Successione, elezioni speciali e economia vacillante
Quando Chávez morì il 5 marzo, fu l’husky, baffuto Maduro a fare l’annuncio al paese. In precedenza aveva accusato i nemici “imperialisti” del Venezuela di aver avvelenato Chávez. Mentre era presidente ad interim, Maduro corse contro Capriles nelle elezioni speciali del 14 aprile per scegliere un presidente per servire il resto del mandato di Chávez., Maduro ha vinto il concorso razor-close, catturando quasi 51 per cento dei voti oltre poco più di 49 per cento per Capriles, che si è affrettato a fare accuse di irregolarità di voto e di chiedere un riconteggio completo. Invece, il Consiglio elettorale nazionale ha scelto di condurre un audit delle schede elettorali nel 46 per cento dei distretti che non erano già stati controllati automaticamente ai sensi della legge elettorale venezuelana, anche se Capriles ha rifiutato di partecipare all’audit e ha annunciato che avrebbe intrapreso una sfida legale ai risultati elettorali. Tuttavia, Maduro ha prestato giuramento come presidente il 19 aprile.,
Maduro ha cercato di riunire il suo paese profondamente diviso, ma durante la prima parte del 2014 i cittadini della classe media in molte città venezuelane sono scesi in piazza per protestare contro il suo governo. I residenti della baraccopoli del paese, tuttavia, si sono schierati con Maduro, e l’esercito e la polizia si sono mobilitati a suo sostegno. A maggio le manifestazioni erano diminuite. Anche l’incarcerazione di Leopoldo López, il leader della fazione di linea dura dell’opposizione, ha portato solo una protesta limitata. Incoraggiato, a luglio il governo di Maduro ha incarcerato diversi critici di alto profilo.,
Tre gruppi all’interno del movimento chavista hanno gareggiato per l’influenza: (1) civili di sinistra con forti legami con Cuba, (2) ufficiali militari che avevano preso parte al fallito colpo di stato del febbraio 1992 e (3) leader regionali con un forte sostegno locale. Maduro è atterrato dalla parte dei civili di sinistra, come dimostrano alcuni dei suoi importanti licenziamenti e nomine.
Nel frattempo, l’economia venezuelana ha faticato molto, in gran parte a causa della depressione dei prezzi mondiali del petrolio., Inoltre, la produzione di petrolio greggio venezuelano consisteva in una percentuale sempre più elevata di petrolio viscoso, che era più costoso da raffinare rispetto all’ambitissimo greggio leggero dolce. L’economia era anche gravata dal calo della produzione industriale e dal calo delle esportazioni non petrolifere-il risultato, secondo alcuni osservatori, del fallimento del governo di investire adeguatamente nel settore industriale e della sua nazionalizzazione ideologicamente guidata di industrie come l’elettricità e l’acciaio. Inflazione a gonfie vele, registrando tra i livelli più alti al mondo., Man mano che le capacità di importazione si riducevano, la carenza di graffette come carta igienica, latte e farina, così come alcune medicine, divenne sempre più diffusa.
In questo contesto Maduro si è affrettato a concentrarsi su una disputa di lunga data con la Guyana su una parte di quel paese rivendicata dal Venezuela dal 19 ° secolo, che si è intensificata nel maggio 2015 con la scoperta di petrolio al largo della regione contesa. Un incidente di sparatoria vicino al confine colombiano nell’agosto 2015 e accuse di contrabbando hanno portato il Venezuela a chiudere il confine e deportare alcuni colombiani 1,400–1,500 che vivono in Venezuela., A settembre le tensioni si sono allentate e gli ambasciatori espulsi dei due paesi sono tornati ai loro posti, dopo Maduro e il presidente colombiano. Juan Manuel Santos, incontrando a Quito, Ecuador, ha accettato di normalizzare progressivamente le relazioni tra i loro paesi.