band, ho fatto qualcosa di completamente diverso. Facevo parte di questo gruppo chiamato Dr. West’s Medicine Show and Junk Band. Il primo disco che abbiamo fatto si chiamava ” La melanzana che mangiava Chicago.”

È una grande canzone.,
Ho un fan in te. E ‘circa come diverso da “Spirito nel cielo”, come si può ottenere. L’ho fatto per un po’e poi ho voluto fare qualcosa di più rock& roll. Stavo suonando al Trovatore e un produttore di tutti i successi Lovin’ Spoonful è capitato di essere lì quella notte. Si avvicinò a me dopo lo spettacolo e si presentò e disse: “Mi piaci. Penso che possiamo fare qualcosa insieme.”

Nel frattempo, mi ero imbattuto in un biglietto di auguri che diceva “Spirito nel cielo.,”Ed erano gli indiani americani seduti di fronte a un tipo, con il fuoco che andava ed era spirituale verso ciò che avevano considerato Dio, che era uno spirito nel cielo. Credo sia stato l’Hopi. Così ho detto, “Questo è un po’ interessante.”Questi due non avevano nulla a che fare l’uno con l’altro. L’ho appena messo nella parte posteriore della mia testa.

Poi mi è capitato di guardare Porter Wagoner. Aveva uno show televisivo, e ha fatto una canzone religiosa a metà dello spettacolo. Un giorno particolare, ha fatto una canzone su un minatore che era sulle colline, scavando per l’oro. Non andava in chiesa a pregare da anni e anni., E per qualche ragione, ha deciso che era ora di tornare indietro. Così ha preso la sua viola, è tornato in città, e quando è arrivato in chiesa, c’era un biglietto sulla porta che diceva: “Il pastore è in vacanza.”

Poi ho iniziato a pensare agli indiani Hopi, al pastore in vacanza, e da bambino a guardare spettacoli di cowboy e sentire che i cattivi — quando stavano morendo da una sparatoria — volevano sempre essere sepolti con le scarpe addosso. Tutto questo sta iniziando a connettersi. Mi sono detto: “Beh, non ho mai scritto una canzone religiosa., Ho scritto alcune canzoni stravaganti, ma qualche canzone seria, posso farlo.”Mi sono appena seduto e tutto è venuto insieme.

È vero che hai scritto i testi in 15 minuti?
Sì, il testo è venuto davvero veloce. Quando ho iniziato a mettere la musica su questo, ci è voluto un po ‘ più di tempo. Ho avuto gli arrangiamenti e ho dovuto prendere tutte quelle piccole parti.

So che la linea “Mai stato un peccatore / Non ho mai peccato” cristiani sconvolto.
Ha sconvolto alcune persone. Quando ho detto che posso farlo, non significa che potrei farlo perfettamente. Non era la mia religione; l’ho appena fatto. Non ci ho pensato due volte., Ho preso un po ‘ della serietà fuori di esso, ma non l’ho fatto come uno scherzo o contro chiunque. Immagino che le persone possano offendersi per quasi tutto. C’era la canzone sul Gesù di plastica sul cruscotto. Gli piaceva quella.

, alcune chiese lo hanno messo nei loro servizi e lo cantano abbastanza spesso. Così si è rivelato OK. Per essere sinceri, non credo sia nella lista delle stronzate.

Alcuni hanno sottolineato che il riff principale assomiglia a “Boogie Chillen No. 2” di John Lee Hooker, che puoi ascoltare nella versione successiva che ha registrato con Canned Heat., Hai tratto ispirazione da quella canzone?
No, avevo scherzato con la musica molto tempo prima , solo giocando senza parole. Molte canzoni di questa natura, una sorta di canzoni jam, credo, sono state ispirate da riff country-blues molto antichi. Se ascolti da vicino, c’è sempre una piccola differenza. Sto solo pensando, non credo di sapere ” Boogie Chillen.”Le parole sono state ispirate dall’ascolto di testi country-gospel, Porter Wagoner in testa.

Puoi parlarmi del pedale fuzz che ha reso il suono della chitarra così distintivo?
Beh, non c’era una chitarra che è stato costruito in quel modo., Ma in una delle mie band precedenti tra Dr. West e going come solista, una delle persone che suonavano la chitarra aveva inventato questo piccolo tono fuzz, e disse che lo inseriva nella chitarra, piuttosto che usare i pedali che avevano. Ed è lì che ho ottenuto il suono. Purtroppo, lui tipo di scomparso e non siamo mai stati in grado di fare un altro. La chitarra stessa non è più con noi. Ma era piuttosto qualcosa ed è andato giù come uno dei primi cinque lecca chitarra che si riconosce in una frazione di secondo.

Ma era una cosa unica., Era una batteria da nove volt, un paio di fili e un interruttore. La Fender Telecaster suonava come una normale chitarra, ma quando volevo farlo, l’ho accesa. Le persone hanno tutti questi interruttori ora per suoni diversi, ma allora non c’era il digitale. Abbiamo registrato su questa gigantesca macchina a nastro. Ma i microfoni che il produttore ha usato e solo il modo in cui ci siamo messi in studio e il suono è venuto, era quasi come se fosse stato predestinato. E ‘ stato davvero strabiliante. Fin dall’inizio, ci ha mandato i brividi sulle spine, e penso che sia così che è venuto alla radio., E ‘ appena entrato nelle persone.

I cantanti di sottofondo sono le sorelle Stovall. Come li hai trovati?
Erano da Oakland; abbiamo registrato questo a San Francisco. Erano fondamentalmente erano un trio gospel, ma potevano cantare qualsiasi cosa. E così abbiamo ottenuto loro di fare gli sfondi su di esso ed è venuto fuori abbastanza bene.

Parli ancora con loro?
Lo faccio. Uno di loro purtroppo è passato. E da allora parlo con una di nome Lillian. Sono delle brave ragazze. Bello.

Perché pensi che le persone siano così attaccate alla canzone?,
Le persone sono invecchiate, molte persone di quell’epoca stanno passando. Era la canzone preferita di centinaia di migliaia di persone. Prendila come vuoi. Alcune persone prendono la parte di Gesù più che la parte “spirito nel cielo”. Ho sempre preso la parte” spirito nel cielo ” come quella più significativa. Sappiamo che moriremo-a meno che non moriamo sul posto — e tu fai dei piani. Dicono alla famiglia, ” Gioca questo al mio funerale.”Penseresti che sia un po’ deprimente, ma in realtà ha l’effetto opposto., Molte persone hanno scritto e detto: “Tutti si alzavano e ballavano, ma piangevano e sorridevano allo stesso tempo.” È stata una sensazione davvero buona per me, che ho scritto qualcosa che è importante per le altre persone. Confortante.

Quindi è popolare nelle pompe funebri?
È. In realtà, due o tre pompe funebri lo usano come pubblicità.

È un buon invio.
Questo è un buon modo per metterlo. La gente lo mette nei loro testamenti. C’era una persona che insisteva sul fatto che 50 auto alla sua processione suonassero allo stesso tempo.

Wow. E tu sei cresciuto ebreo, giusto?
Ero., Non lo seguo e non l’ho fatto per parecchi anni. Le persone si confondono su come e perché avrei scritto una canzone del genere, ma la mia risposta è sempre stata la stessa, che è: sono uno scrittore. Gli scrittori inventano le cose. Se scrivi canzoni, scrivi cose dal tuo cuore. Anche se questo era religioso, sentivo di avere il diritto di tentare di scriverlo.

Possiedi ancora i diritti di pubblicazione?
Bene, i diritti di pubblicazione sono sempre stati di proprietà del mio editore, che era il produttore. Mi ha firmato un contratto da scrittore., Era tutto kosher e tutto; non ero stato truffato come fanno alcune band quando firmano qualcosa che non hanno letto bene. E loro hanno dato via tutti i diritti-io non ho dato via i diritti. Quando si dispone di un accordo di pubblicazione straight-out in quei giorni, l’editore otterrebbe la metà e gli scrittori otterrebbe la metà. ora viene gestito da questo conglomerato chiamato Concord Music. E così ora stanno gestendo tutti quegli affari per me.

È interessante notare che nell’era dello streaming, la canzone ha mantenuto la sua popolarità.
Non è qualcosa?, È molto ottimista e riconoscibile — è una di quelle canzoni in cui ti si conficcherà nella tua testa. La gente mi chiama, vai al mio sito web e scrivi su Facebook, ” Ho sentito la tua canzone oggi, Norman!”La gente ha detto,” Bene, ero fuori a fare shopping e la canzone è venuto alla radio. Qualcosa non va. Così mi precipitai a casa e il mio cane stava vomitando sangue. L’ho portato di corsa dal veterinario e l’abbiamo salvato, tutto grazie a quella canzone.” O c’è qualcosa che non va o c’è qualcosa di buono. Naturalmente, c’è sempre quello famoso di fare sesso per la prima volta sul sedile posteriore mentre quella canzone stava suonando., Sono solo i ricordi delle persone e sanno esattamente quando l’hanno sentito la prima volta e cosa stavano facendo. L’interesse per questo non diminuisce. Io stesso lo sento tutto il giorno; non è mai andato dalla parte posteriore della mia testa.

Il primo film a caratterizzare è stato il 1987 Ally Sheedy film Maid to Order.
Sì. Mi è piaciuto un bel po’. Dopo di che, quando hanno detto che volevano farlo in un altro film, con Tom Hanks.

Apollo 13.,
Quello era piuttosto importante, perché era solo non era solo un sound-over. Erano nella cabina di pilotaggio e parlavano con la Terra. E sta suonando e la cassetta sta fluttuando. E ‘ stato davvero, davvero emozionante. Sono sbalordito da tutta la faccenda, davvero. Sono entusiasta di tutto ciò che accade con esso. Non perche ‘so che ci guadagnero’ un po ‘ di soldi. È qualcosa come artista che apprezzi molto.

Parliamo della tua carriera post – ” Spirito nel cielo.”Come hai trascorso i prossimi anni?,
Ho fatto un tour e ho fatto tutto questo e fatto follow-up, e non ho avuto altrettanto successo. E “stato davvero difficile da seguire” Spirito nel cielo.”E’ stato un successo mostro. Io stesso non avevo un genere. Non mi inserivo in una particolare nicchia della musica. Questo era qualcosa che veramente è venuto fuori dal campo sinistro. Avevo registrato tutte queste altre canzoni, e non avevamo nulla che si avvicinasse al suono.

Avevamo trascorso la maggior parte di quel tempo in tour, e quando siamo tornati abbiamo fatto il secondo album più velocemente di quanto volevamo . Abbiamo messo fuori un altro singolo chiamato ” Prosciutto in scatola.,”È andato oltre, ma non così grande, e ancora una volta è stato davvero controverso. Non in modo religioso e non in modo dope. Ho scritto “La melanzana che mangiava Chicago” e tutti quegli altri brani di jug-band/folky. Aveva molto senso per me come singolo cantautore fare qualcosa del genere. Non aveva molto senso per le altre persone. E per quanto riguarda la produzione, era più un disco rock&. Non aveva gli elementi per diventare un inno. Quindi non è andata così bene.,

E poi ero a un bivio di diventare rapidamente una meraviglia one-hit, quindi abbiamo dovuto decidere cosa nel mondo stiamo andando a fare dopo. Così ho fatto venire con una canzone che sono stato in grado di utilizzare il tono fuzz in nuovo. Si chiama ” Terremoto in California.”E ho pensato che uno ha abbastanza buone possibilità. Ma quando hai un cantante e hai un grande successo, allora non lo fai, le persone stanno già iniziando a dimenticarti.

In modo che ha fatto i grafici, ma ancora una volta non era così grande. E poi ho avuto una decisione davvero grande da prendere: cosa fare contro cosa penso davvero di voler fare., Vivevo in una fattoria e facevo questa cosa da latte di capra sullo sfondo e allevavo alcuni animali e mandavo i miei figli alla Montessori e tutto il resto. Io dico: “Sai, che ne dici di fare un album acustico, ma uno davvero bello che farebbe davvero vergognare la produzione di Dr. West.”

Ed è quello che abbiamo fatto. Si chiamava Petaluma. Non avevamo la batteria; abbiamo usato solo tutti gli strumenti acustici e ottenuto Fritz Richmond, l’epitome del basso washtub, dalla Jim Kweskin Jug Band. Abbiamo Ry Cooder che suonava la chitarra slide mandolino., Se fosse uscito nell’ultimo anno o due, probabilmente sarebbe stato un successo gigantesco. Avrebbe fatto meglio, ma ancora una volta, è stato davvero un buon pezzo di lavoro. E ‘ solo che non aveva abbastanza persone che erano in esso. Quando l’ho eseguita, gli è piaciuto. Odio dire che era due ore prima del mio tempo-non perché è il momento, e sto pensando a quanti anni ho ora — ma credo di essere stato un po ‘ più avanti del mio tempo su questo.

Quindi ero in un pantano. Di solito le band continuano a suonare, e l’ho fatto per qualche anno, e poi è svanito., Avevo un’affinità per cucinare e avevo un amico che aveva un caffè, e in quel momento non stavo facendo molto con la musica. Questo era circa il 1980. Mi ero appena trasferito nel nord della California da L. A. Il mio amico dice: “Ehi, spostati qui e ti prenderò un noleggio. Vieni a lavorare per me e vedi cosa succede.”Così ho fatto per un certo numero di anni e in luoghi diversi. E tutto ad un tratto il record è stato coperto da un gruppo dall’Inghilterra chiamato Doctor and the Medics. Ed è diventato il numero uno in tutta Europa., Questa è stata una grande cosa: era passato dalla stanza sul retro delle meraviglie one-hit a tutto questo interesse per questa canzone. E così, allo stesso tempo, qualcuno ha deciso che si adatterebbe in un film. E questo ha appena iniziato tutto.

Non dovevi lavorare dopo.
No.

Nel 2015, sei rimasto gravemente ferito in un incidente d’auto.
Che mi ha spinto indietro molto. Ero, come hanno detto, T-disossato. Sono stato in coma per tre settimane e mezzo e in riabilitazione per settimane e settimane. L’ho superato e sono molto fortunato, molto grato.

Hai eseguito di recente., Come sta andando?
Abbiamo lentamente costruito e aggiungendo alle poche cose che facciamo qua e là. Non stiamo andando a tutto gas, ma stiamo andando a fare di più. Ho scoperto che quando facciamo queste apparizioni, tutte queste persone vengono e vanno, ” Oh, mio dio, è così grande. Volevo vederti da molto tempo!”Perché non sono stato là fuori. Uno, non era disponibile per molti anni, e due, davvero non sapevo cosa fare con esso. E ora ha molto senso farlo. Ho un’idea abbastanza chiara e abbiamo messo insieme uno spettacolo., Coinvolge la mia ragazza e la band.

Facciamo numerosi eventi e concerti qui nel nord della California, con molte persone che sono uscite dalla stessa area, come il Grande Fratello e la Holding Company, i Fratelli Chambers, It’s a Beautiful Day, e alcune delle persone di Jefferson Starship e tutto il resto. Ora, con tutti gli altri riconoscimenti che ho ricevuto, abbiamo una nuova band insieme. Abbiamo messo in fila un sacco di concerti per la primavera.

Vengo dalla zona di Boston e la mia città natale ha appena fatto una grande cosa in onore dell’anniversario della canzone., Hanno messo un murale a tre piani su un edificio in centro. E ‘ stata una bella storia. Mi ha fatto venire le lacrime agli occhi.