Nicolaus Copernicus è stato un astronomo polacco noto come il padre dell’astronomia moderna. Fu il primo scienziato europeo moderno a proporre che la Terra e altri pianeti ruotino attorno al sole, o la Teoria eliocentrica dell’universo. Prima della pubblicazione della sua principale opera astronomica, “Sei libri riguardanti le rivoluzioni delle Sfere celesti”, nel 1543, gli astronomi europei sostenevano che la Terra era al centro dell’universo, opinione sostenuta anche dalla maggior parte degli antichi filosofi e scrittori biblici., Oltre a postulare correttamente l’ordine dei pianeti conosciuti, inclusa la Terra, dal sole, e stimare i loro periodi orbitali in modo relativamente accurato, Copernico sosteneva che la Terra girava quotidianamente sul suo asse e che i cambiamenti graduali di questo asse rappresentavano il cambiamento delle stagioni.
Nicolaus Copernicus Primi anni di vita
Nicolaus Copernicus nacque il 19 febbraio 1473 a Torun, una città della Polonia centro-settentrionale sul fiume Vistola. Copernico nacque in una famiglia di mercanti benestanti, e dopo la morte del padre, suo zio–presto diventato vescovo–prese il ragazzo sotto la sua ala., Gli fu data la migliore educazione del giorno e allevato per una carriera in diritto canonico (chiesa). All’Università di Cracovia, studiò arti liberali, tra cui astronomia e astrologia, e poi, come molti polacchi della sua classe sociale, fu inviato in Italia per studiare medicina e legge.
Mentre studiava all’Università di Bologna, visse per un periodo nella casa di Domenico Maria de Novara, il principale astronomo dell’università. L’astronomia e l’astrologia erano all’epoca strettamente correlate e ugualmente considerate, e Novara aveva la responsabilità di emettere previsioni astrologiche per Bologna., Copernico a volte lo aiutò nelle sue osservazioni, e Novara lo espose alle critiche sia dell’astrologia che degli aspetti del sistema tolemaico, che poneva la Terra al centro dell’universo.
Copernico studiò poi all’Università di Padova e nel 1503 conseguì il dottorato in diritto canonico presso l’Università di Ferrara. Tornò in Polonia, dove divenne amministratore e medico della chiesa. Nel suo tempo libero, si dedicò a ricerche accademiche, che a volte includevano lavori astronomici., Nel 1514, la sua reputazione di astronomo era tale che fu consultato dai leader della chiesa che tentavano di riformare il calendario giuliano.
Nicolaus Copernicus: Contro il sistema tolemaico
La cosmologia dell’Europa degli inizi del xvi secolo sosteneva che la Terra sedeva ferma e immobile al centro di diverse sfere concentriche rotanti che portavano i corpi celesti: il sole, la luna, i pianeti conosciuti e le stelle., Fin dai tempi antichi, i filosofi aderivano alla convinzione che i cieli fossero disposti in cerchi (che per definizione sono perfettamente rotondi), causando confusione tra gli astronomi che registravano il movimento spesso eccentrico dei pianeti, che a volte sembravano fermarsi nella loro orbita terrestre e muoversi retrogradi attraverso il cielo.
Nel secondo secolo d.C., il geografo e astronomo alessandrino Tolomeo cercò di risolvere questo problema sostenendo che il sole, i pianeti e la luna si muovono in piccoli cerchi attorno a cerchi molto più grandi che ruotano attorno alla Terra., Questi piccoli cerchi che chiamò epicicli, e incorporando numerosi epicicli che ruotavano a velocità variabili, fece corrispondere il suo sistema celeste con la maggior parte delle osservazioni astronomiche registrate.
Il sistema tolemaico rimase la cosmologia accettata in Europa per più di 1.000 anni, ma ai tempi di Copernico le prove astronomiche accumulate avevano gettato in confusione alcune delle sue teorie. Gli astronomi non erano d’accordo sull’ordine dei pianeti dalla Terra, ed era questo problema che Copernico affrontò all’inizio del 16 ° secolo.,
Nicolaus Copernicus e la teoria eliocentrica
Tra il 1508 e il 1514, Nicolaus Copernicus scrisse un breve trattato astronomico comunemente chiamato Commentariolus, o “Piccolo commento”, che pose le basi per il suo sistema eliocentrico (centrato sul sole). Il lavoro non è stato pubblicato nella sua vita. Nel trattato, ha correttamente postulato l’ordine dei pianeti conosciuti, compresa la Terra, dal sole, e stimato i loro periodi orbitali in modo relativamente accurato.,
Per Copernico, la sua teoria eliocentrica non era affatto uno spartiacque, poiché creava tanti problemi quanti ne risolveva. Per esempio, si presumeva che gli oggetti pesanti cadessero a terra perché la Terra era il centro dell’universo. Perché dovrebbero farlo in un sistema centrato sul sole? Mantenne l’antica credenza che i cerchi governassero i cieli, ma le sue prove mostrarono che anche in un universo centrato sul sole i pianeti e le stelle non ruotavano attorno al sole in orbite circolari., A causa di questi problemi e di altri, Copernico ritardò la pubblicazione della sua grande opera astronomica, De revolutionibus orbium coelestium libri vi, o “Sei libri riguardanti le rivoluzioni delle sfere celesti”, quasi tutta la sua vita. Completato intorno al 1530, non fu pubblicato fino al 1543–l’anno della sua morte.
Cosa ha scoperto Niccolò Copernico?
In “Six Books Concerning the Revolutions of the Heavenly Orbs”, Copernico’ innovativo argomento che la Terra ei pianeti ruotano intorno al sole lo ha portato a fare una serie di altre importanti scoperte astronomiche., Mentre ruota intorno al sole, la Terra, ha sostenuto, gira sul suo asse ogni giorno. La Terra impiega un anno per orbitare attorno al sole e durante questo periodo oscilla gradualmente sul suo asse, che rappresenta la precessione degli equinozi. I principali difetti del lavoro includono il suo concetto del sole come centro dell’intero universo, non solo del sistema solare, e il suo fallimento nel cogliere la realtà delle orbite ellittiche, che lo costrinse a incorporare numerosi epicicli nel suo sistema, come Tolomeo. Senza alcun concetto di gravità, la Terra e i pianeti ruotavano ancora attorno al sole su gigantesche sfere trasparenti.,
Nella sua dedica a De revolutionibus–un lavoro scientifico estremamente denso–Copernico ha osservato che “la matematica è scritta per i matematici.”Se l’opera fosse più accessibile, molti si sarebbero opposti al suo concetto non biblico e quindi eretico dell’universo. Per decenni, De revolutionibus rimase sconosciuto a tutti tranne che agli astronomi più sofisticati, e la maggior parte di questi uomini, pur ammirando alcune delle argomentazioni di Copernico, respinse la sua base eliocentrica.
Nicolaus Copernicus Morte e eredità
Nicolaus Copernicus morì il 24 maggio 1543 in quella che oggi è Frombork, in Polonia., Morì l’anno in cui la sua opera principale fu pubblicata, salvandolo dall’indignazione di alcuni leader religiosi che in seguito condannarono la sua visione eliocentrica dell’universo come eresia.
Fu solo all’inizio del xvii secolo che Galileo e Johannes Keplero svilupparono e divulgarono la teoria copernicana, che per Galileo risultò in un processo e in una condanna per eresia., A seguito del lavoro di Isaac Newton in meccanica celeste alla fine del 17 ° secolo, l’accettazione della teoria copernicana si diffuse rapidamente nei paesi non cattolici, e alla fine del 18 ° secolo la visione copernicana del sistema solare era quasi universalmente accettata.